"Большой Лебовски" – это культовая комедия братьев Коэн, в которой, на первый взгляд, разворачивается запутанная криминальная история с похищением и вымогательством. Однако, если копнуть глубже, фильм представляет собой абсурдистскую одиссею, в которой "Чувак" Джеффри Лебовски, ленивый боулер из Лос-Анджелеса, случайно оказывается втянутым в мир богатых, знаменитых и опасных людей.
Все начинается с того, что двое бандитов врываются в его скромную квартиру, перепутав его с однофамильцем – миллионером Джеффри Лебовски. Они требуют деньги, которые якобы задолжала его жена Банни, и в качестве наказания мочатся на ковер Чувака, тем самым, по его мнению, нанеся ему огромный материальный и моральный ущерб. В поисках компенсации за испорченный ковер, Чувак решает навестить своего богатого тезку, надеясь получить возмещение.
У богатого Лебовски, парализованного участника войны во Вьетнаме, действительно проблемы: похищена его молодая жена Банни, и ее похитители требуют выкуп в размере миллиона долларов. Но вместо того, чтобы платить, он нанимает Чувака, чтобы тот доставил похитителям сумку с выкупом. Однако операция срывается: сумка оказывается пустой, а Чувака преследуют немецкие нигилисты, требующие деньги за "отсутствующую" у них Банни.
В течение фильма Чувак и его друзья, Уолтер – воинственный ветеран Вьетнама и фанатик боулинга, и Донни – тихий и не очень сообразительный боулер, погружаются во все более хаотичный водоворот событий. Они сталкиваются с порнографическим магнатом Джеки Трихорном, который, судя по всему, имеет отношение к похищению Банни; с Мод Лебовски, художницей и дочерью богатого Лебовски, которая оказывается беременной от Чувака, без его ведома; и с многочисленными другими странными и эксцентричными персонажами, каждый из которых имеет свои собственные мотивы и планы.
В конечном счете, выясняется, что похищение Банни было инсценировано ей самой с целью выманить деньги у своего богатого мужа. Немецкие нигилисты, связанные с порноиндустрией, также пытались получить свою долю выкупа. Деньги, которые Чувак должен был доставить, были украдены богатым Лебовски, который решил воспользоваться моментом похищения Банни, хотя ее никто и не похищал по-настоящему.
В итоге Донни погибает от сердечного приступа во время одной из перестрелок, становясь жертвой хаоса, в который оказалась втянута троица друзей.
А в финале Чувак отказывается от надежды получить компенсацию за ковер, но примиряется с бесшабашностью жизни и ее непредсказуемостью. Он узнает, что Мод родит его ребенка, и возвращается к своим обычным занятиям – игре в боулинг с Уолтером и попыткам сохранить остатки здравого смысла в безумном мире вокруг них.