После пресс-конференции, они прошли к обзорному иллюминатору. За стеклом, раскинулась панорама звездного неба.
- А почему не видно планет? Астероидов? – удивилась Алина.
- Слишком далеко до них. – ответил Артур. – Мы летим по дуге, над плоскостью эклиптики. Так мы попадем быстрей в нужную нам точку, чем, если бы, нам пришлось маневрировать, учитывая гравитацию небесных тел Солнечной Системы.
- Сколько умных слов. – рассмеялась Алина. – Все-таки трудно беседовать с таким как ты, звездным человеком. Ну да ладно. Не суть важно. Поговорим о моем назначении. Тебе уже давно было известно об этом? Еще на Земле?
- Да. – спокойно ответил Артур. – Мы обговорили этот момент в личной беседе с президентом Дламини и Келлардом. Помнишь, когда мы устроили с тобой вылазку на пик Кумбель, там, где ты самозабвенно плескалась в горной речушке? В ту ночь я с ними и переговорил.
- А я думала, что твое мнение никак не будут больше учитывать.
- Ты ошиблась.
- А почему именно я? Ведь много других кандидатур. Твоя протекция?
- Как ни странно, нет. – рассмеялся в ответ Артур. – Урсула Дламини прекрасно о тебе осведомлена. Она собственно и предложила твою кандидатуру. Почему ты думаешь, Ганс Лемке не высказал ни одного слова против твоего назначения?
- Не понимаю я все-таки…
- Что же тут не понятного. Ты уже давно на хорошем счету у руководства Федерации. Тебя «ведут». Так что, вполне возможно, лет через восемь-десять, быть вам мисс Олейник, президентом. – Артур отвесил ей шутливый поклон.
- Все шутишь.
- Нет. – серьезно ответил ей Артур. – Понимаешь ли, случайного на Земле уже давно ничего не бывает. Шутки тоже давно уже никто не шутит. То что ты находишься на «заметке» и в списки возможных кандидатур на самые высокие посты, это тоже не вызывает сомнения. Я слишком высокого мнения о президенте Дламини, чтобы объяснять ее поступки капризами и случайностями. Да, она может ошибаться, то что сейчас она и делает, пытаясь объединить под единым руководством две несовместимые структуры – Звездный Флот и саму Федерацию. Но в целом, она женщина умнейшая.
- Странно все таки все это Артур. – задумчиво произнесла Алина. – тысячи лет всем управляли мужчины, а последние двести лет, президенты только женщины.
- Не вижу ничего странного в этом. Понимаешь ли, мы учли ошибки прошлого. Мужчина чуть не довел Землю до самоубийства. Мужчина по своей натуре разрушитель, а не созидатель. Именно поэтому, около двухсот лет назад, «Подкидышами» была создана именно такая структура общества…
- Опять «Подкидыши». – слабо улыбнулась Алина, вглядываясь в вид за бронестеклом. – Везде они. Всюду.
- Да. Их создали люди для самозащиты, а они оставили после себя мир созданный и преобразованный ими самими, для людей. Не знаю, плохо это или хорошо. – Артур задумался и после паузы продолжил. – Так вот. Звездный Флот, это та часть проявления человечества, которая направлена вовне. Разрушительная и стихийная, требующая постоянного контроля и подавления самых плохих проявлений. Здесь нет места демократии. Есть только подавление и преобразование личностей внутри этой системы. И строгая иерархия. Это проявления мужской части человечества. И женщины, которые работают во Флоте, являются не отрицанием этого правила, а подтверждением. Главное не физиология а мышление. И это совсем не значит, что женщины, работающие во Флоте, лишены женственности. Отнюдь нет. Вспомни Гульнару Хасановну. А на Земле и других планетах Федерации, совершенно не нужно выстраивать жесткую структуру власти. Но когда она отсутствует, становится очень и очень сложно управлять. Если бы во главе всего этого стояли мужчины, они бы рано или поздно скатились к автократии. Так что планетами Федерации могут управлять только женщины, с их созидательным и сострадательным типом мышления. Именно поэтому ни в коем случае нельзя совмещать две эти структуры, Флот и Гражданскую администрацию.
Артур немного помолчал.
- Опять я начал всякие заумные вещи говорить. – с улыбкой посмотрел он на Алину. – В общем, Алина. Поздравляю тебя с новой должностью.
- Спасибо. Надо ее обмыть. – Алина прильнула к Артура, и посмотрела в его глаза. – Не уходи сегодня от меня никуда. Мне немного страшно. Не знаю почему.
- Хорошо. – ответил Артур. – Я тебя никогда не оставлю одну…
Миллиарды лет назад, когда из протопланетного облака, образовались планеты, и побежали по своим орбитам вокруг Солнца, которое как рачительный хозяин выхватывало из пространства материю, присоединяя ее к своей Системе, на далеких задворках его владений образовалось скопление межзвездного «мусора». Шли годы, столетья. Тысячи и миллионы лет. Взорвался Фаэтон, разорванный силами тяготения Солнца и Юпитера, не поделивших эту несчастную планету, оставив после себя множество мелких осколков, названных впоследствии поясом астероидов. Расцвела и угасла жизнь на Марсе. В подледном океане спутника Юпитера, Европе, пробудилась, закипела и забурлила жизнь. Земля, превратилась из безжизненного куска материи, покрытого извергающимися вулканами, в голубую планету жизни, с прекрасными океанами, лесам. На ней зародилась жизнь, и проделала весь путь по ступенькам эволюции, от простейших до человека. И только здесь, где Солнце, по размерам, практически ничем не отличалось от других звезд на небе… только здесь, ничего не менялось. Все так же, как и миллионы и миллионы лет назад, мертвая материя совершала свой безнадежный бег вокруг Солнца. Так было, пока здесь не появились люди. Люди, построившие верфи и боевые станции. Пояс Койпера, повинуясь суровым реалиям жизни, превратился в передовой рубеж обороны Солнечной Системы.
Флотилия межпланетных транспортников прибыла к месту назначения. Их уже ждали. В пространстве, у огромных космических пирсов, замерли гигантские линкоры, длиной более пяти километров и почти километрового радиуса в самой широкой части, с развитыми прямоугольными надстройками в средней части, гигантским дельтавидными плоскостями равновесия на корме, блестящие в лучах прожекторов броней. Похожие на гигантские зубила, лидеры, по размерам заметно превосходящие линкоры, с восьмью взлетно-посадочными аппарелям в носовой части, плавно переходящими в цилиндрическую кормовую часть, со стабилизаторами и двигателями. Крейсера, самые красивые корабли Флота. С изящными и хищными обводами. Фрегаты. Звездные транспорты. Корабли обеспечения. Прибывшие планетолеты, пристали к грузовым аппарелям ожидающих их кораблей, и началась погрузка людей и техники. Артур и Алина, стояли у обзорного экрана, следя за этим процессом. Их планетолет, ждал своей очереди.
- А где твой линкор. – спросила Алина.
Артур показал пальцем на находящийся ближе других к ним корабль.
- Вот она - «Калифорния». А твой корабль, вон там. – Артур показал на один из лидеров. – «Сидней». Извини, но мне придется чаще быть на «Калифорнии». Но тебе все объяснят и покажут. А за мной через пятнадцать минут прибудет бот с моего корабля.
- Но ты же будешь рядом?
- Да моя радость. – Артур приобнял девушку за плечи, и прижав к себе поцеловал ее. – Я всегда буду рядом.
- И ты… ты же не будешь рисковать?
Артур в ответ рассмеялся.
- Не более чем ты… не более чем ты. Обещаю. Ну вот и все, госпожа советник президента. Выше нос. Должность обязывает! Мне пора.
Алина молча обняла Артура и сильно к нему прижалась. Она спрятала лицо в складках его комбинезона, пытаясь унять неожиданно нахлынувшие слезы.
- Не хочу тебя отпускать, – тихо произнесла она.
- Что ты сказала? – переспросил ее Артур.
- Я люблю тебя, – громче сказала Алина.
- Я тебя тоже люблю, – Артур провел рукой по ее щеке.
- Иди, – она отпустила Артура и неуверенно улыбнулась. – Иди мой адмирал.
Артур поцеловал ее вновь, повернулся к двери и вышел. Алина, оставшись одна, снова повернулась к стеклу. За ним кипела жизнь. Проносились боты и грузовые платформы. По аппарелям внутрь кораблей вливались потоки техники и людей в скафандрах. Над кораблями неподвижно зависли боты со съемочными группами. Длинными клинками света метались лучи прожекторов. Алине казалось все это нереальным, так как не было главного что является атрибутом жизни на земле. Не было звуков. Она вздохнула, повернулась к двери и вышла.
Через семь часов, был дан сигнал к отлету. Первой стронулась с места «Калифорния». Медленно и величественно, она отошла от причала и в сопровождении крейсера «Диана» и двух фрегатов, вышла к стартовому порталу, отмеченного боевыми спутниками и флеерами, и набирая ускорение, помчалась по разгонному коридору. За ней потянулись остальные корабли, один за другим, с интервалом в несколько минут. Вытянувшись длинной вереницей, корабли, эти творения человеческого гения, неслись вперед. В неизвестность…
Часть 2.
Звездные дороги.
