Одним из первых представителей художественного направления «живопись цветового поля» является Марк Ротко (1903 – 1970). Однако американский художник еврейского происхождения (настоящее имя – Маркус Роткович) не относил себя к какому либо направлению в живописи, считая, что цвет – это просто инструмент. В абстрактных образах Ротко выражал свои чувства и основные человеческие эмоции: трагедию, экстаз, отчаяние.
На протяжении многих лет художник писал яркими, позитивными красками, однако в 1957 году перешел к темной цветовой гамме, что в большей мере выражало его депрессивные настроения. К тому же Ротко считал, что темные тона способны сильнее воздействовать на зрителя.
В 1964 году Марку Ротко выпала возможность осуществить свою мечту, когда супруги Доминик и Джон де Менил решили построить в Хьюстоне часовню для представителей всех конфессий. Они приехали к художнику в Нью-Йорк и предложили ему написать картины для часовни, предоставив полный карт-бланш, Ротко с радостью принял это предложение.
Все 14 панно были готовы и закрывали стены полностью, от пола до потолка, укутывая посетителя мрачным саваном.
Часовня Ротко была открыта в 1971 году, и все ее восемь стен, завешанные скорбными картинами, создавали странную и даже жутковатую атмосферу. И усугубляло мрачность сознание того, что сам Ротко так никогда и не увидел своих работ в этом интерьере: художник покончил с собой в 1970 году. Он долго страдал от болезни и депрессии, тяжело переживал развалившийся брак.
Марк Ротко говорил, что его искусство представляет собой «простое выражение сложной мысли».
