Часть 1.
🌲 Октябрь нынешнего года выдался на редкость холодным даже для вологодчины. Юрий Калиничев- тридцатипятилетний слесарь местного завода- возвращался от своего друга на старенькой Яве. Дорога от деревни Покровка до родной Сосновки шла через густой еловый лес, где даже днём царил полумрак, а вечером становилось по-настоящему жутко. Юрий торопился домой к жене Валентине и семилетнему сыну Максиму, обещал им привести гостинцы.
Мальчишка весь день ждал отца, сидел прижав нос к окну. У него не было друзей в деревне. Тихий в больших очках, он предпочитал книжки шумным играм во дворе. Другие ребята сторонились его. На повороте у старой липы фара мотоцикла выхватила из темноты серой комочек. Прямо посреди дороги лежал маленький щенок. Юрий резко затормозил, он чуть не слетел в кювет. Заглушил двигатель и подошёл ближе. На мёрзлой земле лежал крошечный детёныш, шёрстка у него серая пушистая, мордочка заострённая, глазки закрыты. Видно только недавно открылись. Малыш дрожал от холода и слабо поскуливал, тыкаясь носом в поисках матери.
Юрий осторожно взял его на руки, чувствуя как колотится маленькое сердечко. " Наверное собачка заблудилась, - подумал он, разглядывая худенькое тельце. Бросить умирающего детёныша на дороге он не мог, сердце не позволяло. К тому же Максим давно просил завести собаку. Но жена категорически была против, это же лишние расходы, а семья итак жила скромно. Зарплата слесаря едва покрывала самые необходимые нужды. А тут ещё лишний рот, которого надо кормить.
Но глядя на этот дрожащий комочек, Юрий понял - назад дороги нет. Он аккуратно засунул малыша за пазуху, где тот сразу успокоился, человеческое тепло сгорело его. Юрий завёл мотоцикл и поехал домой, придумывая на ходу, как объяснить жене своё решение. Дома его встретили именно так, как он и ожидал. Но Макс отреагировал совершенно по-другому: мальчик замер у порога, глядя на малыша во все глаза. Потом осторожно протянул руку и погладил серую шёрстку. Щенок слабо махнул хвостиком и лизнул детский палец.
" Мам, можно я его Серым назову?-" прошептал Макс, в его голосе была такая мольба, что Валентина только тяжело вздохнула. Она видела, как редко улыбается её сын, как тяжело ему даётся общение со сверстниками и поняла, этот малыш может стать для Макса настоящим другом. Первые дни щенок был очень слаб, почти не ел, много спал. Макс не отходил от него ни на шаг, кормил с рук тёплым молоком, укрывал своей курточкой, когда тот дрожал от холода. Валентина, работавшая санитаркой в местной больнице, принесла из ветеринарного кабинета витамины и лекарства.
Постепенно малыш окреп, начал играть, исследовать дом, но вёл себя как-то странно. Он не лаял, а издавал низкие звуки больше похожие на подвывание, ел жадно, много, предпочитая мясо всему остальному. Рос необычайно быстро. К Новому году превратился в довольно крупного пса, размером с месячного телёнка. Зимой в деревню из областного центра приехал Иван Николаевич друг Юрия с детства, был он заядлым охотником и егерем.
Он часто гостил у Калиничевых, рассказывал байки про лесных зверей, учил Мишу разбираться в следах на снегу. В этот раз, увидев Серого, Иван Николаевич присвистнул и долго молчал, внимательно разглядывая животное. Серый к тому времени заметно вытянулся, шерсть стала более жёсткой, морда заострилась, а глаза приобрели необычный жёлтый оттенок. " Юрка, - наконец произнёс Иван Николаевич, качая головой. - А ты в курсе, что это не собака.?" Юрий рассмеялся:" Что ты мелешь! Конечно собака, просто беспородная." Но Иван Николаевич подозвал Серого, заставил встать в стойку и показал Юрию на характерные особенности волков: узкую морду, стоячие треугольные уши, длинные лапы, особое положение хвоста. "Посмотри внимательно, это волчонок, а не щенок. Смотри- морда узкая, клином уши торчат, как у кошки, глаза жёлтые а не карие и размер уже сейчас больше взрослой лайки."