Патхака (Периодическое издание правительства Сирикано). Ахатла Маранат, советник правительства Сирикано по вопросам оборонной политики. Истоки нашего конфликта с Федерацией.
Мы уже некоторое время находимся в состоянии войну с Земной Федерацией. «Зачем нам нужна эта война?», спросите вы. И услышите в ответ от меня, «Мы вынуждены воевать». Вы скажете, почему мы воюем с расой, наиболее близкой к нам? Почему нам так и не удалось с ними договориться?
Вся проблема заключается в том, что у нас с ними диаметрально разные взгляды на суть происходящих в галактике процессов. Мы люди, живем в окружении многих нечеловеческих рас. Мы не можем позволить доминирования в галактики, любой другой силы, кроме нас самих. Почему мы воюем с такими же, как и мы людьми? Потому что, они забыли смысл этого слова, человек. Они пошли на соглашательство с нечеловеческими расами. Это может привести только к тому, что в ближайшей перспективе, они рискуют потерять свою человечность. Они уже не люди. И с самого начала не были людьми. В галактике, только наша раса, может носить это гордое имя, человек. Мы никогда не пойдем на соглашательство с нечеловеческими расами. Наше призвание заключается в том, чтобы очистить галактику от скверны, и создать в ней идеальное общество. И если на нашем пути встанут, так называемые «братья» наши руки не дрогнут, наши души окрепнут, и мы сметем их с нашего пути. Так нам завещали поступать наши героические предки. Сирикано превыше всего!
Этнурлас.
Остались позади три гиперпрыжка. Из-за большого расстояния до цели, кораблям пришлось прыгнуть сначала к звезде Фреир, потом к Манитикоре, где имелись земные колонии и только потом направится к Этнурласу. Первой в Системе Фэлкон появилась «Калифорния», в сопровождении все тех же «Дианы», «Крона» и фрегатов «Луч» и «Проблеск». Этнурлас, давно обжитый мир, являлся четвертой планетой желтой звезды, известной людям как Фэлкон, GS576002300. Сириканцам, получившим контроль над этой планетой, после уничтожения коренных жителей планеты, досталось очень хорошее наследство. Глубоко эшелонированная система космической защиты, звездные крепости, энергоизлучатели на околопланетных орбитах. Доминиону пришлось только слегка модернизировать их. Космическая защита Системы Фэлкон, считалась в Доминионе одной из самых мощных. Тем более удивительно было то, что передовой дозор в составе вышеперечисленных кораблей, совершенно спокойно, практически не встретив противодействия, вышел из подпространства за орбитой последней, седьмой планеты Системы. Сенсоры «Калифорнии» засекли несколько автоматических космических орудий которые открыли огонь по ней. Но мощности этих орудий не хватило даже на то, чтобы пробить дефлекторы корабля. Несколько ответных выстрелов с «Дианы» и фрегатов сопровождения, разнесших эти орудия в клочья, положили конец этим слабым попыткам сопротивления. Корабли передового дозора, начали снижать скорость, переходя на круговую орбиту вокруг центрального светила Системы, поджидая остальных, и выпустили разведзонды, которые тут же начали выяснять обстановку в межпланетном пространстве. Вскоре к ним присоединились остальные корабли. Несколько часов ушло на детальную разведку. К огромному удивлению командования группировки, силы космической обороны не соответствовали статусу одной из основных и развитых Систем Доминиона Сирикано. На общем совещании было принято решение двигаться к Этнурласу, усилив передовой дозор, еще двумя фрегатами. Этнурлас и две внешние по отношению к ней планеты выстроились в один ряд, в частичном параде планет. И при проходе пятой планеты Системы, передовой дозор столкнулся с более серьезным сопротивлением. С двух ее спутников, стартовали ракеты, и плотным облаком полетели к земным кораблям. С боевого спутника, по фрегату «Проблеск» было сделано несколько выстрелов, пробивший дефлектор нижней полусферы. Плотный ответный огонь, заставил навсегда замолчать боевые спутники осмелившиеся бросить вызов. После этого, корабли передового дозора начали уничтожать ракеты, не среагировавшие на отстреленные гравитационные ловушки.
Бой у пятой планеты продолжался около пятнадцати минут. Все корабли вышли из него без повреждений. Подтянувшиеся к ним линкоры «Бавария» и «Мадагаскар» занялись наземными ракетными базами на естественных спутниках планеты. По окончании боя с Бреннендом связался адмирал Эстебан де Морсильо.
- Поздравляю с первой победой, – бодро произнес он.
- Спасибо адмирал. – спокойным голосом ответил ему Артур.
- Прекрасная работа, Бренненд. – продолжил командующий эскадрой. – Следующий на очереди, Этнурлас. Ваша группа будет усилена ликором «Мадагаскар», крейсерами «Аттила», «Красс», «Максим», «Оберон» и десятью фрегатами. Ваша задача, Артур, выявить систему обороны противника на головной планете. Но будьте осторожны. Постарайтесь избежать лишних жертв.
- Хорошо адмирал.
После разговора с командующим, Артур связался с командирами кораблей, перешедших под его подчинение, и начал согласовывать с ними тактику вторжения в космическое пространство вражеской планеты...
… Через три часа, уже на орбите Этнурласа, он шаг за шагом восстановил прошедший бой. Вспоминать было особенно нечего. Десяток устаревших крейсеров Доминиона типа «Кайман», шесть линкоров типа «Баттерфляй», группа плохо вооруженных планетолетов, на дальних подступах, да несколько орбитальных крепостей на орбите. Это было все! Вся оборона одного из ключевых миров Доминиона! Бой за Этнурлас, был больше похож на избиение младенцев. Корабли Доминиона, уступавшие земным кораблям по всем параметрам, не смогли долго оказывать сопротивление. Орбитальные крепости продержались чуть дольше. Позже, когда на орбиту Этнурласа подтянулись остальные корабли эскадры, Бренненд высказал свои сомнения командующему группировки. Гайдамак слушал его очень внимательно.
- Что вы предлагаете, Бренненд? – спросил он.
- Генерал. Слишком легко нас впустили в эту Систему. – Артур откинулся в силовом кресле. – Все это больше напоминает ловушку.
- Бренненд. Я вам задал конкретный вопрос. Что вы предлагаете? – в голосе командующего зазвучали металлические нотки.
- Генерал. – чеканя слова ответил ему Артур. – Надо немедленно свернуть операцию, и уходить из Системы Фэлкон. Немедленно!
- Я не могу это сделать. – жестко произнес Гайдамак. – У нас с вами есть приказ.
- Петр Андреевич, посудите сами. Нас приглашают сюда. Нам говорят, «вот она планета, берите ее голыми руками». – примирительно сказал Бренненд. – Мне кажется, они нам готовят очень и очень неприятный сюрприз.
- Так мы и сделаем. – смягчился генерал. – Возьмем голыми руками. Высадим десант и захватим планету. После этого Сириканцы уже ничего не смогут сделать против нас. На планете миллиарды их сограждан. А в дальнейшем, мы достаточно быстро сможем смонтировать мощную планетарную защиту.
Артур удивленно посмотрел на командующего.
- Вы… вы серьезно так думаете? Вы серьезно думаете, что Сириканцы будут считаться с населением этой несчастной планеты? И вы, серьезно хотите взять в заложники мирных граждан?
- Извините, но я не считаю Сириканцев полными негодяями. Уж что-что, а с общественным мнением они должны считаться.
Артур с усталым видом покачал головой.
- Генерал… - начал он, но договорить не смог.
- Адмирал Бренненд. Есть ли у вас конкретные предложения, без всякой философско-этической мишуры?
- Нет. – с каменно-безразличным выражением лица, ответил Бренненд. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?
- Распоряжения? – удивился генерал. – Распоряжение одно. Подчинятся приказам командующего эскадры. Да. И еще один момент. В следующий раз, если у вас возникнут какие-то мысли, будьте добры доложить о них своему непосредственному командиру, а именно, адмиралу Эстебану де Морсильо. Я плохо разбираюсь в космической тактике.
- Есть. – четко ответил Бренненд.
Тем временем, на стационарной орбите планеты разместились все корабли эскадры. Этнурлас, мир на поверхности которого преобладали желто-зеленые цвета, открылся взору Землян. Два гигантских континента, раскинувшиеся на одном полушарии планеты, и гряда архипелагов и множество островов, на другом полушарии, облегчали поставленную перед земными военными задачу. В первую очередь, командование группировки связалось с руководством планеты с предложением сдаться. На это последовал категорический отказ, подкрепленный мощным ракетным залпом с поверхности. Так как ракеты стартовали с окраин больших и густонаселенных городов, Земляне ограничились только их перехватом и уничтожением, отказавшись от ответного удара по планете. По мере поступления новых планетологических данных по Этнурласу, в штабе группировки разрабатывался план вторжения. Было решено создать на планете три основных плацдарма, на континентах и на одном из островов архипелагов. Приготовления на орбите, заняли около полутора суток. Все это время противник никак не проявлял себя. После того, первого ракетного залпа, с поверхности не было сделано ни единого выстрела, не стартовала ни одна ракета. Так же не была замечена какая-либо активность гражданского населения. Никто не покидал города, пытаясь уйти из зоны возможных боевых действий. Создавалось такое впечатление, что люди на поверхности не заметили вторжения кораблей настроенных явно враждебно. Предупреждение командования земной группировки с просьбой гражданских лиц покинуть города, не возымело никакого действия. В этих условиях было решено начать десантную операцию, под прикрытием звездолетов. На военном совете, проходившем на борту флагманского лидера «Сидней», Бренненд помалкивал, слушая мнение остальных офицеров. Он получил приказ защищать дальние подступы к планете, приняв под свое командование группу из четырех линкоров, четырех крейсеров и двенадцати фрегатов.
