Окна квартиры напротив казались черными провалами. В них, как в зеркале, отражалась комната – клетка, где Катя чувствовала себя птицей с подрезанными крыльями. Двадцать лет – возраст, когда пора вылетать из гнезда, строить свое, но её гнездо держало мертвой хваткой.
– Кать, ты опять в окно смотришь? – голос матери вырвал её из задумчивости. – Лучше бы сестре помогла уроки сделать.
– Мам, ну сколько можно? – Катя обернулась. – Я не нянька. У Аньки своя голова на плечах.
– Ах, не нянька? А кто ей, по-твоему, поможет, если не ты? Мы с отцом на работе, а ты что делаешь? Диплом свой никому не нужный строчишь?
Катя поджала губы. Диплом, может, и не гарантия успеха, но это её шанс. Шанс вырваться из этого замкнутого круга.
– Мам, я тоже устала. Я хочу пожить для себя, – тихо сказала она.
– Для себя? А мы, значит, не семья? Эгоистка! Только о себе и думаешь! – голос матери сорвался на крик.
Катя молча отвернулась к окну. Ссора набирала обороты. Она знала каждое слово, каждую интонацию. Словно заезженная пластинка.
– Ты хоть понимаешь, что мы для тебя делаем? – продолжала мать. – Все лучшее тебе отдаем! А ты… неблагодарная!
Катя вздохнула. Лучшее? Это когда её мечты хоронили под грузом родительских ожиданий? Когда её выбор считался блажью, а её мнение – глупостью?
В дверь позвонили. Мать, недовольно бурча, пошла открывать.
– О, Максим! – Катя услышала её приторно-ласковый голос. – Катенька, к тебе пришли!
Максим. Единственный луч света в этом царстве вечного недовольства. Он понимал её, поддерживал, давал надежду. Они встречались уже два года, и Катя знала, что хочет провести с ним всю жизнь.
– Привет, – Максим вошел в комнату и обнял её. – Что опять случилось? У тебя глаза красные.
– Да все то же, – Катя устало махнула рукой. – Разговор по душам. О моей неблагодарности и эгоизме.
– Не обращай внимания, – Максим обнял её крепче. – Скоро все изменится.
Он знал о её планах. О собеседовании в другом городе, о надежде начать новую жизнь. Он был её якорем, её опорой.
– Я так боюсь, Макс, – прошептала Катя. – Боюсь их реакции. Они меня просто не отпустят.
– Мы что-нибудь придумаем, – он поцеловал её в висок. – Главное, помни, что я всегда буду рядом.
Вечер прошел в тягостной атмосфере. Мать демонстративно молчала, отец хмурился. Катя чувствовала себя виноватой, хотя не понимала, в чем её вина. В том, что она хочет быть счастливой?
Ночью она не могла уснуть. В голове роились мысли. Рассказать им? Попытаться объяснить? Или просто уехать, оставив записку?
Первый вариант казался самоубийством. Она знала, чем закончится этот разговор. Истерика, слезы, обвинения. И никакого понимания.
Второй вариант был трусливым, но, возможно, единственным. Уехать, начать новую жизнь, а потом… потом, может быть, они поймут. Может быть, со временем смирятся.
Утром она проснулась с твердым решением. Она уедет. Сегодня же.
Сборы были недолгими. Самое необходимое – в рюкзак. Диплом, фотографии, любимая книга. И письмо. Письмо, в котором она попыталась объяснить все, что не могла сказать в лицо.
Она вышла из квартиры, стараясь не шуметь. На цыпочках спустилась по лестнице. Сердце колотилось, как птица в клетке.
На улице её ждал Максим. Он обнял её и крепко поцеловал.
– Ты готова? – спросил он.
Катя кивнула. В глазах стояли слезы.
– Поехали, – сказал Максим и взял её за руку.
Они ехали молча. Катя смотрела в окно, на проплывающие мимо пейзажи. Она покидала свой дом, свою семью. Она делала шаг в неизвестность.
В городе её ждала новая работа. Не та, о которой она мечтала, но это был шанс. Шанс доказать себе и другим, что она может чего-то добиться.
