Американские исследователи уточнили, что Луна ежегодно отдаляется от Земли примерно на 3,8 сантиметра. Хотя эта величина кажется крошечной, со временем она оказывает заметное влияние на динамику системы Земля–Луна, рассказал астрофизик Стивен Дайкерби из Университета штата Мичиган.
Чтобы измерить изменения расстояния, учёные используют лазерные импульсы, отражающиеся от специальных зеркал, установленных астронавтами «Аполлона» на поверхности Луны. Эта техника позволяет фиксировать даже микроскопические колебания.
Среднее расстояние до Луны составляет около 384 тысяч километров, но её орбита не идеально круглая: она колеблется примерно на 20 тысяч километров. Благодаря этому одни полнолуния выглядят больше других — так возникают суперлуния.
Причиной постепенного удаления спутника являются приливы, вызванные гравитацией Луны. Приливные «выпуклости» в океанах слегка смещаются вперёд из-за вращения Земли и как бы подталкивают Луну по орбите. В результате она уходит дальше, а вращение Земли замедляется. Дни становятся длиннее — совсем немного, но заметно на масштабах миллионов лет.
Миллиарды лет назад Луна находилась гораздо ближе, а земные сутки были короче. Так, 70 миллионов лет назад день длился около 23,5 часа.
В будущем система Земля–Луна может достичь состояния, когда планета будет всегда повёрнута к своему спутнику одной стороной. Однако, как отмечает Дайкерби, до этого вряд ли дойдёт: через миллиард лет Солнце настолько разогреется, что выпарит океаны, а затем, став красным гигантом, уничтожит обе планеты.
«Это случится столь нескоро, что волноваться нет смысла», — подытожил учёный.