Правила, который должен соблюдать каждый кот
- Здравствуйте. Это уже вторая часть! 3 часть будет на 3 лайка, так буду узнавать что кто-то ещё живёт на канале и живу ли я. Статья довольно длинная. Всё я беру из самого путеводителя.
Приятного чтения!
═══════════════════════════════════════════════════
Ⅳ Правило: Дичь можно убивать только ради еды и обязательно благодарить Звездное племя за отданную тебе жизнь.
Вот скажите, вы благодарите за пищу, которую едите?
Много-много лун тому назад мудрая Лилейная Звезда из племени Теней научила нас уважать свою дичь. Кроме этого она помогла нам понять, сколь многим мы обязаны нашим предкам, которые первыми обжили эти земли и передали нам свои охотничьи умения. - Листвичка о четвёртом правиле.
Кошки-мышки
- Сюда, Светлячок! - Сугробик обежал упавшую ветку и вытянул шейку, подзывая сестру.
Светлячок подскочила к брату и перебросила ему мышь, с которой они играли. Безжизненное тельце несколько раз перекувырнулось, оставив едва заметный след в топкой земле. Снег только-только начал таять, и в лагере племени Теней стояла такая сырость, что мама Плескунья вылизывала своих чумазых озорников ночи напролет.
Сугробик вскарабкался на ветку, подобрался и прыгнул, шлепнувшись прямо на мышь. Та безвольно смялась под его тяжестью, на малыша пахнуло грязью, землей и талой водой.
Сугробик не сомневался, что очень скоро он станет лучшим воителем племени Теней! Он выцарапает глаза тощим воинам Ветра, он будет гонять жирных увальней из Речного племени, пока у тех лапы не отвалятся, он бесшумно подкрадется к глупым Грозовым котам и пройдется когтями по их ушам, он.
- Сугробик! Великое Звездное племя, это что ты делаешь с едой?
Малыш даже выронил мышь от неожиданности.
Рыже-белая кошка с огненным хвостом решительно направлялась в его сторону.
- Я просто учусь быть воином, Солнцехвостка, - пролепетал Суробик, с опаской поглядывая на глашатаю племени.
Солнцехвостка грозно уставилась на втоптанную в грязь мышь.
- Ну, и кто теперь будет это есть? - сердито спросила она. - Скажите, Плескунья знает, чем вы тут занимаетесь?
Светлячок тихонько подошла к ним, ее светло-коричневая шерстка стояла дыбом от испуга.
- Она в детской, Солнцехвостка, - промяукала она. - Мама велела нам поиграть на поляне.
Солнцехвостка сокрушенно покачала головой:
- Это была последняя мышь из кучи! Теперь все племя останется голодным до следующего патруля!
- Прости, - пробормотал Сугробик. Сейчас ему очень хотелось, чтобы земля расступилась под его лапами и он мог бы запрыгнуть в черную бездну, где его не будут бранить. Почему глашатая так на них рассердилась? Они же просто играли! Попробовала бы Солнцехвостка сама долгие месяцы просидеть в темной детской, не смея носа высунуть наружу из-за снегопада! Тогда, наверное, у нее бы тоже лапы чесались от желания бежать без остановки хоть до самой Гремящей тропы, о которой столько говорят взрослые.
Ветки детской зашуршали, и коричневато-серая кошка с белой отметиной на мордочке выбралась на поляну.
- Что тут случилось? - громко спросила она.
- Сугробик и Светлячок играли с последним куском еды, - сухо объяснила Солнцехвостка.
- Я уверена, они не знали, что это последний кусок… - бросилась защищать своих детей Плескунья.
- Все они прекрасно знали! - перебила ее глашатая. - Они забрали последнюю мышь, в куче больше ничего не осталось!
- Это правда? - спросила светло-серая кошка, неторопливо подошедшая к маленькой группе. Она остановилась и вопросительно изогнула хвост. Потом все так же неторопливо перевела взгляд с глашатой на Сугробика, и тот невольно втянул голову в плечи. - Вы взяли из кучи последнюю добычу?
Сугробик старательно сверлил взглядом землю под лапами. Но та, как назло, не хотела расступаться. Почему им так не везет? Мало им выволочки от глашатой, так еще сама предводительница узнала про эту дурацкую мышь!
- Да, - еле слышно прошептал он.
- Мой сынок не виноват! - вскинулась Плескунья, но предводительница взмахнула хвостом, приказывая ей замолчать.
Затем с неожиданной мягкостью она сказала:
- Сугробик, ты не имел права брать последний кусок добычи для забавы. Еда слишком ценна для нас, мы не можем разбрасываться ею. Эта мышь погибла не для того, чтобы стать игрушкой, она отдала свою жизнь, чтобы спасти наше племя от голодной смерти в суровую пору Голых деревьев. Ты это понимаешь?
Сугробик кивнул, не поднимая глаз. Он услышал, как Светлячок тоненько пропищала за его плечом:
- Да, Лилейная Звезда.
Внезапно на поляну упала черная тень и что-то зашелестело над головой Сугробика.
- Сова! Бегите! - завизжала Плескунья, и коты кинулись в стороны.
Но Сугробик оцепенел от страха. Он беспомощно смотрел вверх, на огромную белую птицу, опускавшуюся все ниже и ниже. Он уже видел каждое перышко на ее груди, зловещий блеск острых загнутых когтей и желтые кольца вокруг грозно глядевших на него глаз. Малыш судорожно вдохнул, ожидая, когда страшные когти вопьются в него и поднимут в воздух.
Сова в последний раз расправила крылья и стала падать, вытянув лапы вперед. Ближе, ближе… но вот могучие крылья взметнулись вновь, и сова взмыла вверх.
Сугробик открыл глаза. Он по-прежнему стоял на земле. Мышь исчезла. Подняв глаза, он увидел истерзанное тельце, болтающееся в когтях совы. Оно становилось все меньше и меньше, пока хищница и ее добыча не скрылись за деревьями.
«Я жив!»
Плескунья со всех лап бросилась к Сугробику.
- Ты цел, сокровище мое? - ахнула она, жадно обнюхивая его.
Сугробик отстранился. Свирепые воины не позволяют мамам суетиться вокруг них, когда они с победой возвращаются с поля битвы.
- Все в порядке, - процедил он.
Лилейная Звезда повела ушами в ту сторону, куда скрылась сова.
- Это был знак, - торжественно провозгласила она. - Звездное племя дает нам еду, но оно может и забрать ее. Мы должны благодарить наших звездных предков за каждый кусок, который едим. От них мы унаследовали способность охотиться, чтобы прокормить себя и свое племя, а значит, им мы обязаны своей сытостью. На следующем Совете я попрошу внести еще одно правило в Воинский закон. Дичь можно будет убивать только для пропитания, посылая слова благодарности Звездному племени за каждую отнятую жизнь. Так должен поступать каждый настоящий воитель.
- Лилейная звезда права по вашему мнению?
═══════════════════════════════════════════════════
Ⅴ Правило: Только когда котенку исполнится шесть лун, он может стать оруженосцем.
Сегодня нам кажется само собой разумеющимся, что котята не принимают участия в сражениях до тех пор, пока не наберутся сил и не пройдут хорошую воинскую подготовку. Но так было далеко не всегда.
Лишь материнская любовь смогла положить конец бессмысленному истреблению юных жизней. - Листвичка о пятом правиле
Материнская солидарность
- Нападай! Прыгай! Бей с размаху! А теперь кувырок! Нет, я сказал - кувырок!