В доме повисла тишина. Юрий смотрел на Серого другими глазами и понимал, друг прав, всё сходилось и странное поведение, и необычный аппетит, и этот пронзительный взгляд жёлтых глаз. Валентина побледнела:" Господи, что же мы наделали? В доме дикий зверь, а рядом ребёнок." Но Макс бросился к своему питомцу и обнял его за шею:" Мне всё равно! Серый добрый, он меня любит."
Серый действительно выглядел совершенно спокойным рядом с мальчиком, аккуратно лизал ему лицо, виляя хвостом . Но теперь все понимали в их доме растёт не собака, а настоящий хищник и рано или поздно это станет проблемой.
Через шесть месяцев Серый превратился в настоящего гиганта размером с годовалую овчарку. Его поведение становилось всё более странным и тревожным.
Весна пришла в Сосновку рано, снег сошёл уже в марте. Восьмилетний Макс с радостью выводил своего питомца на долгие прогулки по оттаявшим тропинкам. Но то, что поначалу казалось особенностями характера необычной собаки, теперь заставляло всю семью Калиничевых серьёзно беспокоиться. Серый никогда не лаял, вместо этого он издавал низкое горловое завывание, особенно по ночам, когда луна была особенно яркой. Звук этот разносился по всей деревне, заставляя людей просыпаться и нервно прислушиваться к доносящимся из дома Калиничевых жутким завываниям.
Аппетит у Серого был поистине волчьей. Валентина покупала для него мясо килограммами, но и этого едва хватало. Он пожирал сырую говядину с такой жадностью, что становилось не по себе. Серый рычал над миской, не подпускал к себе во время еды даже Макса, а кости разгрызал так, что хруст раздавался на весь двор. Но самое пугающее началось, когда у соседки Агриппины Петровны пропала курица. Женщина была уверена, что её зарезала лиса. Но когда увидела во дворе у Калиничевых перья и следы крови, скандал разразился нешуточный.
Агриппина Петровна - женщина крутого нрава ворвалась во двор с криками и обвинениями:" Ваш зверь зарезал мою курицу, я видела перья ! И не говорите, что это собака! У меня самой всю жизнь живут собаки, но такого не делают". Юрий предлагал заплатить за курицу, но женщина была не преклонна. " Уберите эту тварь, пока она детей не тронула!" Валентина стояла рядом бледная от страха, понимая что соседка права. Никакая нормальная собака не режет домашнюю птицу просто так, тем более сытая. А Серый был сыт, утром Валентина дала ему целый килограмм мяса, но инстинкт оказался сильнее разума.
В школе у Макса тоже начались проблемы- одноклассники дразнили мальчика волчатником и сторонились его ещё больше прежнего. Учительница Нина Ивановна была вынуждена вызвать в школу Валентину для серьёзного разговора, но Миша упорно защищал своего друга. " Серый добрый, он меня любит и никого не тронет. Просто люди его не понимают"- мальчик искренне верил в то, что говорил ведь с ним самим Серый был нежен, как котёнок, позволял гладить себя, играл, спал рядом на кровати, свернувшись калачиком. Но звериная натура давала о себе знать всё чаще .
Когда во дворе появлялись чужие люди, он настораживался, прижимал уши и издавал низкое предупреждающее рычание. Его жёлтые глаза становились холодными и оценивающими, а в позе появлялось что-то хищное. Особенно агрессивно он реагировал на пьяных мужчин и громкие голоса. Видимо в его генетической памяти сидел страх перед охотниками. Переломный момент наступил мае, когда во двор Калиничевых зашёл Колька Зуев - четырнадцатилетний хулиган.
Он увидел играющего с Максом Серого и решил показать свою крутость. Схватив палку и размахивая ею перед мордой волка, кричал:" Давай, покажи, какой ты страшный !" Максим попытался остановить старшего мальчишку, но Колька оттолкнул его и ударил Серого палкой по спине. То, что произошло дальше, потрясло даже самого Максима. Серый мгновенно преобразился: шерсть встала дыбом, делая его ещё крупнее. Зубы оскалились, обнажив длинные белые клыки, а из горла вырвался такой рык, какого в деревне никто никогда не слышал. Это был не собачий лай, это был голос дикого зверя, готового убивать.