После совещания, получив исчерпывающие инструкции по поводу того, что можно сообщить журналистам, он прошел в конференц-зал. В коридоре перед входом в него, его дожидалась Алина. Она, ничего не говоря, бросилась к нему, крепко обняла и поцеловала. В конференц-зал они зашли вместе, минут через десять и заняв свое место за столом, приготовились к пресс-конференции. Артур был рассеян. Пока Алина вводила присутствующих журналистов в курс дела, он задумчиво сидел, сцепив руки в замок перед лицом и опёршись в них подбородком.
- Господин адмирал, вы заснули? – слова Алины вывели его из этого состояния.
- Извините. – спохватился он. – Задумался. И так, операция по захвату Этнурласа, выходит на завершающую стадию. Командование Мобильных Сил группировки составила план действие, и в течении ближайших часов начнется десантирование частей и соединений Космодесанта и Тяжелой Пехоты на поверхность планеты. Для лучшего освещения действий вооруженных сил, решено допустить журналистов в командный центр группировки. Господа журналисты, прошу вас ответственно подойти к этому. От каждой компании, будут аккредитовано не более двух журналистов. Организационными вопросами займется мисс Алина Олейник. Прошу в течении двух часов, всем компаниям предоставить ей списки журналистов. Это все что я хотел вам сказать сегодня. У вас есть вопросы ко мне?
В переднем ряду встала с кресла молодая черноволосая женщина.
- Веллингтон Таймс. Амелия Клер. У меня на самом деле два вопроса. Первый. Господин адмирал, какова ваша задача в предстоящей операции?
- Моя задача, - улыбнулся Артур. – В точности выполнять приказы командования. А именно, охранять дальние подступы к планете Этнурлас.
Женщина кивнула.
- Второй вопрос. То, что вы думали о вторжении на Земле, мы все знаем. Что вы о нем думаете сейчас?
Артур развел руками над столом, улыбка его стала шире.
- Извините меня мисс Клер. Я уже говорил во всеуслышание, и только что повторил это еще раз, я человек военный, и для меня главнее всего это приказ. О вторжении я думаю ровно столько, сколько требуется для безупречного выполнения того задания, которое мне поручило командование. Вы удовлетворены моим ответом?
Журналистка недовольно передернула плечами, попыталась что-то добавить, но передумав, утвердительно кивнула головой и села в кресло. Со своих мест вскочили сразу несколько журналистов и Алине пришлось выбирать из них того, кто задаст следующий вопрос.
После пресс-конференции, Артур с Алиной пробрались в одну из столовых корабля и спрятались от назойливых журналистов в отдельную кабинку.
- Ты оказался неправ. – весело начала говорить Алина, после того как на столике появился их заказ. – Все оказалось гораздо проще. Планета практически в наших руках.
Артур неопределенно пожал плечами.
- Эх ты… пессимист ты мой, упрямый. – у Алины было приподнятое настроение. – Мне то ты можешь сказать, что был неправ?
Артур посмотрел на Алину и слабо улыбнулся.
- Дай Бог, чтобы я был неправ. – сказал он, приступая к еде.
- Бог, Бог. – передразнила Артура Алина и снова задорно ринулась в словесную баталию. – Странно слышать это слово от тебя. Ты, повелеваешь пространством. Ты побывал,.. Бог знает где, в общем. И очень часто говоришь, «дай Бог». Тебе не кажется это смешным? Где он прячется,.. Бог?
- Привычка вторая натура. – Артур иронично приподнял бровь. – А зачем ему прятаться то? Неужели ты прячешься от недавно родившегося, слепого котенка? И то, что он тычется мордочкой тебе в руку, не понимая что это ты, вовсе не значит что ты не существуешь. А ты, скажешь тоже… повелеваю пространством.
- Очень самокритично… – покачала головой Алина.
- Я еще очень и очень мягко выразился про нас. Мы даже не слепые котята.
- Ну да ладно. – согласилась с Артуром Алина. – Будем считать, что ты меня уел. Победил. Как ты думаешь, сколько еще продлится все это? – она обвела рукой вокруг своей головы.
- Еще ничего даже не начиналось. – рассмеялся Артур.
- Планета практически в наших руках!
- Она не в наших руках, а там далеко… внизу. До нее чуть более сорока тысяч километров.
- Снова скепсис?
- Нет. Опора на факты. – Артур выпил из стакана сока и потрепал Алинину руку. – Ты сильно не обольщайся пока. Будем считать, что я суеверен. Не надо заранее принимать желаемое за действительное. Давай посмотрим, как будут развиваться события. И когда мы захватим планету, и смонтируем системы космической обороны на орбите, обещаю, я выступлю в твоей студии и объявлю всему миру что я дурак.
- Все понятно. Плюс ко всем недостаткам, ты еще и суеверен.
- О да. – глаза Артура лучились весельем. – Еще как! Ты почему ничего не ешь?
- Я не голодна. Я лучше попью и за тобой понаблюдаю.
- Не уверен что это очень интересное зрелище. – Артур вынул из бокового кармана продолговатый кристалл информера. – Лучше ознакомься с земной периодикой и подумай, чем ты можешь поделиться со своими коллегами журналистами.
Алина взяла из его рук устройства. Подчиняясь ее мысленному приказу, информер развернулся в небольшой экран. Выбрав список статей, Алина пробежала глазами по нескольким из них.
Либерейшн. Война набирает обороты.
Конфликт между нами и Сириканцами, протекавший до этого достаточно вяло, перешел на качественно иной уровень. Впервые за последние почти два с половиной столетий нашего присутствия в просторах галактики, мы решились на полномасштабное вторжение на территорию планеты противника. Для того чтобы поддержать группу «Эдельвейс» и отвлечь на себя большую часть вражеского Флота корабельные соединения третьего, шестого и седьмого оперативных Флотов, начали активные крейсерские операции в пространстве подконтрольном противнику. В данный момент поступают сообщение об упорных боях завязавшихся на подступах к крупнейшей оперативной базе Сирикано в районе планетарной туманности NGC 9008 и в десятке Звездных Систем подконтрольных Доминиону. Но главное сейчас решается на планете Этнурлас. По сообщениям, полученным нами от наших корреспондентов, можно сделать вывод, что военная мощь Доминиона Сирикано это по большей степени мыльный пузырь. И сейчас этот мыльный пузырь готов лопнуть. Наша задача в этих условиях, быть готовыми к тому, чтобы принять в нашу федерацию и безболезненно адаптировать множество миров, пока что подконтрольных правящему на Сирикано диктаторскому режиму. Мы должны понимать, что это наши братья и сестры. Что они ничем не отличаются от нас. И мы не должны допустить в нас даже зачатков ксенофобии.
Штаб Стратегического Планирования Звездного Флота. Анализ хода боевых действий.
По результатам крупных боестолкновений соединений Звездного Флота с космическими соединениями Доминиона Сирикано, можно сделать следующие выводы. Противник сумел за предыдущий отрезок времени качественно перестроить состав своего Флота. В бою за космическую базу в районе планетарной туманности NGC 9008 он впервые применил новые типы звездолетов первого класса. Новые линкора, имея ту же корабельную архитектуру что и старые линкора типа «Барон», несут на своем борту качественно новые системы вооружения и защиты. По этим показателям они немного превосходят крейсера Федерации новейшей постройки. Кроме того, наши корабли столкнулись с новыми крейсерами, лидерами и фрегатами противника. В боях серьезно повреждены несколько десятков кораблей, среди них лидеры: «Ташкент», «Мехико», «Токио», «Кейптаун». Линокоры: «Хоккайдо», «Аляска», «Бразилия», «Лесото». Погибли двадцать четыре крейсера и пятьдесят три фрегата. Потери противника, двести семьдесят кораблей уничтожены, сто семьдесят четыре повреждены. Из-за больших потерь, которые понесли наши эскадры в боях, решено отвести корабельные соединения на первоначальные позиции, и ограничится глубокими крейсерскими рейдами в пространстве противника. Стоит так же пересмотреть тактику применения звездолетов в космическом бою.
Прочтя несколько статей, Алина перевела взгляд на Артура.
- Сообщения из Штаба Стратегического Планирования твоим коллегами не стоит передавать, – предвосхитил он ее вопрос. – Все остальные статьи, можно.
- А почему ты тогда оставил эти сообщения в подборке?
- Мне нужно чтобы ты ясно представляла себе что происходит. – серьезно ответил ей Бренненд. – У тебя не должно быть никаких иллюзий и состояния эйфории от кажущейся легкости происходящего. Ты должна быть готова к любому повороту событий там, на поверхности.
- Но почему? Почему если они дали такой отпор нашим Флотам в других местах… почему здесь нас совершенно спокойно пустили до самой планеты?