Маргаритка недовольно поморщилась, глядя, как Пестролап с трудом поднимается, тряся головой и жадно хватая пастью воздух. Вид у малыша был оглушенный, на кончике уха наливалась капелька крови.
Но Камнеблеск, его наставник, решительно подтолкнул своего ученика к Гадючке.
- Еще раз, - спокойно повторил он.
Маргаритка просто не могла спокойно смотреть на этот учебный поединок.
Пестролап послушно ринулся на противника. Великое Звездное племя, всего луну назад эта пестрая круглая головенка слепо тыкалась в ее живот, ища молоко! Гадючка тренировался на несколько лун дольше и выглядел совсем взрослым по сравнению с Пестролапом, который едва доставал кончиками ушей до плеча своего старшего товарища.
Раздался глухой удар, и Маргаритка прикусила язык, чтобы не завыть.
- Ты видела? - прозвенел над поляной радостный вопль Пестролапа. - Мама, ты видела? Я его бросил!
Маргаритка обернулась и заставила себя радостно замурлыкать. От нее не укрылся взгляд, которым обменялись Камнеблеск и Гадючка, она прекрасно понимала, что старший оруженосец нарочно поддался ее малышу.
- Ты умница, милый! - собрав силы, воскликнула мать. Она с трудом сдержалась, чтобы не пригладить языком смешной хохолок, торчащий между ушей Пестролапа. - Совсем скоро ты станешь настоящим воином!
«Это случится прежде, чем у меня закончится молоко», - с горечью добавила она про себя.
Камнеблеск понимающе кивнул ей.
- Пестролап все схватывает на лету. Это очень хорошо, поскольку новая битва с племенем Теней не за горами. Они совсем потеряли стыд и страх! Крадут наших кроликов среди бела дня!
Неужели эти пожиратели ящериц думают, что наш Орехозвезд спустит им такое?
Маргаритка не ответила. Ее котенок был слишком мал, чтобы принимать участие в битвах! пока он не может даже одолеть своих товарищей-оруженосцев, которые уж точно не будут пытаться располосовать когтями его шерсть, выцарапать глаза или порвать ему уши!
- Маргаритка? Что с тобой?
Из детской высунулась темно-коричневая мордочка с большими встревоженными глазами.
Королева быстро окинула взглядом поляну. Трое котят Сокольницы были всего на пол-луны младше пестролапа. Им тоже вот-вот предстояло стать оруженосцами, а пока они беспечно носились по подстилкам, отрабатывая боевые приемы.
- Скоро будет битва с племенем Теней! - выпалила Маргаритка. - Но я не могу позволить Пестролапу сражаться, не могу и все!
- Кто тебя спросит? - вздохнула Сокольница. - Он теперь оруженосец, для этого его и обучали!
Маргаритка возмущенно вскинула голову:
- Обучали? И луны не прошло, как он начал свое обучение! Между прочим, твои детки тоже со дня на день станут оруженосцами. Посмотрим, как ты запоешь, когда их пошлют в бой против кровожадных Сумрачных котов!
Сокольница задумчиво потрогала лапой побег ежевики.
- У нас есть долг перед племенем, Маргаритка. Королевы дают племени новых воинов, так было всегда и так будет впредь.
- Долг, значит? - взвилась Маргаритка. - А видеть, как эти «новые» воины погибают в младенчестве, - это тоже наш долг?
Она развернулась и бросилась прочь от детской.
- Ты куда? - крикнула ей вслед Сокольница.
- Хочу положить этому конец раз и навсегда!
Ярко-рыжее солнце протянуло лапы к краю пустоши, окрасив небо нежно-розовым светом. Капли росы звездами сверкали в тени скал и кустов. Предводитель Орехозвезд, стоя на самой высокой скале, смотрел на свое племя. Воины Ветра выстроились перед ним, глядя на границу племени Теней, обозначенную рощицей чахлых деревьев.
- Воины племени Ветра! - воззвал Орехозвезд. Недовольный шепоток прокатился по задним рядам собравшихся, и предводитель вытянул усы. - Воины и оруженосцы! Племя Теней уже не раз воровало нашу дичь. Мы докажем им, что племя Ветра готово защищать свои границы зубами и когтями и никогда не уступит врагу ни куска своей дичи!
Коты одобрительно завизжали, тени взметнувшихся хвостов замелькали по траве.
И тут громкий вой эхом донесся с другой стороны границы. Трава снова всколыхнулась, и из-за деревьев показались Сумрачные воины. В центре их стоял плечистый белоснежный кот с суровыми зелеными глазами.
- Ты уверен, Орехозвезд? - оскалившись, прорычал он. - Хорошо ли ты взвесил свои силы перед битвой? Что-то твои воины так малы, что их из-за травы не видно.
С этими словами он выразительно посмотрел на самых младших оруженосцев, едва различимых за плечами старших товарищей.
- Полагаю, в этом наши племена не многим отличаются друг от друга, Вьюжная Звезда, - холодно заметил Орехозвезд. Он тоже перевел взгляд на дальние ряды Сумрачных воинов, где стояли котята с младенческой шерсткой на ушах.
Вьюжная Звезда презрительно выпятил губу.
- Что ж, давай проверим слова делом, - прорычал он и завизжал: - Племя Теней! Вперед!
- ОСТАНОВИТЕСЬ! - Маргаритка вскочила на скалу, за которой пряталась все это время. Сокольница поспешила за ней. - Мы не позволим вам вступить в бой!
Вьюжная Звезда, открыв пасть, уставился на королев.
- Твои коты струсили драться, Орехозвезд? - спросил он.
- Это не страх! - раздался громкий голос из рядов племени Теней. Стройная кошка смело вышла вперед, ее янтарные глаза горели золотом на солнце.
- Дуболистая? Великое Звездное племя, что ты делаешь? - опешил Вьюжная Звезда.
Маргаритка спрыгнула со скалы и вышла на открытое пространство между двумя распушившими шерсть племенами. Прохладная трава пружинила под ее лапами. Нет, она не позволит этой мягкой траве окраситься кровью ее малыша!
- Мы прекращаем эту битву! - твердо провозгласила она, мысленно похвалив себя за то, что в ее голосе не прозвучало дрожи, сотрясавшей все ее тело. - Посмотрите на своих оруженосцев! У многих из них еще материнское молоко на губах не обсохло. Они слишком малы, чтобы умирать, слишком юны, чтобы сражаться, слишком неопытны, чтобы спрашивать с них, как со взрослых воинов!
Королева из племени Теней решительно вышла вперед и остановилась рядом с Маргариткой.
- Два рассвета тому назад Маргаритка и ее соплеменница Сокольница пришли ко мне. Они рассказали мне, что не хотят отпускать своих котят на битву, поскольку те еще слишком малы и неопытны. Королевы спросили, что я думаю об этом.
Вьюжная Звезда возмущенно фыркнул, и королева повернулась к нему:
- Я не предавала свое племя, Вьюжная Звезда! С Маргариткой я познакомилась на Совете, кода мы обе носили своих котят под сердцем. Она не забыла меня, поэтому и пришла ко мне со своим вопросом. Теперь она знает, что я не могу позволить своим детям умереть в младенчестве!
Орехозвезд повернулся к Маргаритке.
- Что все это значит, Маргаритка? - неуверенно переспросил он. Казалось, он совершенно сбит с толку. - Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы мы больше не сражались? Неужели ты веришь, что это возможно?
