Когда-то суровые воины, покорившие мир, римляне впервые столкнулись с роскошью в Азии. После завоевания Сирии и других богатых азиатских царств, полководец Ацилий призывал соотечественников бежать: «Азиатская изнеженность развращает нравы!». Но было поздно...
Солдаты Рима принесли эту «заразу» домой. В Вечный город, на семи холмах, хлынула невиданная прежде роскошь: пиршественные ложа, дорогие накидки, ковры, серебряная посуда, столики из драгоценного дерева. Римляне начали заказывать арфисток и кифаристок, устраивать пышные пиры. Поварское дело, раньше считавшееся уделом дешевых рабов, превратилось в искусство. За лучших кулинаров платили огромные деньги!
II век до н.э. стал началом конца старых добрых времен. Простота, суровость, честность – идеалы римлянина-воина и гражданина – были растоптаны.
Шумные застолья, разврат и преступность захлестнули все слои общества, не только в Риме, но и по всей Италии. Религия не смогла противостоять новым соблазнам. На помощь пришла волна восточных культов, особенно культ Вакха.
Сначала таинствам предавались избранные, но вскоре двери открылись для всех. Обряды сопровождались пьянством и развратом. Вино разжигало страсти, а разврат стирал границы между людьми. Ложные свидетельства, поддельные печати, отравления, убийства... Преступления вершились и хитростью, и насилием. Крики жертв заглушались грохотом барабанов и литавр.
Параллельно с вакханалиями процветал рынок дешевых развлечений для простого народа и рабов: грязные таверны и убогие коморки для свиданий с проститутками.
Но наибольшую опасность представляли вакханалии. Римская администрация осознала угрозу и запретила культ Вакха. Посвященных бросали в тюрьмы, преступников казнили, святилища уничтожали. Нравственность на время вернулась в Рим, но первый шаг к падению был уже сделан...