Колька даже понять ничего не успел- Серый прыгнул на него, сбил с ног одним ударом, встал над упавшим мальчишкой, прижав его к земле и держа острые клыки в сантиметрах от горла. Хулиган лежал не шевелясь, только губы тряслись от ужаса, а по штанам расползалось мокрое пятно. Серый рычал, не сводя с него горящих жёлтых глаз, и казалось, что ещё мгновение и он вопьётся зубами в беззащитную шею Кольки.
Максим кричал:" Серый, нет, отойди ! - но волк его не слушал, он весь был поглощён яростью хищника, защищающего свою территорию от агрессора. Только когда прибежали взрослые и Юрий грозным голосом приказал:" Серый,место!" Волк не хотя отошёл, но глаз с поверженного врага не сводил. Колька вскочил и побежал прочь . Через час во двор ворвалась его мать Зинаида вне себя от гнева:" Ваша псина чуть сына не загрызла! Завтра же приедет участковый и мы посмотрим, что вы тогда запоёте !" Угроза была вполне реальной, в деревне все знали, что участковый Семён Григорьевич не церемонится с владельцами опасных животных и может приказать уничтожить Серого прямо на месте. Юрий и Валентина понимали время мирного сосуществования закончилось, волк показал свою настоящую сущность и теперь их семье грозит серьёзная беда.
Участковый Семён Григорьевич предупредил Юрия, что завтра утром приедет с комиссией из районного центра, будем изымать опасное животное. Восьмилетний Марик рыдал в голос, обнимая своего питомца и умоляя родителей что-нибудь придумать. Серый словно чувствал беду и не отходил от мальчика ни на шаг, тревожно поскуливал и тыкался мокрым носом в детское лицо. Валентина стояла у окна, смотрела на этих двоих и понимала, какое бы решение они не приняли, сердце её сына будет разбито навсегда.
Спасительную идею подсказал Иван Николаевич, который примчался едва узнав о беде. Старый охотник осмотрел Серого критическим взглядом и покачал головой - зверь матёрый, сильный, инстинкты проснулись полностью. В неволе он теперь не выживет: либо людей покалечит, либо сам с тоски помрет. Он помолчал и продолжил :" В тридцати километрах отсюда в районе озера долгое время живёт большая волчья стая. Видел их следы на охоте семь или восемь взрослых особей. Если Серого туда отвезти и правильно отпустить, он может к ним прибиться. Волки умные своих узнают, а этот парень достаточно взрослый и сильный, чтобы в стае прижиться.
Предложение прозвучало, как последний шанс и Юрий, переглянувшись с женой, понял - другого выхода у них нет. Решение далось тяжело, но альтернативы не было. Валентина плакала, понимая, что обрекает сына на страшную душевную травму. Но и оставлять Серого значило подвергнуть опасности всех вокруг. "Лучше пусть живёт дикарём в лесу, чем умрёт от укола ветеринара,"- шептала жена, гладя мужа по руке .Максу объяснили, как могли, дескать Серый вырос, стал взрослым, ему нужна семья такая же, как он сам. Когда- нибудь Серый встретит волчицу, у них будут детёныши, он будет счастлив в своём мире, как ты будешь счастлив в своём .
Мальчик качал головой, кричал, что никого ему не нужно кроме Серого, но постепенно видя решимость родителей, начал понимать - прощание неизбежно. Последняя ночь была мучительной для всех. Серый,чувствуя напряжение хозяев, вёл себя беспокойно, ходил по дому, скулил, то и дело подходил к каждому члену семьи, тыкался носом словно пытался понять, что происходит. Макс не спал всю ночь, лежал рядом с волком, обнимал его за мощную шею и шептал:" Прости меня, Серый, я не хочу тебя отдавать, но папа говорит так будет лучше для тебя". Волк лизал Максу лицо своим шершавым языком и в его жёлтых глазах было столько преданности и доверия, что сердце разрывалось от боли.
Продолжение следует