Маргаритка решительно покачала головой.
- Нет, предводитель. Я знаю, что сражения - это неизменная часть жизни племен. Для этого наши воины тренируются, для этого они совершенствуют свои навыки. Но они должны принимать участие в сражении только тогда, когда достигнут зрелости, чтобы иметь возможность выстоять и победить, а не просто бесславно пасть за свое племя. Какой смысл отправлять на бой необученных котят, которые погибнут в первом же сражении?
Краем глаза она видела своего Пестролапа, стоявшего позади Гадючки. Малыш весь распушился от смущения и прятал глаза от матери. Маргаритка невольно замурлыкала от переполнявшей ее нежности. Ничего, когда-нибудь он поймет и простит. Ведь он останется жив, а значит, у него будет время понять, почему она так поступила.
Дуболистая подошла и остановилась рядом с Маргариткой и Сокольницей.
- Мы заодно, Вьюжная Звезда, - твердо сказала она и кивнула на ряды своих соплеменниц. Еще несколько кошек присоединились к королевам.
Маргаритка склонила голову, приветствуя сторонниц. Среди них были и совсем старые кошки, которые уже не могли иметь малышей, но все они были матерями и знали: дети не должны сражаться. Снова всколыхнулась трава - это матери племени Ветра вышли вперед, объединившись со своими недавними противницами.
Затаив дыхание, Маргаритка переводила глаза с Орехозвезда на Вьюжную Звезду. Слово предводителя - закон для племени, и оба кота все еще могли отдать приказ к бою. И тогда ей придется увидеть, как ее пушистый малыш падает под лапами огромного Сумрачного воина, чтобы больше никогда не подняться.
- Что скажешь, Орехозвезд? Наши королевы высказали свое мнение, - прогремел Вьюжная Звезда и вышел вперед, не сводя глаз с предводителя враждебного племени. - Прислушаемся к ним или начнем сражение?
Рыжий кот помедлил, глядя на королев, потом перевел взгляд на своих самых юных воинов. Выпрямившись, он обратился к Вьюжной Звезде:
- Какой смысл губить будущее наших племен? Разве не мудрее будет вырастить юнцов, воспитав их настоящими воинами? Сдается мне, тогда и выиграть битву будет намного достойнее!
Маргаритка с трудом подавила мурчание. Мудрый Орехозвезд нашел достойный выход из положения и, даже сокращая свое войско, сумел поставить на место племя Теней!
Вьюжная Звезда одобрительно кивнул.
- Что ж, если ты выведешь из строя свой молодняк, я последую твоему примеру. Никто не упрекнет племя Теней в том, что оно сражается нечестно!
- Я никогда так не думал, - прошипел Орехозвезд. Он повернулся к Маргаритке: - Я хочу спросить твоего совета, мудрая королева. Как нам сделать так, чтобы отныне все племена держали свой молодняк подальше от больших сражений?
Королева судорожно сглотнула. Ей ли давать советы предводителю? Но вопрос был задан, и долго раздумывать не приходилось.
- Я думаю, мы должны добавить новое правило в Воинский закон! - выпалила она. - О том, что котенок может стать оруженосцем не раньше, чем ему исполнится, - она обвела глазами строй воинов, высматривая тех, кто был готов к битве, - шесть лун!
Дуболистая одобрительно погладила ее хвостом по спине.
- А до этого нужно запретить котятам покидать лагерь, и пусть королевы отвечают за их безопасность!
Орехозвезд одобрительно кивнул.
- Что ж, мне кажется, это вполне разумное предложение. Спасибо, Маргаритка! И тебе спасибо, Дуболистая! - он почтительно склонил голову перед Сумрачной королевой. - Что скажешь, Вьюжная Звезда? Ты согласен?
Предводитель племени Теней медленно опустил голову, соглашаясь.
- Да. Мы объявим об этом на следующем Совете.
Маргаритка посмотрела на Пестролапа, который чуть не плакал от разочарования.
- У тебя будут другие битвы, мой маленький воитель. Но не сейчас. Только тогда, когда ты будешь к ним готов.
Крошка-воитель
Только предводитель, ступивший на Темный путь, способен нарушить священное правило, оберегающее котят. Именно таким предводителем был Звездолом, на беду возглавивший племя Теней. - Листвичка
Воительница племени Ветра прыгнула вперед, растопырив когти, и маленький черно-белый котенок, не успев пискнуть, упал на землю. Струйка крови потекла из пушистого уха, втоптанного в пыль.
Кремнезуб одним ударом отшвырнул прочь воительницу, пытавшуюся впиться зубами в хвост малыша, и бросился к распростертому тельцу.
- Прочь от него, блохастая падаль! - прорычал он, скаля острые клыки. Потом наклонил голову и ухватил Барсучишку за шкирку. Нежная младенческая шерстка малыша защекотала ему нос. Отчаянно моргая, чтобы не расчихаться, Кремнезуб поднял обмякшее тельце и понес его на край пустоши.
За его спиной неслись боевые крики, гулким эхом отражавшиеся от стен оврага, где еще недавно находился лагерь племени Ветра. Теперь все палатки были растоптаны и разрушены, земля стала липкой от крови. Звездолом оказался прав: после этой битвы племени Ветра придется навсегда покинуть пустоши, а Сумрачные коты расширят свою территорию, чтобы прокормить быстро растущее племя.
Только Барсучишка этого уже не увидит. Дыхание малыша быстро слабело, даже запах его изменился, в нем появился едкий привкус падали. Для него все было конечно. Ни один целитель ему не поможет.
Кремнезуб сердито потряс головой. Он обучил своего оруженосца всем боевым приемам, какие положено знать воину. Перед битвой Кремнезуб специально проверил, насколько хорошо малыш умеет уворачиваться, делать кувырки, избегая удара, и работать когтями. Беда в том, что Барсучишке было всего три луны от роду: он был слишком мал, чтобы справиться с взрослым воином Ветра, и слишком легок, чтобы нанести ему сильный удар. Его короткие лапки не дотягивались даже до живота взрослого кота, не говоря уже о его глазах или ушах.
Что может сделать наставник, если ему дают в ученики маленького котенка? Воинский закон требовал, чтобы в оруженосцы отдавали котят не младше шести лун, но это правило ничего не значило ни для Кремнезуба, ни для Звездолома. Какие правила, когда племя в опасности? Но теперь получается, что Кремнезуб подвел своего предводителя, и ему нечего сказать в свое оправдание. Ему ли не знать, что Звездолом ославит его на все племя!
Кремнезуб с досадой повернулся, приготовившись бросить оруженосца и показать этой лисомордой воительнице Ветра, где раки зимуют.
Веки Барсучишки затрепетали.
- Кремнезуб? Это ты?
У воителя защемило сердце.
- Да, это я.
- Я… я хорошо сражался? - тоненько пискнул малыш.
Он беспорядочно засучил лапами по земле, капелька крови выкатилась из уголка его пасти.
- Я очень старался… вспомнить все, чему ты меня… учил.
Кремнезуб молча смотрел на истерзанное маленькое тельце.
Беспощадная ясность ослепила его. У Барсучишки не было ни единого шанса выйти живым из боя - он погиб в тот самый миг, когда первый боевой клич разорвал воздух.
- Надеюсь… Звездолом мной… гордится, - шептал малыш. Его глаза помутнели и начали закрываться. - И мама… Мама тоже.
Кремнезуб почувствовал, как что-то сдавило ему грудь. Что он скажет Таволге? Что ее котенок был обречен, ибо оказался слишком мал, слишком слаб для битвы?
