Галина Семёновна стояла перед зеркалом в ресторане, поправляя причёску и любуясь на свой новый костюм. Шестьдесят пять лет — солидная дата, и праздник должен был получиться достойным. Столик на двадцать человек, живая музыка, торт с фотографией именинницы — всё как полагается.
— Галочка, какая ты нарядная, — подошла подруга Валя, — а где же твои девочки? Опаздывают?
— Да не приедут они, — вздохнула женщина, стараясь говорить равнодушно. — Заняты очень.
— Как не приедут? — удивилась Валя. — Да ты что! На мамин юбилей!
— Ну вот так. Работа у них, дела неотложные.
На самом деле Галина прекрасно знала, почему дочери не приехали. После той истории с квартирой прошёл уже год, а девочки всё никак не могли простить. Думали, что мать неправильно поступила, несправедливо.
— А сын приедет? — спросила Валя.
— Конечно! Для Саши семья – это святое.
Саша действительно должен был приехать, хотя и предупредил, что задержится. У него сегодня важная встреча по работе, но маму он не подведёт.
В зал начали подтягиваться гости. Бывшие коллеги по школе, где Галина проработала завучем тридцать лет, соседи, родственники. Все с цветами, подарками, улыбками.
— Где же Лена с Ириной? — спрашивали то одни, то другие.
— Не смогли прийти, — отвечала именинница, натянуто улыбаясь.
Племянницы Света и Аня, дочери покойной сестры, появились одними из первых. Нарядные, с большим букетом, они расцеловали тётю и устроились за столом.
— Тётя Галя, как хорошо выглядите! — восторгалась Света. — Прямо моложе всех нас!
— Спасибо, девочки. Вы такие молодцы, что приехали. Не то, что родные дочери.
Аня неловко переглянулась с сестрой. О конфликте с двоюродными сестрами они знали, но предпочитали не вмешиваться в семейные разборки.
— А Саша будет? — спросила Аня, меняя тему.
— Конечно! Он сейчас подъедет. У него встреча важная, но он обещал.
Гости расселись, началось застолье. Галина принимала поздравления, выслушивала тосты, улыбалась. Но внутри было горько. Как можно было не прийти на мамин День рождения? Она же их родила, воспитала, в люди вывела.
— Галя, — подошла соседка Тамара, — а что ваши дочери не пришли? Заболели?
— Да нет, просто заняты сильно. У Лены клиника, у Ирины дети маленькие.
— Странно как-то, — покачала головой Тамара.
Женщина отвернулась, чувствуя, как горят щёки от стыда. Да, странно. Но что поделаешь, если дочери оказались такими неблагодарными?
Саша появился, когда торжество было уже в самом разгаре. Высокий, статный, в дорогом костюме — настоящий мужчина. Галина расцвела при виде сына.
— Мама, с Днём рождения, прости за опоздание, — он крепко обнял её и вручил красивую коробку. — Встреча затянулась.
— Ничего, сынок, главное, что приехал.
Саша поздоровался с гостями, сел рядом с матерью. Все сразу заметили, как изменилось её настроение — появились живость и гордость в глазах.
— Саша, как в новой квартире дела? — поинтересовалась соседка.
— Потихоньку обустраиваюсь. Ремонт делаю, мебель покупаю. Мама очень помогла, конечно.
Галина довольно кивнула. Вот это разговор! Не то, что вопросы про дочерей.
— Квартира хорошая? — спросила любопытная соседка.
— Отличная. Трёхкомнатная, почти в центре.
За столом повисло лёгкое напряжение. Многие знали о ситуации с квартирой и понимали, что именно из-за этого отсутствуют дочери именинницы.
После основных тостов Галина не выдержала и решила высказаться.
— Друзья мои, — встала она с бокалом в руке, — хочу сказать несколько слов. Шестьдесят пять лет — возраст, когда понимаешь, кто тебе действительно дорог. Вот вы все здесь, пришли меня поздравить. А некоторые родные люди оказались слишком заняты.
В зале стало тихо. Гости переглядывались, чувствуя неловкость.
— Знаете, в жизни бывают моменты, когда нужно делать сложный выбор. И я всегда выбирала то, что считала правильным. Сын — это продолжение рода, он должен иметь крепкую основу в жизни. А дочери... ну что ж…
Саша дёрнулся было, чтобы остановить мать, но она уже вошла в раж.
— Я не жалею о своих решениях! И если кто-то с ними не согласен, это их проблемы. Правда, сынок?
— Мам, может не стоит, — тихо сказал он.
— А что не стоит? Правду говорить? Я всю жизнь трудилась, детей воспитывала.
Племянница Света неловко откашлялась.
— Тётя Галя, может быть, девочки ещё приедут? День же не закончился.
