Алина расставляла последние тарелки на столе, когда в дверь позвонили первые гости. Дом сиял чистотой, на столе красовались изысканные блюда, а главные виновники торжества — годовалые близнецы Максим и Софа — восседали в высоких стульчиках, размазывая по лицам детское пюре.
— Алиночка, какая же ты молодец! — восхищалась подруга Марина, оглядывая гостиную. — Дом как с картинки, стол шикарный, дети ухоженные. И всё сама делаешь!
— Спасибо, — улыбнулась Алина, поправляя Максиму нагрудник. — Стараюсь.
— А как ты всё успеваешь? — подключилась тётя Ирина. — У меня с одним ребёнком был полный хаос, а у тебя двое и такой порядок!
Алина пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Гости продолжали прибывать, и вскоре дом наполнился голосами и смехом.
— А где твоя мама? — спросила Марина. — Помогает, небось?
— Мама в отпуске на море, — ответила Алина. — А вообще мы справляемся сами.
— Без няни даже? — удивилась Ирина.
— Без няни.
Михаил, муж Алины, разливал гостям напитки и довольно улыбался комплиментам в адрес жены. Его мать, Валерия Дмитриевна, сидела в углу дивана и наблюдала за происходящим с лёгкой ухмылкой на лице.
— У нас в молодости никто особо не восхищался, — буркнула она под нос. — Дети, дом, муж — это было само собой разумеющееся.
За столом разгорелась дискуссия о современных женщинах и материнстве. Гости наперебой хвалили Алину за то, как она совмещает роль жены, матери двух близнецов и хозяйки дома.
— Алина, честно, я не понимаю, как ты это делаешь, — говорила подруга семьи Светлана. — У меня одна дочка, так я вся измотанная хожу. А ты как с картинки всегда.
— Просто организованность, — отмахивалась Алина.
— Да какая организованность! — вмешалась шестнадцатилетняя Катя, младшая сестра Алины. — Если бы мне такую «зарплату жены» платили, как Алинке, я бы ещё лучше справлялась!
За столом повисла неловкая тишина. Алина бросила на сестру строгий взгляд, но было уже поздно.
— Какую ещё «зарплату жены»? — переспросила Валерия Дмитриевна, прищурившись.
— Катя, не болтай лишнего, — попыталась остановить сестру Алина.
— Да ладно, что тут такого! — засмеялась девушка. — У них же классная договорённость с Мишей. Либо Алинка работает, а по дому всё пополам делят и няню нанимают, либо она дома сидит, но получает «зарплату» за ведение хозяйства и уход за детьми.
Гости переглянулись. Валерия Дмитриевна выпрямилась в кресле.
— «Зарплату» за что, простите? — её голос стал звонким.
— Мам, — попытался встрять Михаил, — давайте не будем об этом сейчас.
— Нет, я хочу понять, — настаивала свекровь. — За что моя невестка получает «зарплату» от мужа?
Алина поняла, что разговора не избежать. Она глубоко вдохнула и посмотрела прямо на свекровь.
— За ведение дома, Валерия Дмитриевна. У нас есть договорённость — либо я работаю, тогда мы всё делим пополам, включая няню для детей. Либо я занимаюсь домом и детьми, но получаю за это компенсацию.
— Какую компенсацию в цифрах? — Валерия Дмитриевна едва сдерживала возмущение.
— Сто тысяч в месяц, — спокойно ответила Алина.
— Сто тысяч?! — воскликнула свекровь. — За что? За то, что ты делаешь то, что должна делать любая жена и мать?
Гости сидели как на иголках, не зная, куда девать глаза. Михаил покраснел и попытался урезонить мать.
— Мам, это наши семейные дела.
— Семейные? — Валерия Дмитриевна была вне себя. — Это не семейные дела, это торговля! Она торгует своими обязанностями!
— Обязанностями? — переспросила Алина. — А скажите, пожалуйста, в чём именно заключаются мои обязанности как жены?
— В том, чтобы дом вести, детей воспитывать, мужа обслуживать! — выпалила Валерия Дмитриевна.
— Понятно. А обязанности мужа в чём заключаются?
— В том, чтобы семью обеспечивать!
— Отлично. То есть у мужа одна обязанность — зарабатывать деньги. А у жены — дом, дети, муж. И при этом я ещё должна быть благодарна за возможность всё это делать бесплатно?
— А за что тебе платить? — не унималась Валерия Дмитриевна. — За то, что ты в своём же доме живёшь?
— За то, что я работаю домработницей, поваром, няней, воспитателем, личным помощником и менеджером по закупкам, — невозмутимо перечислила Алина. — Посчитайте, сколько стоят услуги всех этих специалистов на рынке.
— Это же твои дети! Твой дом! Одумайся!
— Наши дети. Наш дом. Почему же тогда вся забота о них лежит только на мне?
Михаил сидел красный как рак и не знал, что говорить. С одной стороны, мать, с другой — жена. А гости превратились в зрителей семейной драмы.
— Я в шоке, — продолжала Валерия Дмитриевна. — Какая жена требует зарплату от мужа? Это что же такое творится?
За столом повисла гробовая тишина. Даже близнецы перестали лепетать в своих стульчиках.
— Мам! — резко сказал Михаил. — Хватит!