- Таволга… будет очень гордиться тобой, - с усилием выдавил он.
Барсучишка с усилием открыл глаза и посмотрел затуманенным взглядом на своего наставника.
- А ты? Ты мной… гордишься?
Забыв о битве, Кремнезуб сел рядом с малышом и легонько провел кончиком хвоста по его векам, закрывая усталые глазки.
- Ты сражался, как герой, - прошептал он. - Как настоящий воин!
- Со мной все будет хорошо? - встревожился Барсучишка. Он повернул голову, и кровь еще быстрее побежала из его уха.
- Мы все сделаем для тебя, - мрачно ответил его наставник. - И никогда не забудем, каким ты был храбрецом.
Показалось ему или щуплая черно-белая грудка малыша в самом деле чуть-чуть приподнялась от гордости?
- Как ты. думаешь. Звездное племя сделает меня. воином?
Кремнезуб проглотил ком, застрявший в горле.
- Непременно!
- А как меня будут звать? - еле слышно прошептал котенок.
- Я думаю, тебе позволят самому выбрать себе имя, - ответил Кремнезуб. Ком в горле стал еще больше, он с трудом мог говорить.
- Я… хочу, чтобы меня звали Барсучий Зуб… в честь тебя, - пролепетал маленький оруженосец. - Потому что ты самый лучший… наставник.
Кремнезуб зажмурился и прижался щекой к макушке малыша.
- Спасибо тебе, - прошептал он. - Это очень большая честь. Барсучий Зуб - это самое прекрасное воинское имя, которое я только слышал. - Он чувствовал, как убыстряется дыхание Барсучишки, бока котенка судорожно приподнимались, малыш отчаянно сражался за каждый глоток воздуха. - Много-много лун ты будешь смотреть на нас из Звездного племени.
Барсучишка еле слышно вздохнул, его грудь опала и застыла.
Кремнезуб выпрямился.
- Ты умер слишком рано, храбрый Барсучишка, - глухо прорычал он. - Отныне и до конца своих дней я буду чтить Воинский закон и никогда не возьму в оруженосцы котенка, которому еще рано выбираться из-под материнского живота. Прощай, отважный малыш, бегай среди звезд!
═══════════════════════════════════════════════════
ⅤⅠ Правило: Посвященный в воины кот обязан до утра охранять лагерь в полном молчании.
Вы уже знаете, что быть воителем - это означает не только охотиться на дичь и сражаться с другими племенами. Это означает также быть частью традиции, уходящей в далекое прошлое, которого не припомнит ни один старейшина, и простирающейся в незнакомое будущее, ожидающее детей наших детей.
Мудрый целитель Речного племени первым понял, что коты-воители в полной мере осознают это только после того, как получают свое воинское имя, а вместе с ним - всю тяжесть ответственности за безопасность и будущее племени. - Листвичка о шестом правиле
Ночь Молчания
- Лугоцвет! Лугоцвет, где ты?!
Лугоцвет отложил ивовую ветку, которую очищал от коры, и протиснулся между светло-желтых сухих стеблей, отгораживавших его палатку от остального лагеря.
Стояла жаркая пора Зеленых листьев, поэтому земля под кошачьими лапами была сухой и пыльной, а не чавкала от сырости.
Несколько Речных котов собрались на поляне, с беспокойством поглядывая на своих товарищей. Сухие камыши с шелестом всколыхнулись, и щуплый черный кот вихрем вылетел на поляну.
- Змеезуб ранен! - завопил он.
- Что случилось, Кротоус? - рявкнул Форелевая Звезда.
Еще двое котов вышли из камышей, таща за собой третьего. Темно-коричневая голова раненого безжизненно болталась, задние лапы волочились по земле.
Форелевая Звезда обернулся через плечо:
- Лугоцвет! Нужна твоя помощь!
Целитель выбежал вперед, чтобы осмотреть раненого. Что ж, это была не первая рана, полученная молодыми воинами этой луной! Неугомонный Кротоус недавно сломал коготь, пытаясь перепрыгнуть через реку, а Зарница, светло-коричневая кошка с белой полосой через всю спину, едва не выколола себе глаз, опрометью мчась через заросли камышей.
Порой целителю казалось, что молодые воины назло племени придумывают все новые и новые состязания, чтобы выяснить, кто из них самый сильный, самый ловкий…
«Самый мышеголовый!» - сердито подумал Лугоцвет.
Зарница и Крапивник уложили Змеезуба посреди поляны. Лугоцвет ощупал его изогнутую под неправильным углом лапу и тихо охнул, увидев осколок сломанный кости, пробивший шерсть. Возможно, Змеезуб на всю жизнь останется хромым.
- Что за состязание было на этот раз? - устало вздохнул целитель.
- Кто быстрее… заберется… на… Большой дуб, - прокряхтел молодой воин сквозь стиснутые зубы. - Я победил!
- Жаль, вы не видели! - восторженно воскликнула Зарница. - Он забрался на самую вершину, мы уж решили, что он сейчас вскочит на облако!
- Если бы я это видел, то никогда не позволил бы воину Речного племени вести себя, как мышеголовый Двуногий! - с досадой воскликнул целитель. - Когда вы перестанете красоваться друг перед другом и научитесь думать о своем племени? Если так пойдет и дальше, то к Листопаду в племени вообще не останется воинов! - Он поднял голову и поискал глазами Овсолапа, которого уже давно наметил себе в ученики.
- Овсолап, будь добр, принеси мне маковых семян!
Молодой оруженосец кивнул и бросился в палатку целителя.
Вскоре он вернулся обратно, неся несколько черных зернышек, приставших к влажной подушечке лапы.
- Слизни, - велел Лугоцвет раненому. Потом обернулся к ученику: - Помоги отнести его в мою палатку. Придется оставить его на ночь.
Лунный свет, просачиваясь сквозь камыши, расчертил песчаный пол палатки резкими черными тенями. Лугоцвет в последний раз проверил лубки из расщепленного стебля камыша на лапе Змеезуба, вздохнул и побрел на свое место.
Камыши у палатки тихим шелестом раздвинулись, и перед целителем появились Кротоус, Зарница и Крапивник, пришедшие проведать спящего друга.
- Мы только хотели посмотреть, как он, - громким шепотом сообщила Зарница.
- Все в лапах Звездного племени, - ответил Лугоцвет. - Я сделал все, что было в моих силах. А теперь убирайтесь к себе палатку и дайте больному отдых!
Но было поздно. Змеезуб зашевелился, моргнул и с трудом оторвал голову от подушки из мха.
- Привет, друзья! - хрипло выдавил он.
Крапивник склонился над ним:
- Как твоя лапа? Выглядела она просто жутко!
- Можете поговорить с ним, только недолго, а потом марш по палаткам! - строго сказал Лугоцвет. - Все понятно?
Трое здоровых воинов мрачно покосились на целителя и нехотя кивнули.
Сердито буркнув себе под нос, Лугоцвет вышел из камышей и уселся на берегу. Он страшно устал за этот долгий день, да и слух, надо признаться, к старости был уже не тот, и все же Лугоцвет слышал все, что говорили в палатке.
- Ты скоро поправишься, даже не волнуйся!
- В полнолуние мы договорились прыгать через ущелье, не забыл?
- Если ты к тому времени не встанешь, то я буду победителем! - радостно воскликнул Крапивнк.