Артур пожал плечами:
- Ничего не могу сказать по этому поводу. Чего не знаю, того не знаю. Есть предположения, но ты и сама можешь сделать сколько угодно такого рода предположений.
Алина задумчиво покрутила в руке фужер с апельсиновым соком.
- Значит говоришь это только начало? – медленно произнесла она.
- Да. Через час я должен быть на борту своего корабля. Через шесть часа начнется высадка на Этнурлас. И у тебя и у меня будет много работы.
- У нас есть почти час. Это целая вечность. – с улыбкой произнесла Алина.
- Да. – улыбнулся ей в ответ Артур. – Вечность длиною в час…
В 16.00 корабельного времени началось десантирование войск на поверхность планеты. Журналисты, собравшиеся в командном центре, собрались у информационных экранов. Континенты находились на дневной стороне планеты. Архипелаги на теневой. Десантные платформы с людьми и техникой, под прикрытием части кораблей, спустившихся на низкую околопланетную орбиту, устремились к поверхности. В командном центре раздавались слова команд, оживленные переговоры журналистов. На больших информационных экранах светились карты планеты с синими точками предполагаемой высадки десанта. Алина задумчиво стояла у большого информационного экрана, но не обращала внимания на то, что на нем высвечивается. Из задумчивости ее вывел подошедший к ней Олафсон.
- Здравствуйте мисс Олейник. – улыбнулся офицер.
- Добрый день Нильс! – обрадовалась Алина, приветственно протягивая ему обе руки. – Очень рада вас видеть здесь!
- Любопытствуете? – Нильс мягко пожал ей руки и окинул взглядом информационный экран. – Красивая планета.
- Скорее исполняю свои служебные обязанности. – рассмеялась в ответ Алина. – Правда я ничего во всем этом не понимаю. А насчет планеты, вы правы. Очень и очень красивая.
- Начнете разбираться со временем. Кстати, поздравляю вас с новой должностью.
- Спасибо Нильс. А где ваш компаньон? Помните, с вами на земле был полковник. Забыла, как его зовут…
- Лаваль. Франсуа Лаваль. – подсказал ей Нильс. – Он там, – генерал показал на другой информационный экран, где десантные платформы с межзвездных транспортных кораблей, собирались в отдельные группы под прикрытием крейсеров, чтобы начать высадку на поверхность планеты. – В первой волне десанта. Командует отдельной десантно-штурмовой бригадой.
- А вы? Вы остаетесь здесь?
- Нет. – улыбнулся генерал. – Я уйду вниз во второй волне. Через восемь часов.
- А что принято говорить у вас на удачу? – спросила Алина.
- То же самое что и у вас. Просто желать удачи. – улыбнулся Олафсон. – Даже те же самые слова применяют. Представьте себе. Никаких жаргонных выражений.
- В таком случае, я вам желаю удачи генерал. А у вас какая задача в данной операции?
- Мне предстоит руководить южным плацдармом. Высаживаться будем на южном континенте.
- Ясно. А плацдарм, это сколько человек?
- По разному. – Олафсон иронично задрал бровь. – Что это вы решили заняться самообразованием в области военной науки?
- Да так. – пожала плечами Алина. – Просто интересно. Кстати. Ваши опасения пока не подтверждаются. Вы все-таки раздували бурю в стакане воды.
- Вполне возможно, милая девушка. Очень надеюсь, что это так. - серьезно заметил Олафсон. – Но это все только начало. Слишком легко нас пустил к этой планету. Рано делать какие либо выводы.
- Вы неисправимый пессимист! – с преувеличенно радостной улыбкой, произнесла Алина.
- Наверное. – развел руками Олафсон. – Алина, я собираюсь пообедать. Вы не составите мне компанию?
- Извините Нильс. – ответила Алина. – Мне надо будет поработать с вновь поступившими материалами и поэтому не смогу составить вам компанию. Приятного вам аппетита.
- Да конечно, Алина. Тогда я вас покину. Тем более без компании вы не останетесь. – генерал кивнул в сторону идущего к ним Тахрири. – Честь имею.
Убайд, с обычным для него унылым выражением на лице ответил на приветствие уходящего Олафсона и поздоровался с Алиной.
- Алина. – начал он. – Мне сказали, что всю информацию о развитии событий в большом мире, придется получать от тебя. Это так?
Журналистка кивнула.
- Давай.
- Подождешь немного.
Убайд удивленно посмотрел на девушку.
- Это как это, подожду?
- Очень просто. Как обычно это делают?
- Зазналась. – уныло протянул Убайд. – Ну почему так на людей действует власть?
- Убайдик. Миленький. Не зазналась я. – начала оправдываться Алина. – Сама все получила не так давно. Надо будет все просмотреть. И оставить то, что я могу передать журналистам.
Лицо Убайда стало еще более унылым. Алина прикусила язык, так как знала, что таким оно становится только тогда, когда редактор чем-то сильно заинтересуется.
- Алина. – девушка и не знала, что голос Убайда может быть вкрадчивым. – Есть же такое понятие как корпоративная солидарность, плюс еще честь кампа…
- Нет. – перебила его девушка. – Извини меня Убайд, но нет. Я не могу этого сделать.
Убайд обиженно посмотрел на нее.
- Хорошо. Когда сможете предоставить информацию, госпожа советник президента?
- Через час. И не надо так официально ко мне обращаться, хорошо?
- Попытаюсь Алина. – Ответил Тахрири и развернувшись зашагал к выходу.
Алина задумчиво посмотрела ему вслед и снова повернулась к информационному экрану.
Артур шел к главной рубке «Калифорнии». Он шел, и его как всегда переполняло чувство чего-то грандиозного. Когда он находился на своем корабле, каждая клеточка его тела звенела от той мощи, которая дремала в недрах этой гигантской машины. На носу корабля, в боевых модулях, замерли, ожидая своего часа, три тысячи боевых ракет. Что бы по первому сигналу сорваться из своих гнезд и умчатся в поисках врагов в пространство. Под ними шли уровни с производственными модулями, обеспечивающими практически непрерывный цикл восполнения и производства этих самых ракет. Каждая отстреленная ракета в считанные секунды заменялась новой. В многочисленных орудийных портах на носу, миделе и корме притаились мощные излучатели. В жилых модулях посредине корабля, могли быть расквартированы сорок тысяч десантников. Их техника хранилась в громадных ангарах, в нижней части корабля. Там же были пришвартованы транспортные платформы. Артур чувствовал мощь своего корабля.
Двери бесшумно расступились, пропуская его внутрь рубки.
- Капитан на мостике! – ритуальные слова приветствия прозвучали в рабочей тишине помещения.
Артур поздоровался с офицерами вахты. К Бренненду стремительным шагом подошел старший помощник и доложил о состоянии дел на корабле. Капитан первого ранга Нишант Патил, пришел на корабль три года назад. Черноволосый и черноглазый, живой и переполненный энергией, чуть моложе Бренненда, он как нельзя лучше дополнял своего командира, отличавшегося флегматичностью и спокойствием. Артур выслушал рапорт, поблагодарил офицера и пройдя к своему рабочему месту, сел в силовое кресло. Находившиеся в рубке люди развернулись в его сторону и выжидающе посмотрели на Бренненда. Артур обвел их взглядом. Шеф-пилот корабля, белокурый, высокий и мощный Ларс Амундсен. Второй пилот, изящная и красивая, похожая разрезом своих карих раскосых глаз на пантеру, Аун Мун Чжи. Главный инженер корабля, весельчак и балагур Малькольм О’Донел. Координатор Боевых Систем, высокий и немного сутулый шатен Иштван Сабо. Самый старший в экипаже. Шесть человек, управляющие этим огромным кораблем. И еще три дублирующих поста, если вдруг что-то случится с главной рубкой. Четыре поста, три сменной вахты на каждом посту, итого семьдесят два человека, весь экипаж. Артур с удивлением понял, что занят подсчетом количества экипажа своего корабля, и разглядыванием их внешних данных. Он отогнал от себя эти мысли.
- Леди и джентльмены. У нас новый приказ. Обеспечить безопасность ближней, планетарной зоны. Действовать будем в составе отряда из двадцати кораблей. Непосредственно в наш ордер будут входить один крейсер и три фрегата. Отойдем на расстояние половины астрономической единицы от планеты. Наша задача полностью исключить приближение к Этнурласу кораблей извне. Господа офицеры. – Артур вытащил из кармана информер. – Прошу вас всех, пока я переговорю с остальными кораблями, ознакомится с новыми данными о нашем противнике. Нам придется в корне менять тактику боя.
- А придется ли? – спросил Амундсен. – Кораблей мы так и не встретили в пространстве.
- Лучше всего готовится к худшему, – веско ответил Артур и обращаясь к бортовому компьютеру, добавил. – «Калифорния», обеспечь конференц-связь с кораблями нашего отряда.
- Да командир, – приятным женским голосом ответил компьютер.
Артур повернулся в кресле к девятнадцати информационным экранам появившемся сбоку на стене.