— Не останавливай её, — спокойно сказала Алина. — Пусть договорит до конца.
— Договорю! — разошлась свекровь. — В наше время женщины рожали детей, вели дом и не требовали за это денег! Это было естественно!
— В ваше время женщины работали наравне с мужчинами, а потом приходили домой и делали вторую смену — готовили, убирали, воспитывали детей. И называлось это равенством. Очень несправедливо, не находите?
— Ты издеваешься? — вспылила Валерия Дмитриевна.
— Нисколько. Я просто предлагаю честный обмен. Либо мы делим всё пополам. Либо у каждого своя зона ответственности, и каждый получает за неё оплату.
— Но муж и так тебя содержит!
— Муж обеспечивает семью. Как и я — я обеспечиваю быт семьи. Разница в том, что его труд оплачивается, а мой до недавнего времени считался бесплатным.
— Это же семья, а не бизнес!
— Именно. Семья, где каждый вносит равный вклад. Михаил зарабатывает деньги, я обеспечиваю быт и воспитание детей. И мы оба получаем справедливую оплату за свой труд.
Гости сидели зачарованные. Такого поворота событий на детском Дне рождения никто не ожидал.
— Алина права, — вдруг подала голос Марина. — Я считала, сколько стоит няня, повар и домработница. Получается больше ста тысяч.
— Да вы что, все с ума сошли? — Валерия Дмитриевна обвела гостей возмущённым взглядом. — Поддерживаете этот цирк?
— Мы поддерживаем справедливость, — сказала Светлана. — Домашний труд — это тоже труд.
— А если дети заболеют? Тогда что, больничные ей платить? — язвительно спросила свекровь. — Это всё дикость какая-то! — не сдавалась Валерия Дмитриевна. — Жена должна мужу служить из любви, а не за деньги!
— Должна? — переспросила Алина. — А муж жене должен служить?
— Муж должен зарабатывать!
— То есть мужская любовь измеряется зарплатой, а женская должна быть бесплатной? Интересная логика.
— Ты извращаешь мои слова!
— Я повторяю ваши слова. Вы считаете, что мужчина выражает любовь через деньги, а женщина — через бесплатный труд. Разве не так?
Михаил наконец решился вмешаться:
— Мам, хватит. Это наша семья, наши правила.
— Ты это называешь семьёй? — Валерия Дмитриевна повернулась к сыну. — Ты позволяешь жене деньги из тебя тянуть?
— Мам, Алина работает. Очень много и очень хорошо.
— Работает! Дома сидит, детей своих растит и ещё зарплату требует!
— Я всё делаю качественно, потому что это мой осознанный выбор и моя работа, за которую я несу ответственность.
— Ответственность! — фыркнула свекровь. — Перед кем ответственность? Перед мужем-работодателем?
— Перед семьёй. Перед детьми. Перед собой, в конце концов.
— А если муж решит, что ты плохо работаешь? Уволит?
— В семье отношения основаны на любви и взаимном уважении. Включая уважение к труду каждого члена семьи.
Гости кивали, а Валерия Дмитриевна становилась всё мрачнее.
— А если завтра ты решишь на работу выйти?
— Тогда мы пересмотрим договорённость. Наймём няню, домработницу, будем готовку и уборку делить пополам.
— Удобно придумала! — процедила свекровь.
— Честно придумала, — поправила Алина.
Валерия Дмитриевна поднялась из-за стола.
— Я не могу этого слушать. Михаил, опомнись!
— Мам, сядь, пожалуйста, — сказал сын. — Мы С Алиной обо всём договорились по-честному.
— По-честному? Жена у мужа зарплату требует — это честно?
— А мужчина у работодателя зарплату требует — это нормально? — не выдержала Алина. — Или только мужской труд достоин оплаты?
— С тобой невозможно разговаривать! — громко сказала Валерия Дмитриевна.
— Потому что я хорошо обдумала этот вопрос. В отличие от тех, кто считает женский домашний труд само собой разумеющимся.
— Закрой рот! — не выдержала свекровь.
— Мам! — резко встал Михаил. — Извинись немедленно!
— Не буду! Пусть она извиняется за то, что из моего сына спонсора сделала!
— Ваш сын — мой муж и партнёр, — спокойно сказала Алина. — Мы равны в правах и обязанностях. Если это вас не устраивает, можете не приходить в наш дом.
— Не приду! — крикнула Валерия Дмитриевна.
— Ваше право, — пожала плечами Алина.
Свекровь схватила сумку и направилась к выходу. У двери она обернулась:
— Михаил, когда опомнишься и разведёшься с этой... бизнес-леди, звони!
Дверь хлопнула. Гости сидели в оцепенении. Наконец Марина нарушила тишину:
— Алина, а можно поподробнее про вашу систему? Мне кажется, это очень разумно.
— Конечно, — улыбнулась Алина. — Только давайте сначала торт принесу. Всё-таки День рождения у малышей.
Михаил обнял жену:
— Прости за мать.
— Не за что извиняться. Каждый имеет право на своё мнение. Даже если оно устарело лет на пятьдесят.
Праздник продолжился, но осадок остался. Алина понимала — отношения со свекровью испорчены навсегда. Но она не жалела. Лучше быть честной, чем удобной.