Жители Астраханской области часто принимают на осеннем небе небольшой «ковшик» из звёзд за Малую Медведицу. На самом деле, это знаменитые Плеяды — одно из самых заметных и красивых звёздных скоплений. Его легко найти в созвездии Тельца, и оно имеет богатейшую историю.
Плеяды известны человечеству с глубокой древности. Их изображения найдены на стенах пещеры Ласко во Франции (возрастом около 15 тысяч лет до н.э.), на знаменитом Диске из Небры и глиняных табличках Месопотамии. Это скопление упоминалось в мифах и поэзии, а его название стало нарицательным для обозначения группы выдающихся людей.
Современная наука раскрыла настоящие масштабы этого объекта. Оказалось, что Плеяды состоят не из семи звёзд, как видно невооружённым глазом, а из нескольких тысяч. Яркие голубые гиганты окутаны живописной туманностью — светящимся облаком космической пыли, которая отражает их свет. Расстояние от Земли до этого великолепного скопления составляет около 440 световых лет.
Как отмечают астрономы, большинство людей различает в Плеядах 5-6 звёзд. Известный русский писатель Иван Бунин утверждал, что в молодости мог увидеть там целый десяток. Проверить, сколько звёзд видите вы, можно ясной осенней ночью, взглянув на небо над Астраханью.
Фото: Антон Громов / Клуб астрономов-любителей им. Ф.Ю. Зигеля