Астрономы из NASA опровергли старые прогнозы о длительном затишье солнечной активности. Как показало новое исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, именно 2008 год, который ранее считался началом «спада», стал точкой отсчета для стабильного роста активности нашего светила.
Главный автор работы, Джейми Ясинский, вместе с коллегами проанализировал данные о солнечном ветре и магнитном поле, собранные за последние 17 лет. Выяснилось, что вместо снижения многие показатели устойчиво росли: скорость солнечного ветра увеличилась, плазма стала плотнее и горячее, а тепловое давление заметно возросло. Эти изменения показывают, что Солнце «восстанавливается» после примерно двадцатилетнего периода слабой активности. Более того, наблюдаемая динамика не укладывается в привычные 11-летние циклы и указывает на существование более протяжённых закономерностей в поведении звезды.
Рост солнечной активности напрямую отражается на Земле. Сильные магнитные бури способны сжимать защитное поле планеты, повышая риск сбоев в работе спутников, электрических сетей и систем связи. Для космонавтов и космических аппаратов такие явления становятся серьёзной угрозой.
Учёные отмечают, что повышение динамического давления солнечного ветра продолжается уже более 11 лет и может свидетельствовать о начале нового, необычно длительного цикла. Когда он завершится и какие последствия принесёт Земле и космическим миссиям, пока остаётся загадкой.