- Тише ты! - зашипела Зарница. - Хочешь, чтобы все племя узнало о наших делах? Будто не знаешь, что старики ничего не понимают в жизни и ни за что не дадут нам повеселиться!
- Они просто завидуют, что уже не могут сами скакать через ущелье, - презрительно процедил Кротоус. - Впрочем, не думаю, что у них и раньше хватало на это храбрости! Куда им до нас!
Кротоус говорил таким тоном, словно не сомневался в том, что в ночь испытаний за спиной у него вырастут крылья, и он без малейшего затруднения пролетит над пенной рекой, гневно бурлящей в узком ущелье на краю территории Речного племени.
- Смотрите, кажется, он засыпает, - прошептала Зарница. - Идем, пусть отдыхает.
Лугоцвет дождался, когда шаги молодых котов стихнут в темноте. Его трясло от злости на их глупость. В эту ночь мрачные видения одолевали его, и он никак не мог уснуть.
- Форелевая Звезда? Можно мне поговорить с тобой?
Разговор состоялся на следующий день, когда безжалостные лучи раскаленного солнца плясали в камышах, отражаясь от неподвижной воды.
Предводитель Речного племени с усилием приоткрыл глаз, стряхивая с себя полуденную дремоту. Он лежал на плоском камне у берега, где его серая шерсть сливалась с выгоревшей на солнце скалой.
- Со Змеезубом все в порядке? - встревоженно поинтересовался предводитель.
- Если не считать того, что в голове у него осиное гнездо вместо мозгов? - крякнул Лугоцвет. - Жить будет! Правда, я не уверен, что сможет сражаться и охотиться.
Форелевая Звезда в отчаянии покачал головой.
- Ума не приложу, почему наши молодые воины ведут себя, как взбесившиеся лисы! - простонал он. - Сколько я с ними говорил, да все без толку!
- Об этом я и хочу с тобой потолковать, - кивнул целитель. - Думаю сходить к Лунному камню, попросить совета у Звездного племени.
Серый кот удивленно посмотрел на старика:
- Ты думаешь, дело так далеко зашло, что нужно просить помощи у предков?
Лугоцвет мрачно кивнул.
- Уверен. Мы вырастили целое поколение воинов, которые думают только о развлечениях! У нас в племени мало котят, а значит, почти нет оруженосцев, которые могли бы научить этих пустоголовых котов хоть какой-то ответственности. Они ни за кого не отвечают, ни о ком не заботятся, вот и проводят время, выдумывая глупые и опасные забавы. Думаешь, они в первый раз калечат себя? Да разве это их останавливает? Ты слышал, что в полнолуние они задумали прыгать через ущелье?
Форелевая Звезда охнул, шерсть у него встала дыбом.
- Нет, об этом я слышу впервые! Иди к Лунному Камню, Лугоцвет! Надеюсь, предки подскажут, как нам быть.
Над лесом давно стояла ночь, когда Лугоцвет добрался до Материнского истока. Высокие скалы грозно чернели на фоне низкого серого неба.
Пробираясь по бесконечному темному туннелю, Лугоцвет постарался выбросить из головы все посторонние мысли.
Глубоко-глубоко под толщей горы плоский желток луны проливал серебристый свет на огромный камень, чье призрачное свечение озаряло пещеру.
Целитель улегся у подножия Лунного камня и коснулся носом его холодной поверхности.
- Звездное племя, научи меня, как заставить молодых Речных воинов понять, что они не могут резвиться, как котята, когда от них зависит жизнь племени! Они же погубят себя и всех нас, безмозглые!
Он закрыл глаза, и тут же его шерсть всколыхнулась от ветерка, пахнувшего рекой. Лугоцвет услышал плеск волн среди камней, шорох камышей под ветерком.
Когда целитель снова открыл глаза, то увидел себя посреди лагеря Речного племени, в окружении котов, разбредавшихся по своим палаткам. Целитель похолодел, осознав, что не знает никого из них - он даже не мог как следует разглядеть их. Коты словно оставались в тени, а их запах уносил ветер. Голоса котов тоже звучали как-то странно, почти знакомо.
Лугоцвет опустил голову на лапы и обратился в слух.
- Мы вели лису до самой границы, надеемся, она будет держаться от нас подальше, - докладывал чей-то звонкий голос.
- Я завтра иду в рассветный патруль, проверю, нет ли свежих запахов, - заверил его другой.
- Старики уверены, что рыжая тварь еще вернется, - вздохнул третий. - Говорят, лиса всегда дважды наведывается к месту, где хочет поселиться. Думаю, нужно прислушаться к словам старейшин и держать ухо востро!
- Я завтра обещал взять всех оруженосцев на урок рыбной ловли. Ты не мог бы поохотиться днем за меня?
- Конечно! У нас теперь столько котят, что кучу с добычей не так просто наполнить! Ты видел, сколько едят королевы, когда кормят своих малышей?
Коты весело замурлыкали, и Лугоцвет невольно присоединился к ним. Ах, какие замечательные воины! Настоящие защитники Речного племени - смелые, преданные, трудолюбивые, а какие ответственные, не то, что нынешняя молодежь! Эти молодые коты понимают, что на их плечах лежит забота обо всем племени, от дряхлых стариков до непоседливых котят.
Теплый утренний свет разбудил Лугоцвета, и он сел, моргая сонными глазами. Что такое? Где он побывал? Неужели провел целую ночь в родном лагере, слушая разговоры каких-то странных воинов?
«Как это должно мне помочь?»
И тут в его голове прозвучал тихий голос:
«Провел целую ночь в родном лагере, слушая… Но как это поможет мне вразумить мышеголовых воинов?»
Звенящая тишина давила на него. Что ему делать? Что ответить Форелевой Звезде?
Целую ночь, слушая…
Слушая кого? Котов, которые заботились о своем племени, осознавали свой долг и гордились тем, что с честью выполняют его!
Может, именно это и нужно нашим воинам?
Лугоцвет со всех лап бросился к выходу, выбрался на свежий воздух и припустил вниз по каменистому склону горы.
Звездное племя услышало его и дало ответ!
- Одна ночь? Чтобы подумать о том, что значит быть воином? - сомневаясь, переспросил Форелевая Звезда, и Лугоцвет невольно усомнился в своей задумке.
Ему ли не знать молодых Речных котов, разве эти озорники усидят спокойно в темноте? Наверняка придумают новые проказы да состязания!
Но Лугоцвет заставил себя отогнать сомнения. До полнолуния оставался всего один день, так что бессонная ночь в любом случае пойдет на пользу не в меру ретивым пострелам - по крайней мере, они отложат свои прыжки через ущелье!
Молодые коты опешили, когда Форелевая Звезда отдал им странный приказ: провести целую ночь в молчании, охраняя лагерь.
- И постарайтесь получше слушать! - загадочно добавил он.
Когда солнце скатилось за крыши амбаров Двуногих, темневшие за ивовой рощей, Речное племя начало готовиться ко сну.
Кротоус, Зарница и Крапивник стояли посреди поляны, растерянно поглядывая друг на друга и вокруг. В их глазах читалось недоумение.
Лугоцвет подавил вздох. Что ж, на этот раз он не мог упрекнуть молодежь в легкомыслии - честно признаться, он и сам не был до конца уверен в том, что правильно понял совет предков.
Целитель улегся на свою подстилку и нырнул в черную волну сна.
- Лиса! Просыпайтесь! Лиса в лагере!