- Здравствуйте господа офицеры. – начал он. – Я надеюсь, каждый из вас уже получил копии новых директив из Штаба Стратегического Планирования…
Высадка первой волны десанта прошла спокойно и без проблем. Транспортные платформы под прикрытием дефлекторов кораблей, спустившихся на двухсоткилометровую высоту, и нескольких тысяч ударных ботов с лидеров «Сидней» и «Мадрид» мягко зависли над поверхностью планеты, на высоте нескольких метров. Автоматически откинулись аппарели, и по ним шустро «сбежали» боевые машины десанта, инженерные автоматы, планетологические машины, ракетные установки. Вслед за ними на поверхность планеты, облаченные в боевые скафандры, ступили люди. Инженерные роботы тут же принялись возводить базовые модули плацдармов. Исследовательские машины под прикрытием людей и боевых машин отправились уточнять информацию о планете. Плацдармы на материках разместились на пустынных участках побережья, на расстоянии трех тысяч километров друг от друга. На архипелаге, на одном из относительно больших островов. Странно было то, что противник никак не проявлял себя. Вторая волна десанта, тоже без противодействия со стороны противника, высадилась на поверхность. Вновь прибывшие на поверхность люди и техника тут же включились в работу. Бригада, в которой служил Анри Дюваль, получила приказ выдвинуться в сторону близлежащего крупного прибрежного города. Десантники, совершив трехсоткилометровый марш-бросок, через два часа были уже на месте.
Командир третьей отдельной десантно-штурмовой бригады полковник Роберт Ван Маас хмуро разглядывал открывшуюся его взору картину. Перед глазами офицера, блестя в лучах восходящего солнца стеклами высотных зданий, предстал затихший инопланетный город.
- Я на месте, – наконец произнес в переговорное устройство Ван Маас. – Никакого сопротивления во время продвижения не встретил.
- Вас понял, – ответил ему бодрым голосом начальник штаба пятой ударной армии Хамид Шакур, в состав которой входила бригада полковника. – Возьмите под контроль пригороды, потом и весь город.
- Есть, – коротко ответил полковник.
После этого он связался с командирами батальонов и проинструктировал их.
- …Рота старшего лейтенанта Прошина пройдет к центру города с севера-востока, со стороны побережья. Наша задача - блокировать подходы к городу с западного направления и обеспечить транспортный коридор для остальных подразделений бригады. – Голос ротного, Ахмада Ясака, четко звучал в переговорном устройстве скафандра. – Ребята, будьте осторожны. По данным разведки, оборона этого города очень слаба. Мы не смогли обнаружить позиций излучателей и ракетных установок. Но это еще не о чем не говорит. При продвижении сохранять максимальную предосторожность. Нас будут прикрывать два дивизиона ракетного полка, приданного нашей бригаде и две эскадрильи ударных ботов. Всем все ясно?
- Ясно, – коротко бросил в переговорное устройство Дюваль, прислушиваясь к утвердительным ответам других командиров взводов.
- Тогда начнем. Продвигаемся в развернутых взводных порядках при поддержке боевых машин. Взвод лейтенанта Дюваля выдвигается в передовой дозор. Вперед!
На пологом холме рядом с чужим городом, заработали двигатели земных машин, тихо заурчали гравитаторы скафандров. Заволновалась изумрудно-зеленая трава, желтые, красивые цветы, веселыми островками росшие на холме. Стая серых крылатых существ, размером с ворону, испугано начала перепархивать с места на места перед строем земных машин и людей, озираясь и издавая мелодичные звуки, похожие на плач свирели.
- …Командир. Справа видишь? За дорогой, в одноэтажном здании. Внутри регистрируется поле излучателя.
- Да, – спокойно ответил Анри. – Дом вроде нежилой, и кроме расчета излучателя там никого нет. Мун! Уничтожить противника.
- Есть!
Внутри дома полыхнуло пламя, и из окон повалил черный дым. С секундной задержкой подкатил раскатистый звук взрыва. Крыша здания приподнялась на несколько метров и кособоко нахлобучилась обратно.
- Я не хотел этого делать! – В голосе Муна чувствовалась растерянность. – У меня излучатель на минимальном разряде!
- Не катай истерик по мелочам, Маъшал! Все нормально! Скорее всего, внутри сдетонировали боеприпасы! – прикрикнул на подчиненного Дюваль.
В этот момент из-за дома показалась приземистая бронированная машина на гусеницах, с плоской башней, со страшным на вид стволом, и стремительно помчалась в противоположенную от людей сторону. В наушниках Дюваля раздались звуки смеха.
- Черт возьми, ну и старье, Анри! – командир узнал голос своего бывшего однокурсника, Михаила Попеску. – Ты только посмотри! Настоящий танк! Я только в музее видел такое древнее оружие!
Танк на ходу повел стволом и выстрелил, окутавшись пылью и дымом.
- Ух ты! Он еще и стреляет! Какая классная игрушка!
До того, как уничтожить снаряд, бортовые компьютеры успели его проанализировать и снять все характеристики. Длинный оперенный стержень из вольфрама, облаченный в мягкую медную оболочку. Из-за дальнего здания выскочила другая такая же машина и, сделав выстрел, скрылась.
- Это все, что они нам могут противопоставить? Подкалиберный снаряд? – Удивленно спросил Маъшал Мун. – Командир, не могу поверить!
- Придется, – задумчиво произнес Анри, наблюдая за тем, как первый танк прячется за жилым зданием.
Аппаратура скафандра показывала, что в многоэтажных зданиях, за которыми спрятались танки, живут люди. Бойцы взвода рассыпались по площади перед зданиями.
- Дюваль, что там у вас? Что за задержка? – раздался рассерженный голос ротного в переговорном устройстве. – Наши соседи справа и слева уже давно вошли в город!
- Извините, капитан. Небольшая заминка случилась. Сейчас устраним.
- Не задерживайтесь, Дюваль! Вперед!
- Есть! – ответил Анри и, обращаясь к своим бойцам, добавил. – Первое отделение обходит здание справа, второе слева. Вперед!
Бойцы двинулись вперед, выполняя его приказ. В этот момент оба танка решили переменить позицию и тут же завертелись на одном месте с разорванными гусеницами. У людей не поднялась рука хладнокровно их уничтожить. Развернув башни, танки открыли огонь по десантникам из пушек и пулеметов.
- А, чтоб тебя! – тихо выругался Анри, аккуратно срезав зарядом излучателя пулеметную башенку первого танка.
Через несколько секунд оба танка потеряли все свое вооружение, и люди двинулись вперед, обтекая неподвижные и бессильные машины. Анри Дюваль шел последним, прямо перед боевыми машинами десанта. Когда он приблизился к одному из подбитых танков, у того зашевелилась крышка люка, и на броню выбрался человек в мягком сером головном уборе и такого же цвета форме. Человек сел на край башни, свесив ноги вниз, и зло посмотрел на Дюваля. Их глаза на мгновение встретились. Человек в сердцах сорвал головной убор, и, выставив в сторон Дюваля руку со шлемофоном, другой рукой сильно ударил по бицепсу первой сверху, таким известным, старым как мир и чисто земным жестом выражая все свое презрение и ненависть к захватчикам. Губы человека быстро шевелились, ощеренные зубы блестели в лучах восходящего солнца.
- Капитан, мы вошли в город, - доложил Дюваль. – Уничтожен один энергоизлучатель, подбиты два танка противника.
- Танки. Древние? С баллистическим оружием?
- Да.
- Все ясно. Двигайтесь в направлении центра города.
- Есть!
Город отличался изысканной архитектурой. Великолепные ансамбли зданий, перемежавшиеся широкими улицам и парками, вызывали восхищение. Анри несколько раз улавливал за темными окнами зданий неясные движения и, повернув голову, успевал заметить испуганные лица горожан, быстро скрывавшиеся во мраке помещений. На пересечении двух улиц рецепторы скафандра уловили движение в проулке. Через несколько секунд навстречу людям выскочили три девушки и парень. На вид им было лет по восемнадцать-двадцать. Девушки испугано прижались к стене, а парень, оказавшийся неробкого десятка, сделал шаг вперед, решительно сжав кулаки и встав между Землянами и девушками.
- А та, которая посредине стоит, красивая, – заметил приблизившийся к Дювалю Попеску. – Я бы ей отдался. Без возражений. Впрочем, две другие тоже очень и очень даже ничего. Девочки здесь, судя по всему, первый класс.
Анри Дюваль с иронией посмотрел на своего друга.
- Ты для них злобный захватчик. Так что вряд ли тебе придется отдаваться кому-либо из них.
- Поживем, увидим, – философски резюмировал Попеску.
Скафандр Анри настроился на звуки инопланетной речи и до него донеслись обрывки фраз.
- Благодатная Джариз, спаси меня и помилуй… - это голос крайней справа девушки, испуганно пытающейся забиться за спины подружек.
- Что вам надо от нас?! Уходите! – решительным голосом произнес парень, хватая с земли камень.
Стоявшая посредине девушка с волосами цвета воронового крыла и большими миндалевидными глазами дерзко и вызывающе посмотрела прямо на Дюваля. «Она действительно очень красива», подумал он, разглядывая точеную фигурку, оголенные руки и стройные ножки девушки. Она была одета в изящную блузку с короткими рукавами и короткую юбку.
- Мы не причиним вам вреда, – произнес он в микрофон, прислушиваясь к звукам инопланетной речи, понесшимся из громкоговорителей скафандра. – Не бойтесь нас.