— Не приедут, — мрачно сказала женщина. — Они обиделись, что я квартиру Саше отдала. Но они же не на улице живут. У Лены своё жильё есть, у Ирины тоже. А Саша холостой, ему, где жить?
— Но ведь у Лены болезнь серьёзная, — осторожно заметила подруга Валя. — Лечение дорогое. А у Ирины после развода материальные трудности.
— А при чём тут квартира? — вспылила Галина. — Болезнь лечится в больницах, а не квартирами. А Ирине надо было замуж выходить нормально, как я советовала, а не за первого встречного.
— Мам, хватит, — тихо, но твёрдо сказал Саша. — Не надо при гостях.
— А что не надо? Они же сами не пришли, значит, им всё равно, что я говорю!
Гости сидели, потупив глаза. Праздничное настроение улетучилось, все чувствовали себя свидетелями неприятной семейной сцены.
— Знаете что, — продолжала женщина, — я никого ни о чём не прошу. Пришёл тот, кто хотел прийти. Значит, так и должно быть.
Она села, лицо её покраснело от волнения. Саша положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.
— Мама, не расстраивайся. Главное, что мы все здесь, рядом с тобой.
— Да, сынок. Главное, что ты есть. Ты меня никогда не подводил.
Племянницы переглянулись. Света решилась высказаться.
— Тётя Галя, а может быть, стоит им позвонить? Вдруг они ждут звонка от вас?
— Я звонить не буду, — отрезала именинница. — Кто хотел прийти, тот пришёл без звонков.
Вечер продолжался, но атмосфера была напряжённой. Гости старались поддерживать разговор, но все думали об отсутствующих дочерях. Многие знали Лену и Ирину с детства, помнили их маленькими.
— А помнишь, Галя, как Ленка в школьном театре играла? — попыталась разрядить обстановку бывшая коллега. — Такая артистичная была.
— Помню, — сухо ответила женщина. — Много чего помню.
— И Ирочка такая умница была. Отличница, медалистка.
— Умница, да только ума не хватило замуж нормально выйти.
Саша поморщился. Ему было неловко за высказывания матери, но он не знал, как её остановить.
— Мам, может, не будем об этом?
— А о чём тогда говорить? О том, что у меня прекрасные дочери, которые даже на День рождения не пришли?
— Тётя Галя, — встряла Аня, — а вы им звонили? Приглашали?
— Конечно, приглашала. Месяц назад сказала, что буду отмечать юбилей. Они знали.
— Но может быть, они подумали, что вы их не очень-то ждёте после того случая с квартирой?
Галина возмутилась.
— Это какой же случай? Я мать, имею право решать, что делать со своим наследством!
— Имеете, конечно, — согласилась племянница. — Но они же тоже ваши дети. И у них свои проблемы.
— Проблемы у всех есть! Но не все же из-за них родителей бросают!
К концу вечера гости начали расходиться. Прощались, благодарили за праздник, но все чувствовали какую-то недосказанность.
— Галочка, спасибо за прекрасный вечер, — обнимала подруга Валя. — Но ты подумай о девочках. Может, стоит первой пойти на контакт?
— Зачем мне на контакт идти? Я ничего плохого не сделала.
— Не сделала, но они же страдают. И ты страдаешь.
— Я не страдаю, — твёрдо сказала женщина. — У меня есть сын, который меня любит и уважает.
Саша молча одевался, готовясь уехать.
— Сынок, ты же понимаешь, что я правильно поступила? — спросила мать.
— Мам, я не хочу в это вмешиваться. Это ваши отношения с сестрами.
Галина нахмурилась. Даже сын не поддерживает её полностью.
— Значит, я одна во всём виновата?
— Никто ни в чём не виноват, мам. Просто ситуация сложная.
Галина на секунду задумалась, но быстро взяла себя в руки.
На следующий день Галина проснулась в пустой квартире. Она снова пересмотрела подарки, поменяла воду в вазах с цветами.
На столе лежала стопка открыток с поздравлениями. Много тёплых слов, пожеланий здоровья, долголетия. Но двух самых важных открыток не было — от Лены и Ирины.
Телефон молчал. Дочери даже не позвонили поздравить. Будто у них нет матери.
Галина села в кресло и впервые за весь этот год позволила себе подумать — а может, она действительно поступила неправильно? Ведь Лена больна, ей нужны деньги на лечение. А Ирина осталась с двумя детьми без мужа.
Но нет! Она быстро отогнала эти мысли. Сын — это сын. Он должен иметь собственное жильё. А дочери как-нибудь устроятся.
Прошло полгода. Дочери так и не позвонили. Галина упорно делала вид, что ей всё равно, но каждый день ждала звонка. И каждый день убеждала себя, что поступила правильно, отдав квартиру, которая досталась ей в наследство, сыну.