Лугоцвет мигом вскочил и, не открывая глаз, выскочил на поляну. Лагерь купался в холодном белом сиянии, коты носились среди камышей, шипя и озираясь по сторонам. Распушивший шерсть Крапивник стоял посреди поляны.
- Мы услышали лису! - хрипло выдохнул он. - Она ползла в сторону детской! Кротоус и Зарница погнались за ней.
Форелевая Звезда кивком подозвал к себе старших воинов.
- Бегите за ними! И смотрите, чтобы они не ввязались в драку с рыжей тварью. Ее нужно просто прогнать с нашей территории!
Белая кошка с россыпью рыжих пятен на шкуре неслышно подошла к Крапивнику.
- Вы спасли всех нас! - восторженно воскликнула она. - Спасибо!
- Я и не услышал, как эта блохастая разбойница подкрадывалась к нам! - тоненько пискнул один из котят.
- Вот странно, такой ушастый, а глухой! - захихикала его сестренка.
- Сама глухая!
- Сам глухой! И ушастый, как кролик!
Лугоцвет подошел к Крапивнику, смущенному всеобщим вниманием.
- Солнцеблика права, этой ночью вы спасли жизни наших королев и котят. Вам стоит этим гордиться!
Крапивник стыдливо потупил глаза.
- Это потому что мы сидели в тишине и молчании, как нам было приказано. Мы бы ни за что не услышали лисицу, если бы вернулись в свою палатку!
Лугоцвет прищурил глаза.
- Скажу тебе больше - из ущелья вы бы ее тоже не услышали. И от Четырех деревьев тоже. И носясь друг за другом по камышам, распугивая дичь от реки и до самой Гремящей тропы!
Крапивник еще ниже опустил голову.
- Ты прав. Теперь я сам понимаю, какими мы были мышеголовыми…
Из зарослей выбежали Зарница и Кротоус в сопровождении старших воинов.
- Мы прогнали лису за границы нашей территории! - гордо воскликнул Кротоус, сверкая глазами.
- Теперь она не скоро осмелится вернуться сюда! - объявила Зарница.
- Я бы не была так уверена, - проскрипела Таволга, самая старая старейшина темени. - Лисы несколько раз возвращаются на место, которое выберут для своей норы. Будьте готовы еще раз встретиться с ней и прогнать прочь!
- Пусть попробует, мы не подведем! - гордо вскинул голову Кротоус.
Зарница посмотрела на оруженосцев, выбежавших из своей палатки.
- Привет! Слушайте, я недавно выучила несколько интересных приемов рыбной ловли. Хотите, завтра покажу вам?
Крапивник важно кивнул.
- Отличные приемы, Зарница дело говорит. Идите с ней, не пожалеете! А я тогда схожу на охоту вместо Зарницы.
- Спасибо, это было бы замечательно, - искренне поблагодарила его молодая кошка.
Лугоцвет во все глаза смотрел на молодых котов.
Ночное видение оживало перед его глазами, звуки, запахи и образы вставали на свои места. Ночь тишины превратила бесшабашных юнцов в настоящих воинов, которыми Речное племя может по праву гордиться!
- Спасибо тебе, Лугоцвет, - раздался тихий голос за спиной целителя.
Целитель узнал Форелевую Звезду.
- Не меня нужно благодарить, а Звездное племя! - проворчал старик, пряча счастливую улыбку.
- На завтрашнем Совете я предложу включить в Воинский закон новое правило, - твердо пообещал Форелевая Звезда. - Отныне все молодые воители должны будут после посвящения провести ночь в молчании, дабы осознать, как они необходимы своему племени!
Лугоцвет кивнул, гордость теплом разлилась в его груди, и он с благодарностью поднял глаза к звездам.
«Да, пусть это будет частью Воинского закона, чтобы у каждого воина была одна безмолвная ночь истины…»
═══════════════════════════════════════════════════
Наставления Белки
Ночь после посвящения воин должен провести в полном молчании. Надеюсь, советы моей сестры Белки помогут вам с честью выдержать это испытание - если, конечно, вы когда-нибудь станете Грозовыми воинами!
Я вам сразу скажу, ночь молчания - самая важная и самая страшная ночь в жизни любого воина! По крайней мере, для меня она была именно такой. Даже сейчас дрожу, как вспомню. Подумать только - провести целую ночь, борясь со сном, вздрагивая от каждого шороха, принимая любой упавший лист за прокравшегося в лагерь коварного врага! Да уж, такое испытание любого смельчака заставит поджать хвост и запроситься в детскую! Пожалуй, я дам вам несколько советов, надеюсь, они помогут вам с честью выдержать свою ночь молчания.
Во-первых, никогда не ложитесь возле воинской палатки: поверьте моему слову, храп и сопение воинов очень скоро убаюкают вас! Если, конечно, не оглушат! Как почувствуете, что начинаете клевать носом, сразу забирайтесь на скалу предводителя - только тихо, не дай вам Звездное племя, разбудить Огнезвезда! Да знаю я, знаю, что нам не положено туда забираться, зато взбодритесь так, что ночь пройдет незаметно!
Когда я несла свое воинское бдение, это было еще в нашем старом лесу, то не удержалась и вскочила на скалу среди ночи. Что вам сказать - это было потрясающе! Сверху лагерь казался таким маленьким… И я подумала, как же здорово стоять тут среди бела дня - по праву, а не украдкой - и созывать все племя… Не надо так на меня смотреть: разумеется, я этого не сделала. Честное слово, клянусь хвостом!
Если не хотите забираться на скалу, постарайтесь почаще разминать лапы и двигаться, а то у вас все тело онемеет. Невинная игра в кошки-мышки вряд ли разгневает Звездных предков, особенно, если вам выпадет нести бдение в лютую стужу. Только заклинаю, не вздумайте подбегать к детской, а то перебудите котят. Каюсь, я так и сделала. Кто же знал, что у этих маленьких разбойников слух, как у совят? Можете мне поверить, разбуженные королевы вам точно спасибо не скажут!
Если услышите или увидите что-то подозрительное, сначала громко спросите: «Кто здесь?» Даже если это кто-то из соплеменников возвращается с поганого места, все равно лучше лишний раз убедиться, чем потом каяться.
Между прочим, в такую ночь вы отвечаете за безопасность всего лагеря! Я не хочу попусту вас волновать, просто напоминаю, и все. Надеюсь, в вашу стражу ничего такого не случится.
Эта ночь не зря называется ночью молчания. Вам нельзя произносить ни звука, не забыли? Конечно, если на лагерь нападут враги, то о молчании придется забыть! И тут важно не потерять голову! Запомните - первым делом нужно разбудить Огнезвезда, потом воинов. Ради Звездного племени, не пытайтесь все выяснить сами - это слишком опасно. Молчание молчанием, но надо и головой думать! Когда речь идет о безопасности племени, смело зовите на помощь - так будет лучше для всех.
Так, о чем же еще я не сказала? Пить можно, только есть запрещено. Когда взойдет солнце, ваш бывший наставник подойдет к вам и скажет, что ваше бдение закончилось.
Правда, ничего сложного? Ведь я не напугала вас, признайтесь?
Удачи! Да пребудет с вами Звездное племя!
ⅤⅠⅠ Правило: Кот, не воспитавший хотя бы одного оруженосца, не может стать глашатаем племени.
Знания и охотничьи навыки передаются из поколения в поколение нашими наставниками, которые обучают молодых котов трудному воинскому пути. Но хороший предводитель понимает - не только оруженосец получает знания от своего наставника, старший воин тоже растет в общении с учеником.