Тут нервы у парня не выдержали, и он бросил в сторону Дюваля камень. Камень ударился в невидимую преграду силового поля скафандра и с глухим стуком упал на напоминающее асфальт покрытие дороги.
- Всегда так получается, Анри. – хохотнул Михаил. – Только ты начинаешь находить общий язык с девушкой, как появляется ее разгневанный бойфренд и все портит. Мы долго здесь будем торчать?
Анри ничего не ответил на это замечание, молча повернулся и направился вслед ушедшим вперед боевым машинам.
- Ребята, сидели бы вы по домам, а не шлялись по улицам! – Укоризненно произнес группе испуганных инопланетян Попеску. – Не видите что ли, мы ваш город захватываем! Это вам не в дансингах до утра торчать! Ну-ка, марш домой!
Молодые люди со всех ног бросились к ближайшему подъезду, но у дверей девушка с черными волосами успела оглянуться назад и зло плюнуть вслед удаляющемуся десантнику.
Роберт Ван Маас приказал развернуть штаб бригады прямо в центре захваченного города. Он был растерян. Обороны у города не было никакой. Около сотни боевых машин, похоже, похищенных из какого-нибудь музея древнего оружия, столько же станковых излучателей, которые с трудом можно было назвать более или менее современными, и все! Он молча наблюдал, как инженерные машины возводят в центральном парке города сборные здания для людей и боксы для техники. На высоте нескольких сот метров замерла суборбитальная платформа, обеспечивающая силовое прикрытие зоны, где разместились люди и техника. Полковник тяжело вздохнул и направился к уже возведенному зданию штаба.
Внутри его встретил начальник штаба бригады подполковник Славко Деркач. Ван Маас молча кивнул ему, на ходу убрал визир скафандра, прошел к информационному экрану у дальней стены комнаты и связался со штабом армии. На экране появилось веселое лицо командующего армии, генерал-лейтенанта Арманда Булона. Полковник коротко обрисовал ему сложившуюся ситуацию.
- Я не пойму, Роберт, чем вы недовольны? – Весело спросил у него командующий. – Все складывается просто замечательно, а у вас такое угрюмое лицо! Вы прекрасно выполнили поставленную перед собой задачу. Благодарю вас! Впрочем, спешу вас обрадовать. Мы взяли под свой контроль все города в радиусе шестисот километров от плацдарма. Сегодня отдохните, а завтра выдвинитесь в северо-восточном направлении, в сторону крупного промышленного центра этого континента. Как меня поняли, полковник?
- Так точно, – четко ответил Ван Маас.
- Кстати, полковник, вы можете дать своим ребятам отпуск. Нет ничего лучше народной дипломатии. Пусть погуляют по городу без скафандров. Вы же смонтировали уже систему безопасности?
- Извините, генерал. Я не считаю это целесообразным, – заметил Ван Маас. – Население не настроено благожелательно по отношению к нам. Мы сможем отследить ракетные установки и излучатели. А вот огнестрельное оружие - вряд ли.
- Полковник, – рассмеялся высокопоставленный офицер, – вы недооцениваете силу личного обаяния ваших молодцев. Делайте то, что я вам говорю. Вот увидите, все будет хорошо. Всю ответственность беру на себя. До связи.
- Есть, – ответил Ван Маас, и повернулся к своему заместителю. – Все слышал, Славко?
Тот кивнул.
- Тогда выполняй. А я пока душ приму, – полковник с наслаждением начал снимать свое боевое облачение.
- Мишель, ты помнишь, где находится тот квартал, где мы встретили девушек? – Анри легко перемахнул через дверь, не открывая ее, в водительское кресло легкой гравитационной платформы. Машина покачнулась, слегка накренившись влево.
- Ну, ты и слон! – Рассмеялся Михаил Попеску, посмотрев на друга. – Помню, конечно. Решил в гости к той черноглазой красотке сгонять?
Дюваль кивнул. Молодые офицеры, успевшие принять душ и отдохнуть, переоделись в легкую полевую форму серо-стального цвета. Анри включил двигатель машины и направился к выезду из импровизированного военного городка, выросшего на огромной центральной площади города. При выезде их перехватил их ротный.
- Дюваль, Попеску, – капитан облокотился на бортовое ограждение машины. – В город собрались? «Персональных защитников» не забыли?
«Персональными защитниками» назвались небольшие автономные устройства, которые могли в случае надобности, обеспечить локальное силовое поле в радиусе нескольких метров, а в особых случаях, еще и устранить возникшую опасность.
- Нет капитан. Не забыли, – ответил за обоих Дюваль.
Ротный тяжело вздохнул.
- Тогда езжайте. Хотя, будь моя воля, я бы этого не разрешил. Удачи, ребята. Если что, сразу же выходите на связь с ближайшим патрулем.
Офицеры кивнули. Машина, послушная управлению Дюваля, набирая скорость, помчалась по главное улице города по направлению к жилым кварталам.
- Красивый город, – через некоторое время произнес Анри.
- Да, – ответил Попеску, с любопытством разглядывая здания. – Чем-то похож на Шанхай.
- Нет. Ты что! Я никогда не согласился бы жить в Шанхае. А в этом городе поселился бы с удовольствием. Совершенно не похож. Он более уютный и какой то домашний.
- Наверное, – согласился Попеску. – Анри, на следующем перекрестке поворачивай налево.
Земная машина остановилась около многоэтажного П-образного жилого здания со сквериком посреди двора. Во дворе было многолюдно. Взрослые, подростки, дети, мужчины и женщины, парни и девушки вышли в этот прекрасный вечер обсудить последние события.
- Приехали, Анри. – улыбнулся Михаил. – Ищи свою кралю.
Анри Дюваль вышел из машины, с любопытством разглядывая отдыхающих людей. Сириканцы настороженно притихли, многие из них поспешно направились по домам.
- Мишель, ты ее видишь?
- Нет ее здесь, – ответил Попеску, тоже выходя из машины и разглядывая людей. – Они нам не рады, Анри. Тебе не кажется? Может, уедем отсюда?
В это время из ближнего подъезда показалась стайка веселых молодых людей. Анри оживился, увидев среди них ту самую черноволосую девушку.
- Вон она. Я пошел.
- Я с тобой, Анри. И не забудь активизировать «защитник»!
Анри рассеянно отмахнулся от друга и направился к девушке, не обратив внимания на то как она вся сжалась и притихла.
- Добрый вечер, девушка, - улыбнулся Анри, подходя к компании парней и девушек. Автолингвист мгновенно преобразовал его слова в инопланетную речь.
- Кто вы? Что вам нужно? – хмуро поинтересовалась девушка.
Она была одета в веселую синюю рубашку навыпуск и короткие брючки в обтяжку, эффектно подчеркивающие ее стройные ноги.
- Вы меня не могли запомнить, но я вас запомнил очень хорошо. Помните сегодня утром? Вы с вами уже встречались?
- Я ничего не помню. Вы, скорее всего, ошиблись. Уходите.
- Девушка, я не причиню вам зла. Никто из нас не собирается вам причинять зла.
- Анри, уйдем отсюда, – тихо сказал Попеску, вставая за спиной Дюваля и тревожно осматриваясь по сторонам. – Это добром не кончится.
Анри не обратил внимания на слова друга, с улыбкой разглядывая инопланетную девушку. Девушка враждебно посмотрела на земных офицеров. Ее прекрасные глаза потемнели от гнева. На щеках появился румянец.
- Вас никто сюда не приглашал!
В это самое время, из окна пятого этажа за этой сценкой через окуляр оптического прицела наблюдали внимательные глаза.
- Вот значит как, – прошептал обладатель этих глаз. – Межпланетная дружба, любовь.
В прицеле появилось улыбающееся лицо Дюваля.
- Сейчас устрою я тебе дружбу вместе с любовью, – произнес человек, дослал патрон в патронник и мягко нажал на спусковой крючок.
Попеску случайно успел заметить блик в окне пятого этажа и, не задумываясь, толкнул своего друга вперед, пригибаясь сам и активизируя свой «защитник». Анри, потеряв равновесие и сделав несколько шагов вперед, почувствовал, как его правую щеку что-то обожгло, и в этот момент черноволосая девушка оказалась в его объятиях. Девушка вскрикнула и уперлась обеими руками ему в грудь. Люди, до этого момента молча наблюдавшие за развитием событий, угрожающе зароптали и надвинулись на десантников. Дюваль не успел опомниться, как Михаил схватил его за руку, оттаскивая от девушки.
- Уходим! Уходим! Активизируй свой «защитник»! Черт! Не спи, Анри! И губу обратно закатай побыстрее!
Еще две пули, пущенные из окна, с чмоканием ударились о поле «защитника».
- Всегда знал, что ты потаскуха, – зло прошептал стрелок, беря на прицел черноволосую девушку и нажимая на курок. – Будешь знать, как с инопланетянами путаться.
Девушку, растерянно замершую на месте, отбросило вперед прямо на поле «защитника» Анри. Она замерла, широко раскинув руки и недоуменно смотря прямо в глаза десантника. Ее рубашка набухла от крови и на ней расплылось большое ярко-красное пятно. Она попыталась что-то произнести, но вместо этого захрипела, на ее губах появилась розоватая пена. Анри закричал и рванулся вперед. Поле защитника отбросило девушку, и она без признаков жизни опрокинулась навзничь, как тряпичная кукла.
