- Без понятия, - ответила Наташа.
Полина Викторовна смерила невестку взглядом.
- Это ты их съела! - неожиданно заявила свекровь.
- Я вообще-то только пришла на кухню, - возразила Наталья.
- Тогда, кто их съел?
- Я не знаю, - спокойно ответила Наташа. - Может, кот или кто-то из гостей, у нас постоянно в квартире находятся посторонние люди.
Полина Викторовна прищурилась, обдумывая слова невестки.
- Ты что, издеваешься надо мной? - повысила голос свекровь. - Я прекрасно помню, что они лежали на столе, вот здесь!
- Может, их кто-то убрал? - предположила Наташа, стараясь не раздражаться. - Или они просто испортились и их выкинул ваш сын!
- Испортились? - свекровь фыркнула. - Они только вчера были свежие! Ты специально их спрятала, чтобы я нервничала!
- Что за глупости! - возмутилась Наташа. - Я вообще не понимаю, куда могли подеваться ваши котлеты!
Полина Викторовна тяжело вздохнула и сложила руки на груди.
- Хорошо, - процедила она. - Раз ты не хочешь признаться, я сама найду виновного. Но знай, это не останется безнаказанным.
Наташа почувствовала, как внутри все закипает.
- Полина Викторовна, я не брала ваши котлеты, - сказала она твердо. - И если вы продолжите обвинять меня без доказательств, я уйду.
На мгновение на кухне повисла напряженная тишина.
- Ладно, - наконец произнесла свекровь, отворачиваясь. - Считай, что я ничего не говорила. Но учти, это ещё не конец.
Наташа молча взяла свою тарелку и вышла из кухни, оставив свекровь наедине с её подозрениями.
Через двадцать минут она вернулась и поставила тарелку в раковину. Полина Викторовна внимательно наблюдала за невесткой.
- Я знаю, кто съел мои котлеты! - неожиданно заявила свекровь.
- И кто же?
- Ты Наташа!
Наталья вздохнула, пытаясь сдержать раздражение.
- Полина Викторовна, вы снова за своё? - устало спросила она. - Я же сказала, что не брала ваши котлеты. И даже если бы взяла, то только для того, чтобы приготовить что-то вкусное для всей семьи.
- Вкусное? - свекровь усмехнулась. - Ты хоть раз приготовила что-то, что мне понравилось? Всё, что ты делаешь, только портит еду!
Наташа почувствовала, как к горлу подступает ком.
- А вы сами пробовали хоть что-то, что я готовлю? - спросила она, стараясь говорить спокойно. - Или вы просто любите критиковать?
- Я всего лишь говорю правду! - возразила Полина Викторовна. - И не забывай, что ты здесь только потому, что мой сын тебя выбрал. Но если ты не будешь уважать мои правила и заботиться о моей еде, то долго здесь не продержишься.
Наташа сжала кулаки, но сдержалась от ответа. Она понимала, что спорить с Полиной Викторовной бесполезно. Вместо этого она решила сменить тему.
- Давайте поговорим о чём-то другом, - предложила она, стараясь звучать дружелюбно. - Например, как у вас дела на работе? Или что нового у вашего мужа?
Полина Викторовна помолчала, видимо, обдумывая предложение.
- У моего Василия скоро день рождения, - наконец ответила она. - Надо будет что-то придумать.
- Отлично, - улыбнулась Наташа. - Я могу помочь вам с выбором подарка или с организацией праздника.
- Спасибо, но это не обязательно, - сдержанно сказала свекровь. - Я сама справлюсь.
Наташа кивнула, понимая, что разговор зашёл в тупик. Она взяла свою тарелку и включила воду.
- Кстати, - добавила она, оборачиваясь. - Если вы всё же решите найти виновного в пропаже котлет, то, может быть, стоит обратить внимание на вашего мужа. Он тоже любит перекусить на кухне, когда никто не видит.
Полина Викторовна нахмурилась, но ничего не ответила. Наташа закончила мыть посуду и вышла из кухни, оставив свекровь наедине с мыслями.
Позже выяснилось, что никаких котлет и вовсе не было, просто у свекрови поехала крыша.