Когда Христофор Колумб совершал своё четвёртое и последнее плавание в Новый Свет (1502–1504), его корабли были сильно повреждены штормами. Он вынужден был остановиться на острове Ямайка. Сначала местные индейцы помогали европейцам едой, но вскоре отношения испортились: испанцы вели себя высокомерно и слишком требовательно. В итоге аборигены перестали снабжать экспедицию продовольствием.
Колумб оказался в отчаянной ситуации — корабли непригодны к плаванию, припасы кончились, а команда голодала. И тогда он вспомнил о астрономических таблицах немецкого астронома Иоганна Мюллера (Региомонтана), которые брал с собой. Там было предсказано, что 29 февраля 1504 года произойдёт полное лунное затмение.
Колумб решил использовать это знание. Он собрал вождей племён и сказал, что его Бог разгневан на них за отказ помогать христианам и в знак наказания скоро лишит их Луны.
В назначенную ночь произошло зрелище, поразившее всех: Луна медленно начала исчезать и окрасилась в тёмно-красный цвет — это классический эффект полного лунного затмения. Для индейцев, не знакомых с астрономией, это стало настоящим ужасом: они решили, что боги действительно отнимают Луну.
Индейцы в панике прибежали к Колумбу с дарами — едой, фруктами, мясом. Они молили его «помолиться своему Богу» и вернуть светило. Колумб театрально закрылся в своей каюте и «молился», а на деле просто ждал, пока затмение закончится. Когда Луна вновь «вернулась», индейцы были убеждены, что это заслуга Колумба.
Таким образом, благодаря знаниям астрономии Колумб спас свою команду от голода и восстановил снабжение.
Интересные детали
- Затмение произошло именно 29 февраля — редкая дата в високосный год.
- Астрономические таблицы Региомонтана были напечатаны в 1474 году и пользовались огромной популярностью у мореплавателей.
- Это один из первых случаев в истории, когда европейцы использовали точные астрономические расчёты как психологическое оружие.
- Историю подробно описал сын Колумба — Фернандо — в биографии своего отца, а позже её подтвердили другие источники.
- Многие историки считают, что этот эпизод показывает, как в эпоху Великих географических открытий наука и вера переплетались: для индейцев это было чудо, а для Колумба — просто знание небесных циклов.
Эта история до сих пор считается одним из самых ярких примеров того, как астрономия напрямую повлияла на судьбы людей и даже целых экспедиций.