- Убрать поле! – Закричал Дюваль.
- Опасность, – ровным голосом ответил «защитник».
- Убрать поле, немедленно! – не своим голосом закричал десантник, беспомощно наблюдая за агонией девушки.
- Устранить опасность! – Догадался, наконец, Попеску.
Стрелок, только что поменявший магазин в винтовке и снова приникший к окуляру прицела, дико закричал, отбросил винтовку, схватился за глаз, и, упав на пол, начал извиваться от боли.
Добравшись, наконец, до девушки, Анри приподнял ее голову и прижал к своей груди.
- Мишель, за что?! – Он уставился растерянными глазами на своего друга. Правая сторона его лица была залита своей кровью, по рукаву стекала кровь девушки такого же красного цвета, как и его. – Меня понятно, ее за что?!
- Возьми себя в руки! Я сейчас, мигом… в машине есть некрофаг!
Михаил побежал к машине. Анри нежно поправил растрепавшиеся волосы девушки и посмотрел на окружающих его людей.
- За что?! Мы не хотим вам причинить зло! Понимаете! Не хотим!
Люди молча смотрели на него. В их глазах горела нескрываемая ненависть.
- Сейчас, – рядом с Анри возник Михаил с инъектором в руке. – Сейчас мы ей поможем.
Он убрал волосы с шеи девушки и, приложив прибор к белой коже, нажал на кнопку.
- Черт. Две пули навылет. В грудь и в правое бедро, – после осмотра сообщил он. – Ее срочно надо поместить в регенератор на пару часов. Выходи на связь!
- Да, да. Конечно, – торопливо заговорил Анри, связываясь с базой. – Это Анри Дюваль. Командир первого взвода, первой роты, третьего батальона. Чрезвычайная ситуация в квадрате W34. Подвергся обстрелу. Смертельно ранена местная девушка! Подготовьте полевой регенератор.
- Вас понял, Дюваль. Подъезжайте.
- Анри, только без глупостей. – Попеску тронул друга за руку. - Возьмем с собой кого-нибудь из родственников девушки. Вон ее родители, судя по всему, рвутся к тебе. Если мы ее заберем, то больше не сможем вернуть обратно. Ее разорвут на куски сограждане.
Анри, взяв на руки безжизненную девушку, начал отступать к машине. Немолодая женщина с безумными глазами рванулась вслед за ним, сжимая в руках металлический брусок.
- Успокойтесь сударыня! Успокойтесь! – Михаил, раскинув руки, пошел ей навстречу. – Все будет хорошо! Вы поедете с нами…
- Отдай мне мою дочь!..
- Женщина, все будет хорошо! – Попеску оглянулся по сторонам. Дюваль уже разместился на заднем сидении машины, аккуратно и бережно положив туда девушку. – Садитесь в машину!
- Отдайте мне мою дочь!.. – остаток фразы автолингвист затруднился перевести и недоуменно замолчал.
- Черт! Они окружили машину Мишель! Даже если захотим, не уедем! Вызываю ближайший патруль! Квадрат W34! Чрезвычайная ситуация! Нужна помощь! Нужна помощь! У меня здесь раненая девушка!
Михаил с разбегу заскочил в машину. Люди, окружившие ее, остановились на границе силового поля, с бессильной ненавистью глядя на Землян.
- Можно попробовать поехать на маленькой скорости… – Задумчиво произнес Попеску.
- Не стоит, Мишель, – перебил его Анри. – Люди могут случайно пострадать. Подождем патруль.
Мать девушки снова и снова пыталась пройти к машине. Это выглядело очень страшно, тем более что она делала это молча. Подоспевший патруль не смог разрешить ситуации. Люди в боевых скафандрах замерли около плотного кольца Сириканцев.
- Сделайте что-нибудь! – закричал Анри в переговорное устройство.
- Что? – спросил его командир патруля. – Что ты предлагаешь?! Расстрелять всех к чертям собачьим?!
- Черт! Черт! Черт! Люди! – закричал Михаил. – Мы хотим помочь этой девушке! Ничего больше! Выпустите нас! С нами могут поехать ее родственники! Они удостоверятся, что с ней ничего плохого не произойдет!
Окружившие машину люди никак не прореагировали на эти слова, все так же плотным кольцом окружая машину.
- Ладно. Мишель, придется вызывать медицинский модуль прямо сюда. – Анри вызвал базу и обрисовал сложившуюся ситуацию.
Через полчаса к дому подъехала медицинская машина. Не обращая внимания на Сириканцев, расталкивая их силовым полем, Анри пробился к ней и поместил девушку в прозрачный силовой кокон регенератора. Тут же заработал медицинский сканер, проверяя состояние раненой, силовой нож аккуратно срезал одежду с ее тела, к ее носу выдвинулись дыхательные трубки, кокон заполнился розоватой восстанавливающей жидкостью. В это время Попеску с одним десантником отправился в квартиру, откуда были произведены выстрелы. На балконе квартиры они обнаружили мертвое тело стрелка. Заряд излучателя попал ему в глаз. Вся правая сторона его лица представляла из себя один большой обугленный ожог.
Немного успокоившиеся люди молча отошли от машины. Все два часа, пока работал медицинский модуль, никто из них не ушел домой. Мать девушки сидела на скамейке рядом с домом с бесстрастным и отрешенным лицом. Анри, успевший обработать свою рану, подошел к ней и попытался заговорить. Женщина подняла ничего не видящие глаза и непонимающе уставилась на него.
- Все будет хорошо, – тихо сказал Анри. – Поверьте.
Женщина согласно кивнула головой.
- Простите, что так получилось. Я не хотел этого.
Женщина равнодушно провела по нему взглядом и отрешенно уставилась на медицинский модуль с дочерью.
Через два часа жидкость в медицинском модуле исчезла. Автоматика модуля продула силовой кокон теплым воздухом, высушивая капельки жидкости на теле и волосах девушки. Анри подошел к машине как раз в тот момент, когда девушка открыла глаза. Она с удивлением посмотрела на юношу. Но удивленное выражение на ее лице быстро сменилось ненавистью.
- С добрым утром, – улыбнулся Анри.
Девушка провела рукой по своему телу.
- Где моя одежда? – спросила она.
- Сейчас вам принесут другую.
- Не надо. Мне нужна моя. Где моя мама?
Женщина подошла к медицинскому модулю и радостно обняла свою дочь, накидывая на нее халат. Михаил подошел к своему другу и потянул его за руку к машине.
- Все, все… пошли отсюда. Не надо злить собравшихся людей.
Анри слабо упирался, не отрывая глаз от девушки.
- Вы не сказали, как вас зовут, девушка! Я Анри… Анри Дюваль...
Она никак не среагировала на эти слова. Обняв свою мать, девушка с волосами цвета воронового крыла тихим шагом шла к подъезду дома, по ходу вполголоса ее успокаивая…
Видеопослание лейтенанта космодесанта, Анри Дюваля.
Мама, ты не представляешь как здесь оболванены люди. У Доминиона очень мощная пропагандистская машины, и все население нас ненавидит. Я никогда не думал что можно так ненавидеть. Они не понимают и не хотят понять что мы пришли к ним с миром… вернее, пришли их спасти, возможно от самих себя. Это оказывается очень трудно, нести добро с оружием в руках. Но в любом случае, мы преодолеем все преграды на нашем пути, и, в конечном счете, победим. Я командую взводом космодесанта. У всех моих бойцов очень приподнятое настроение. Боевой дух очень и очень высок. Мы захватываем город за городом и я уверен, что в скором времени, эти люди поймут что мы им не враги. Извини, но на этом я закончу свое короткое послание. Передавай привет Антуану. Поцелуй от меня Натали. Я ужасно соскучился по своей маленькой сестренке. Как она там? Пусть напишет мне, хоть строчку. Прости, но нам пора выдвигаться…
Твой любящий сын,
Анри.
Штаб объединенной группировки «Эдельвейс». Аналитическая записка.
По пришествию нескольких дней операции по взятию под контроль планеты Этнурлас, можно сделать следующие выводы. Наши войска практически не встретили никакого сопротивления. Образцы вооружения, которые были применены противником, можно назвать архаическими. Крупные города не имеют никакой системы эшелонированной обороны. Захваченные нами ракетные базы космической обороны имеют минимальный комплект ракет. Создается впечатление, что они подготавливались к демонтажу. На захваченной нами территории, под промышленными объектами не обнаружено никаких термоядерных и кварковых боеприпасов.
Отношение местного населения к нашим войскам можно охарактеризовать как крайне негативное. В целях пресечения инцидентов с гражданскими лицами, рекомендуется ограничить контакты бойцов Мобильных Сил с Сириканцами.
Бренненд устало потянулся в своем кресле. Действие «боевого коктейля» уже заканчивалось. Сменилась уже третья вахта… и тишина. Идут пятые сутки дежурства отряда на внешней орбите планеты. И никакой активности со стороны противника. Он задумчиво посмотрел на людей замерших в креслах, на своих боевых постах и остро почувствовал то, что он здесь лишний.