Лишь доверие оруженосца может научить наставника не просто приказывать, но показывать пример и вести за собой, завоевывать преданность и уважение. А кто такие предводитель и глашатай, как не наставники всего племени? - Листвичка о седьмом правиле.
Правая лапа предводителя
- Звездное племя, услышь меня, ибо я сделала свой выбор. Бурохвост будет новым глашатаем племени Ветра!
Пернатая Звезда вытянула шею и опустила голову на макушку Бурохвоста. Тот закрыл глаза, подавляя мгновенный приступ горечи: он снова вспомнил своего наставника Галечника, чья мучительная смерть от неожиданно возникшей опухоли в животе потрясла все племя.
- Бурохвост! Бурохвост! - хором закричали коты, однако от молодого воина не укрылось, что голоса их звучат тускло и разочарованно. Для него не было секретом, что племя не хочет видеть его своим глашатаем.
- Повезло тебе, Бурохвост! - прошипел брезгливый голос у него за спиной.
Что ж, темно-серая Зарянка, по крайней мере, не скрывала своего недовольства по поводу того, что предводительница предпочла Бурохвоста.
- Спасибо, - сдержанно ответил молодой глашатай.
Резволап, светленький оруженосец Зарянки, сверлил его злобным взглядом из-за спины своей наставницы.
Бурохвост мысленно спросил себя, все ли ученики так же беззаветно преданы своим наставникам. У него не было оруженосца, поэтому он не знал, что значит воспитывать нового члена племени Ветра, наблюдая за тем, как неуклюжий малыш превращается в сильного и умелого воина.
Зарянка повернулась к Резволапу, и Бурохвост ясно различил, как юнец дерзко прошипел:
- На его месте должна быть ты!
Серая кошка взмахнула хвостом, приказывая ему замолчать.
- Может, когда-нибудь так и будет, - негромко сказала она.
- Бурохвост, займись распределением сегодняшних патрулей, - приказала Пернатая Звезда.
Ее голос звучал почти виновато, словно ей было неловко напоминать глашатаю о его обязанностях.
- Да-да, разумеется! - засуетился Бурохвост. - Эй, Колючник, Овцехвост и Клеверница! Вы идете на охоту!
Клеверница, хрупкая бурая кошечка с белой меткой на носу, похожей на листочек клевера, изумленно захлопала глазами:
- Но мы только утром ходили на охоту! Сейчас у нас должна быть тренировка с учениками.
Бурохвост почувствовал, как оруженосцы названных им воителей уставились на него с насмешкой и жалостью. Он невольно втянул голову в плечи и забормотал:
- Да-да, конечно, тренировки, ну, разумеется. Тогда, может быть, возьмете на себя вечернюю охоту?
- Да конечно! - огрызнулся Репейничек, оруженосец Овцехвоста. - Мы будем просто счастливы погоняться за кроликами после целого дня боевой подготовки!
Шерсть Бурохвоста зашевелилась от стыда. Как он не подумал об этом? Почему он такой блохоголовый?
- Хорошо, хорошо, я понял! Зарянка, вы с Резволапом не могли бы поохотиться вместо них?
Зарянка задумчиво склонила голову набок.
- Вдвоем? - уточнила она.
- Э… ну… нет! Я пойду с вами, - выпалил Бурохвост. Он искоса бросил взгляд на Пернатую Звезду, которая едва заметно кивнула.
Бурохвосту захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Зачем предводительница выбрала его глашатаем, если он такой ничтожный и беспомощный?
- У тебя все получится, Бурохвост, - успокоила его Пернатая Звезда. Голос ее звучал устало и напряженно, она все еще оплакивала Галечника, умершего три рассвета тому назад.
Они сидели в палатке предводительницы, устроенной в неглубокой ложбинке, со всех сторон оплетенной стеной колючего утесника. Только что миновал полдень, а значит, приближалось время дневного охотничьего патруля.
- Сейчас самое время для дичи, - сказала Пернатая Звезда. - Уверена, вы с Зарянкой и Резволапом вернетесь в лагерь с полными пастями добычи.
Бурохвост понял, что предводительница вежливо указывает ему на выход. Он молча встал и попятился из палатки.
Зарянка и Резволап ждали его посреди лагеря. Оруженосец всем своим видом демонстрировал враждебность, серая кошка держалась отстраненно и замкнуто. Она лишь коротко кивнула глашатаю и послушно последовала за ним вверх по склону пустоши.
Бурохвост быстро поймал в воздухе едкий запах кролика и бросился по следу. Впервые с того момента, как Пернатая Звезда объявила его глашатаем, к нему вернулась уверенность в своих силах. Он не сомневался в резвости своих лап и знал, что непременно раздобудет жирную дичь для всего племени.
Кролик попытался удрать от охотника, но Бурохвост неутомимо преследовал его, не отставая ни на шаг. Одним прыжком он сократил разделявшее их расстояние и опрокинул дичь на землю. Раздался глухой хруст шейных позвонков. Бурохвост поднял голову и огляделся.
Зарянка гналась за молодым кроликом, ее серый хвост мелькал в густой траве. Резволап не отрывал носа от земли, похоже, малыш учуял запах чибиса. Яйца этих птиц, отложенные в неглубокие земляные ямки, были редким лакомством для котов, поскольку чибисы яростно защищали своих будущих деток от посягательств хвостатых хищников. Но Резволап был известен в племени как непревзойденный охотник за яйцами, причем он умел в целости и сохранности доносить свою добычу до лагеря, ловко прижимая их подбородком к шее.
Бурохвост почувствовал, как тугой узел тревоги в животе начал расслабляться. Племя Ветра было лучшим племенем во всем лесу, и ему оказана огромная честь быть глашатаем таких замечательных котов!
Он замер. Это еще что за запах? Не кролика, не свежеотложенных птичьих яиц… Коты! Запах доносился со стороны Четырех деревьев, от границы с Грозовым племенем. Что понадобилось здесь этим блохастым древолазам? Они же слишком жирные и неповоротливые, чтобы охотиться за дичью племени Ветра, так что нечего им сюда и соваться!
Бурохвост вздыбил шерсть. Быстро спрятав убитого кролика под куст утесника, он побежал к границе. С каждым шагом запах усиливался. Взбежав на склон на краю территории племени Ветра, глашатай увидел трех Грозовых котов, которые, как ни в чем не бывало, расхаживали в каком-то усе от границы!
- Что вам надо? - грубо рявкнул он.
Самый крупный Грозовой кот поднял голову и смерил его равнодушным взглядом.
- Да ничего, просто патрулируем, - бросил он.
Бурохвост прищурился. Патрулируют, значит? А это что такое? У самого мелкого Грозового кота, с виду оруженосца, к носу пристал клочок светло-бурого меха. Как всякий воин Ветра, Бурохвост с первого взгляда понял, чья это шерсть!
- Воруете наших кроликов? - угрожающе процедил он.
Глаза оруженосца округлились - разумеется, от страха, от чего же еще? Бурохвост нисколько в этом не сомневался. Старший Грозовой кот презрительно оскалил клыки.
- Как же, была охота тратить силы на беготню за вашей костлявой дичью! - огрызнулся он.
Бурохвост приоткрыл пасть и втянул в себя воздух. Он уже чувствовал запах крольчатины, исходящий от этой троицы. Но прежде чем он сказал хоть слово, Зарянка и Резволап выбежали из вереска на краю границы.