Первые дни были трудными. Она скучала по дому, по сестре, даже по родительским упрекам. Но рядом был Максим. Он поддерживал её, помогал, дарил надежду.
Однажды вечером раздался звонок. На экране высветился номер матери. Катя замерла.
– Алло? – тихо сказала она.
– Катя, это ты? – голос матери дрожал.
– Да, мам.
– Где ты? Почему ты уехала, ничего не сказав?
– Я оставила письмо, – Катя сглотнула комок в горле.
– Письмо? Какое письмо? Ты хоть понимаешь, что ты натворила? Мы всю ночь не спали, с ума сходили!
– Мам, я… я хотела поговорить, но…
– О чем тут говорить? Ты предала нас! Предала свою семью!
– Я не хотела никого предавать, – Катя заплакала. – Я просто хотела быть счастливой.
– Счастливой? А мы, значит, тебе не нужны? Мы тебе мешаем быть счастливой?
– Нет, мам, вы не мешаете… Просто… Я хочу жить своей жизнью.
В трубке повисла тишина. Катя ждала, затаив дыхание.
– Приезжай, – наконец сказала мать. – Приезжай, поговорим.
Катя колебалась. Ехать? После всего, что произошло? Она боялась. Боялась снова оказаться в той же клетке.
– Я… я не знаю, мам.
– Приезжай, – повторила мать. – Мы тебя ждем.
Катя посмотрела на Максима. Он молча кивнул.
– Хорошо, – сказала она. – Я приеду.
Поездка домой была мучительной. Катя боялась каждого поворота, каждого столба. Ей казалось, что она едет на казнь.
Дома все было, как прежде. Та же мебель, те же обои, те же фотографии на стенах. Только лица родителей казались постаревшими и усталыми.
Они встретили её молча. Мать обняла её, отец кивнул.
– Проходи, – сказала мать. – Садись.
Разговор был тяжелым. Катя пыталась объяснить свои чувства, свои стремления. Родители слушали молча, не перебивая.
– Мы не понимаем тебя, Катя, – сказал отец наконец. – Мы просто хотели, чтобы у тебя все было хорошо.
– Я знаю, пап, – Катя взяла его за руку. – Но я хочу, чтобы хорошо было по-моему.
– И что же ты хочешь? – спросила мать.
– Я хочу быть самостоятельной. Я хочу сама принимать решения. Я хочу жить своей жизнью.
Родители переглянулись.
– Мы привыкли о тебе заботиться, – сказала мать. – Нам трудно отпустить тебя.
– Я понимаю, – Катя улыбнулась. – Но я уже взрослая. Я должна сама научиться заботиться о себе.
Разговор продолжался несколько часов. Они спорили, плакали, вспоминали прошлое. Но главное – они слушали друг друга.
В конце концов, они пришли к компромиссу. Катя будет приезжать домой каждые выходные. Она будет помогать по дому и заботиться о сестре. Но она будет жить своей жизнью.
Она вернулась в город с чувством облегчения. Она смогла договориться с родителями. Она смогла отстоять свое право на счастье.
Впереди её ждала новая жизнь. Жизнь, полную надежд, мечтаний и любви. Жизнь, которую она выбрала сама.
Прошло несколько лет. Катя добилась успеха в своей карьере. Она вышла замуж за Максима. У них родилась дочь.
Она часто приезжала к родителям. Они любили внучку, баловали её. Они приняли выбор Кати. Они поняли, что счастье их дочери – это и их счастье.
Однажды вечером Катя сидела на кухне с матерью. Они пили чай и разговаривали по душам.
– Знаешь, мам, – сказала Катя. – Я благодарна вам за все, что вы для меня сделали.
– Мы тоже благодарны тебе, Катя, – ответила мать. – За то, что ты у нас есть.
– Я люблю вас, – сказала Катя и обняла мать.
– И мы тебя любим, – ответила мать.
В этот момент Катя поняла, что она нашла свой путь. Путь, где есть место и для семьи, и для личного счастья. Путь, где она может быть собой.
Она больше не чувствовала себя птицей в клетке. Она была свободна.
Она летела навстречу своей мечте.
