Кристалл памяти лежал в центре командного центра на специально выращенном для него пьедестале из живого камня. Он был не просто артефактом; он был порталом. По очереди, под чутким контролем Зорианы и при поддержке «шептунов», члены команды прикасались к нему, погружаясь на мгновение в прошлое Коринтуса.
Одни видели рождение подземных рек, другие — падение метеорита, оставившего шрам на молодой коре планеты, третьи — тихую, медитативную работу древних «садоводов», впервые вырастивших дерево-нейрон. Каждое воспоминание делало их не просто наблюдателями, а частью ткани этого мира. Язык узоров и ощущений становился для них всё яснее.
Но сегодня что-то было не так.
Кайл Ван, чья очередь была изучать кристалл, отскочил от него с внезапным вскриком, как от удара током. Он тяжело дышал, его лицо было бледным. — Это было… другое, — выдохнул он, потирая виски. — Не воспоминание. Сигнал. Настойчивый. Тревожный.
Элия, чувствовавшая общий фон планеты, тут же настроилась на кристалл. Да, сквозь привычный поток спокойных воспоминаний пробивался новый, резкий и навязчивый паттерн. Он был слабым, далёким, но невероятно устойчивым. Как радиомаяк на краю гибели.
— Усильте связь с сетью, — приказала она. — Направьте все ресурсы на этот сигнал. Определите источник.
«Ответчик», теперь встроенный в стену центра и представлявший собой сложный симбиоз технологий и биологии, замерцал. Зориана и её команда бросились к консоли, их пальцы летали по сенсорным интерфейсам, которые теперь реагировали на прикосновение и мысленный импульс.
— Идёт… идёт… — бормотала Зориана. — Источник… это невозможно.
На главном экране замерцала трёхмерная карта Коринтуса. Точка сигнала пульсировала в самом сердце планеты, в области чудовищного давления и температуры, где не могло быть ничего живого — по человеческим меркам.
— Ядро? — не поверил своим глазам Арден. — Но это же чистая геология! Расплавленный металл!
Сигнал повторился. На этот раз «Ответчик», набравший достаточно данных, смог не только запечатлеть его, но и пропустить через фильтры, очистив от помех.
Голос, который прозвучал в центре, был не ментальным. Он был механическим, искажённым временем и невероятным расстоянием, но абсолютно узнаваемым. Человеческим.
«…-зов… Ковчег-777… год… сбой… падение… выжившие… координаты…»
Тишина, воцарившаяся в центре, была оглушительной. Они смотрели друг на друга в полном недоумении.
— «Ковчег-777»… — прошептала Элия. — Это же мы. Наш корабль.
— Но это невозможно! — Кайл ткнул пальцем в экран. — Мы на орбите! Мы постоянно на связи! Никакого падения не было!
Сигнал повторился, снова и снова, как заевшая пластинка. Это была автоматическая маячная петля. Очень старая.
Зориана, побледневшая как полотно, подняла глаза на Элию. — Капитан… я проверила архивные данные. Трансляция идёт на частоте первого поколения кораблей. На той, что использовалась… триста лет назад. Во время подлёта.
Ледяная прозрение пронзило Элию. Она посмотрела на «шептуна», дежурившего в углу центра. Его усики были напряжены, он смотрел на экран, и в его глазах читалось не любопытство, а… признание. Печальное понимание.
— Не наш «Ковчег», — тихо сказала Элия. — Первый. Тот, что послали разведчиком. «Ковчег-777-Пионер». Он пропал без вести на подлёте к Коринтусу. Мы думали, он разрушился при входе в атмосферу или улетел в глубокий космос…
— Он не разрушился, — закончил за неё Арден, с ужасом глядя на точку в ядре планеты. — Он упал. И… выжил? Как? И кто? Все должны были быть в анабиозе!
Сигнал продолжал звучать, настойчивый, трагичный, словно голос призрака из самого сердца планеты.
«…выжившие… требуется эвакуация… системы жизнеобеспечения… на исходе… год… 3077…»
3077-й год. Ровно двести лет назад.
Они слушали сигнал бедствия от своих предшественников, который шёл сквозь толщу планеты два столетия. И сейчас, наконец, достиг их.
— Они в ловушке, — прошептала Зориана. — В аду. И все эти годы… они могли быть живы. В анабиозе. Их системы могли поддерживать их все это время.
Элия сжала кулаки. Её связь с планетой, обычно такая ясная, сейчас была искажена вихрем эмоций — человеческих эмоций. Ужас. Неверие.
— Они… наши, — сказала она, и её голос был твёрд, как сталь. — Наши люди. И мы оставили их там на двести лет.
Она посмотрела на «шептуна». — Вы знали? — спросила она, не словами, а чувством, проецируя образ корабля, падения, ядра.
Существо медленно склонило голову. Да. Они знали. Вся сеть знала. Но это было чужеродное тело, глубоко вросшее в плоть планеты, источник постоянной, тупой боли, который нельзя было извлечь, не нанеся ещё большего ущерба. Они изолировали его, сдерживали, как когда-то Тень. И теперь, когда люди доказали, что могут исцелять, а не только калечить, планета доверила им эту древнюю рану.
Элия повернулась к команде. В её глазах горела решимость, смешанная с леденящим душу ужасом от осознания масштаба катастрофы. — Готовим спасательную операцию. Цель — ядро планеты. Мы идём за своими.
И где-то внизу, в немыслимой глубине, под сотнями километров камня и расплавленного металла, древний аварийный маяк продолжал звать, словно эхо из самой преисподней.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить другие истории ПОДПИСАТЬСЯ