- Мы нашли мертвого кролика! - выпалил запыхавшийся оруженосец.
- И от него пахнет Грозовым племенем! - добавила Зарянка. Она резко остановилась и, прищурившись, уставилась на соседский патруль.
Бурохвост прижал уши.
- Значит, вы украли нашу дичь!
- Этот кролик был уже дохлый, - нехотя проворчал Грозовой кот. - Мы, в отличие от вас, плохой дичью брезгуем!
- Он же дохлый-предохлый и воняет до небес, - пискнул Резволап, прежде чем Бурохвост смог его остановить. - Наверное, помер несколько дней тому назад. Фу, вы ели падаль! Трупоеды!
- Не в этом дело! - в отчаянии воскликнул Бурохвост. Разве глашатай может спустить соседскому патрулю незаконный переход границы и воровство дичи, пусть и превратившейся в падаль? - Они украли нашу дичь! Нужно преподать им урок! Племя Ветра, вперед!
Выпустив когти, он отважно ринулся на самого крупного противника. Как ни странно, тот даже не попытался увернуться или вступить в бой. Вместо этого он какой-то странной усмешкой уставился за спину Бурохвоста. Растянувшись на земле, незадачливый глашатай обернулся через плечо.
Так и есть - Зарянка и Резволап, как ни в чем не бывало, стояли рядышком и с недоумением смотрели на него.
- Вперед! - провизжал Бурохвост.
- Не сходи с ума, - с досадой процедила воительница. - Я не собираюсь подвергать своего оруженосца опасности из-за падали! Если этим сумасшедшим нравится есть гниль, пусть маются животами, я плакать не стану!
- Но они нарушили нашу границу! - слабо возмутился Бурохвост, с отчаянием осознавая, что сегодняшний день будет самым худшим в его жизни.
- Вообще-то мы этого не делали, - любезно уточнил второй воин Грозового племени. - Ваш кролик валялся с нашей стороны границы!
Бурохвост растерянно посмотрел на Зарянку. Та кивнула.
- Почему же вы сразу мне не сказали? - возмутился он.
- А мы собирались, - усмехнулась воительница, - да ты не дал нам пасти открыть!
- А теперь, когда мы покончили с этим маленьким недоразумением, - холодно заметил первый Грозовой кот, - хочу обратить ваше внимание на то, что вы стоите на нашей стороне границы!
Бурохвост на негнущихся лапах отступил назад.
- Зарянка, Резволап, мы возвращаемся в лагерь! - объявил он. - Нужно доложить Пернатой Звезде о том, что кролик издох на территории Грозового племени.
Зарянка с легким удивлением покосилась на него, однако на этот раз, к счастью, не стала спорить.
- А значит, он наш! - запальчиво крикнул Грозовой воин, когда троица отправилась в обратный путь. - Так что в следующий раз думайте головой, прежде чем выпускать когти!
«Я слишком неопытен, чтобы быть глашатаем, - сокрушенно думал про себя несчастный Бурохвост. - Нужно честно объявить об этом Пернатой Звезде и сложить с себя обязанности».
- Ты совершила ошибку. Тебе следовало выбрать другого кота!
Пернатая Звезда молча смотрела на него со своей подстилки за кустом утесника, ее голубые глаза загадочно светились в полумраке.
- Ответь мне на один вопрос, Бурохвост! До того, как стать оруженосцем, знал ли ты все боевые приемы и умел ли охотиться на любую дичь?
- Конечно же, нет! - озадаченно ответил Бурохвост.
- А прежде чем стать воином, ты умел возглавлять патрули и выбирать лучшие места для охоты? Ты знал, где находятся наиболее уязвимые места нашей границы и где следует постоянно ждать вылазки противника?
Бурохвост молча покачал головой.
- Тогда почему ты считаешь, что, став глашатаем, в первый же день будешь во всем разбираться и все уметь? Все племя Ветра знает, что у тебя есть чему поучиться, но ведь и тебе следует еще многому научиться, прежде чем стать таким же хорошим глашатаем, каким был наш мудрый Галечник.
«Никогда я таким не стану, никогда!»
- Вспомни время своего ученичества, - продолжала предводительница. - Вспомни, как ты каждый день узнавал что-то новое и понимал, что все эти знания и умения приближают тебя к торжественному дню вступления в семью воинов своего племени!
- Но это совсем другое дело, - пробормотал Бурохвост. - Тогда я отвечал только за себя, а не за все племя!
- Как и сейчас, - мягко напомнила ему Пернатая Звезда. - Мне кажется, предводительница племени Ветра пока еще я! - Предводительница с улыбкой склонила голову набок. - А теперь давай поговорим начистоту. Почему ты считаешь себя недостойным отдавать приказания своим соплеменникам?
- Потому что я не знаю, как это делается! Посмотри, что случилось сегодня. Будь на моем месте Зарянка, она бы никогда не отдала приказ вступить в бой! Она сначала собрала бы все сведения, а потом позаботилась о безопасности своего оруженосца на случай реальной схватки. Поверь мне, она будет гораздо лучшей глашатой, чем я!
- Но я выбрала тебя! - твердо заявила Пернатая Звезда. Затем она надолго замолчала, а Бурохвост замер в ожидании, изо всех сил стараясь не шевелиться. Наконец предводительница подняла голову и посмотрела в глаза своему глаташаю: - Прости меня. Я должна была дать тебе на воспитание оруженосца, прежде чем делать глашатаем. Тогда ты бы научился отдавать приказы и лучше понимал, что испытывают наставники, посылая в бой своих питомцев.
В голосе Пернатой Звезды было столько грусти и безнадежности, что Бурохвост испытал острое сочувствие к своей предводительнице. Пернатая Звезда только что потеряла своего верного глашатая, а теперь он, Бурохвост, только расстраивает ее!
- Еще не все потеряно! - поспешно воскликнул он. - Дай мне оруженосца, и я смогу наверстать упущенное. Котятам Черешенки как раз скоро исполняется шесть лун, так что я с радостью взял бы в ученики Шипастика!
Пернатая Звезда твердо посмотрела ему в глаза.
- Если я это сделаю, ты останешься моим глашатаем?
Бурохвост поспешно кивнул.
- Да! И я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать твое доверие. Галечник согласился бы, чтобы я поступил именно так!
- И ты будешь таким же хорошим наставником своему оруженосцу, каким Галечник был тебе! - уверенно заявила предводительница. Потом немного подумала и сказала: - Пожалуй, на следующем Совете я предложу внести в Воинский закон новое правило. Будет разумно, если отныне глашатаем может стать только кот, воспитавший хотя бы одного ученика.
Бурохвост поморщился, но Пернатая Звезда быстро добавила:
- Я поступлю так не потому, что раскаялась в своем выборе, Бурохвост. Я сделаю это потому, что согласна с тобой. Воспитание оруженосца учит кота отдавать приказы и защищать менее опытных бойцов, но самое главное - наставничество позволяет установить узы преданности, остающиеся нерушимыми в самых жестоких схватках! - Она снова помолчала. - А теперь иди, тебе пора разобраться с завтрашними патрулями. А потом, думаю, ты захочешь заглянуть в детскую, чтобы посмотреть, как поживает твой будущий оруженосец!
═══════════════════════════════════════════════════
На этом всё! Если хотите увидеть больше таких статей и узнать о Воинском законе, то лайк всегда внизу! Подписывайся, чтобы не потерять!
ПРОДОЛЖЕНИЕ НА 3 ЛАЙКА!👍