Некоторые люди считают, что что космические аппараты высаживались только на Луну, Марс и Венеру, откуда были предоставлены фотографии поверхностей этих небесных тел. Однако на самом деле посадка космического аппарата также была произведена и на Титан: крупнейший спутник Сатурна.
Все началось 15 октября 1997 года, когда Европейское космическое агентство (ЕКА) совместно с космическим агентством NASA запустило зонд "Гюйгенс" в связке с космическим аппаратом "Кассини" на исследование поверхности Титана. Спустя 7 лет полета: 25 декабря 2004 года "Гюйгенс" отделился от своего аппарата носителя и продолжил самостоятельное движение к Титану.
14 января 2005 года "Гюйгенс" осуществил успешную посадку на поверхность Титана. После приземления зонд включился в активную исследовательскую работу по изучению грунта на спутнике. Исследования "Гюйгенс" проводил на месте, где совершил посадку. С помощью встроенной механической "лапы" зонду удалось погрузиться в грунт на глубину около 10-15 сантиметров.
Встроенные в "Гюйгенс" механические приборы, позволяющие изучать приповерхностные слои грунта, зафиксировали на Титане испарение газа метана. Ученые из NASA предполагают, что это может свидетельствовать о существовании микробной жизни на спутнике.
До 2005 года ученые не имели четкого представления о том, как выглядит поверхность Титана, так как, рассматривая его через мощные телескопы, можно было увидеть лишь желто-фиолетовую облачную оболочку, скрывающую всю поверхность спутника.
Зонд "Гюйгенс" запечатлел вид с поверхности Титана. Это первое и единственное на сегодняшний день изображение с поверхности спутника, полученное зондом "Гюйгенс" в 2005 году.
Следует отметить, что это уникальный снимок именно с самой поверхности, поскольку другие космические аппараты сделали множество фотографий Титана, но все они были сняты с высоты, находясь на орбите спутника.
Рассматривая представленный фотоснимок, можно обратить внимание, что атмосфера Титана имеет оранжевый окрас. С большой вероятностью на изображение были наложены оранжевые фильтры. На ландшафте видны метровые валуны и галька. По мнению специалистов из NASA: эти камни и галька состоят из водяного льда с примесями аммиака. Температура, зафиксированная зондом на поверхности Титана, составила —179 °С.
Единственный минус заключается в том, что зонд не обладал возможностью передвигаться по поверхности, как это делают марсоходы. Поэтому фотография, сделанная непосредственно с самой поверхности, имеется только одна.
Также космическое агентство NASA показало довольно любопытные кадры: изображение с монитора в момент посадки зонда "Гюйгенс" на поверхность Титана.
Ранее самым дальним небесным телом, на которое высаживался исследовательский аппарат, был Марс. Но теперь этот рекорд принадлежит Титану.