- Вы все еще не спите командир, – мягкий, грудной голос Аун Мун Чжи, неожиданно раздавшийся над ухом заставил Артура вздрогнуть.
Девушка не только обладала внешностью пантера, но и ее повадками. Ее тихие, крадущиеся шаги невозможно было услышать.
- Как то не получается, – виновато улыбнулся Артур посмотрев на пилота.
Мун Чжи подошла к Артуру и прошлась пальцами по мышцам его шеи и плеч. Хрупкие на вид пальцы, оказались очень сильными и твердыми.
- Так нельзя, Артур. Пятьдесят два часа без сна. Даже больше, по-моему. Адмирал я вам настоятельно…
Договорить она не успела, так как раздалась тревожная мелодия со стороны компьютера радара дальнего обнаружения.
Помощник главного инженера несколько секунд растерянно смотрел на Бренненда, потом спохватился и нажал несколько клавиш на своем терминале.
- Командир. Уничтожены пятнадцать наших разведзондов. Курсом 4-5, 7-6 и 1-7-5, в плоскости эклиптики, в нашу сторону движутся крупные объекты, судя по излучению, корабли первого класса противника. Общее количество: сто шестьдесят, двести двадцать пять и сто девяносто пять соответственно. Наблюдается нестабильность нейтринного поля на границе Системы. Судя по всему, к нам пожаловали гости извне. Подлетное время первых трех групп звездолетов около десяти часов. Подход на возможный рубеж атаки, восемь часов тридцать минут, плюс минус двадцать минут.
- Началось Аун, – облегченно улыбнулся Артур. – «Калифорния», связь со штабом. Потом с другими кораблями нашего отряда.
Он описал появившемуся на информационном экране командующему эскадры сложившеюся ситуацию и попросил усилить свой отряд. Адмирал де Морсильо выслушал доводы Артура и согласился прислать еще два линкора, четыре крейсера и четыре фрегата. После него Артур переговорил с капитанами кораблей своего отряда, уточнив характер взаимодействия друг с другом.
- Господа, – после переговоров обратился к находящимся в рубке людям. – У нас есть чуть более восьми часов в запасе. Я посплю немного. Аун, я вам тоже советую поступить так же. Через восемь часов на дежурство должна заступить основная вахта. Леди и джентльмены, полностью доверяюсь вашему профессионализму, – добавил он, обращаясь к офицерам дежурной вахты, развернулся и вышел из рубки.
В своей каюте Артур сразу прошел к постели, услужливо появившейся в углу, сбросил форму, лег и мгновенно заснул. Ему снились горы. Величественные земные горы. Склоны, поросшие лесом. Звериные тропки, веселое журчание горных потоков. Они шли с Алиной вверх, смеялись и разговаривали о чем-то. Все выше и выше, к огромной серой скале, нагретой лучами солнца. Они шли проводить солнца, полюбоваться закатом…
Проснулся он так же мгновенно, как и заснул. Почувствовав его пробуждение, автоматика каюты сменила мягкий «ночной» свет, на яркий, дневной. Артур несколько минут лежал неподвижно, полностью расслабившись, потом резко сел.
- «Калифорния», сколько я проспал? – спросил он.
- Семь часов, сорок минут.
Артур прошел в душ и минут десять, с наслаждением, подставлял свое тело упругим струям воды. После душа он оделся, вышел из каюты и направился в рубку.
Там его уже ждала основная вахта.
- Что нового? – спросил он у старшего помощника, усаживаясь в свое кресло.
- Пока ничего. Первые три группы кораблей, общей численностью пятьсот восемьдесят единиц, не приближаются к рубежу атаки. В данный момент они находятся на орбите шестой планеты. Кроме того, к ним на подмогу, извне, подошла другая группа кораблей, численностью триста шестьдесят бортов. Общее количество кораблей действующих против нас, таким образом, составляет девятьсот сорок единиц.
- Неплохо.
- Наша группа усилена запрошенными вами кораблями. Они заняли позиции согласно оговоренной тактической схеме.
Артур кивнул.
- Что же, будем ждать развития событий, - подытожил он слова своего старшего помощника.
Алина стремительным шагом вошла в конференц-зал, где к ней тут же бросились ожидающие ее журналисты.
- Леди и джентльмены, - Алина вставила кристалл информера в приемник ближайшего терминала. – Здесь новая информация о состоянии дел в группировке. О наших успехах на поверхность планеты, вы прекрасно осведомлены. В данный момент отряд кораблей под командованием адмирала Бренненда готовится принять бой с космической группировкой кораблей Доминиона.
- Какие еще корабли Доминиона? - удивленно переспросила светловолосая женщина, стоящая рядом с Алиной. – Ведь не было же никаких кораблей, когда мы вошли в эту Систему!
- Вся информация здесь! – Алина не стала отвечать на вопрос женщины. – Вы сможете загрузить ее с любого терминала. Кроме того, я добилась разрешения на высадку на поверхность планеты группы журналистов, чтобы они могли вести репортажи непосредственно с мест событий. Руководители информационных каналов должны предоставить мне списки журналистов через час. Прошу меня извинить.
Алина вышла и направилась к каюте командующего эскадры, Эстебана де Морсильо. Адмирал встретил ее с радушной улыбкой и жестом пригласил сесть.
- Чем могу вам помочь, сеньорита Олейник? – спросил де Морсильо, после того как около Алины появилась чашка с кофе.
- Простите адмирал, что отрываю вас от работы, - Алина попыталась сформулировать зародившуюся в ее голове тревогу в обтекаемые выражения. – Но я не поняла, откуда в Системе появилось такое количество кораблей противника? И чем это может угрожать… нам?
- Угрожать нам это не может ничем. – рассмеялся адмирал. – Мы уже заняли очень хорошую позицию вокруг планеты. В отличии от нас, эскадра противника имеет худшие условия для маневра. Адмирал Бренненд, прекрасный тактик и великолепно разбирается в искусстве космических сражений. Вы можете не беспокоиться, все под полным нашим контролем.
- Но ведь, повторюсь, когда мы вошли в Систему, кораблей не было! Вы так и не ответили на мой вопрос, откуда?
- Как и ожидалось, они прибыли извне…
- Извне прибыла только меньшая часть кораблей!..
- Извините сеньорита. Вы сейчас пытаетесь влезть в ту область, в которой вы несведущи. Я вам советую не волноваться, не паниковать, а выполнять свою непосредственную задачу. Договорились, госпожа Олейник?
- Но ведь то, что начались проблемы в космосе, - задумчиво произнесла Алина, проигнорировав слова адмирала. – Говорит о том, что такие же проблемы могут начаться и на поверхности планеты. Не так ли?
- Я никак не могу прокомментировать ваши журналистские домыслы, – напряженно улыбнулся командующий. – Я опять вам повторяю, все под контролем. Занимайтесь спокойно своей работой. И не забывайте, что вы отвечаете за правильную подачу информации.
- Я это всегда помню, адмирал, – ответила Алина, вставая. Она так и не притронулась к кофе. – Что же, извините за беспокойство.
- Никаких проблем, сеньорита, - адмирал снова благодушно заулыбался. – Всегда готов вам помочь.
Алина задумчиво прошла в кают-компанию. Все офицеры и журналисты находились в штабе управления, и поэтому помещение практически пустовала. Алина села у дальнего информационного терминала, набрала пароль входа в корабельную сеть и попыталась в работе, заглушить тревогу появившуюся в сердце. Тревогу за любимого человека.
- А он действительно ничего не знает. – Ван Маас, удивленно посмотрел на Деркача.
Вот уже тридцать минут, они пытались получить хоть какую-то информацию у главы администрации города. Мэр инопланетного города, доставленный в штаб бригады патрулем, сидел в силовом кресле напротив земных офицеров с надменным и презрительным видом на лице. Из него не удалось выжать даже двух слов. На любые вопросы людей он упорно отмалчивался. Ментальный сканнер, запущенный в самом начале допроса, наконец показал что этот человек не имеет никакой информации по интересующей земных офицеров теме. Деркач удивленно уставился на экран компьютера.
- Странно все это, – произнес он. – Мэр города, не знает ничего про военные приготовления. Тоже самое со всеми бойцами сопротивления, захваченными в плен. Судя по всему это силы местной самообороны. Странно…
- Ну что же друг мой, - после глубоко раздумья, произнес Ван Маас. – Я думаю, что нам незачем задерживать этого человека. Извините господин мэр, за причиненные вам неудобства, – он повернулся к находящемуся в комнате начальнику оперативного отдела штаба бригады, Джону Стилсу. – Майор, отвезите его обратно.
- Есть! - офицер отдал честь и открыв дверь, знаком попросил Сириканца выходить.
Мэр города встал, все с тем же выражением на лице и спокойно посмотрел на земных офицеров. В какой то момент показалось, что он хочет что-то сказать, но потом он передумал и вышел на улицу.
Деркач и Ван Маас переглянулись друг с другом.
- Ладно, - спокойно произнес начальник штаба. – Давай займемся нашими подчиненными. Ты в курсе, что они наделали, командир?
Полковник досадливо передернул плечами.
- В курсе. Из-за ошибок руководства, придется наказывать ни в чем не повинных ребят. Они здесь?
- Да, здесь, - ответил Деркач, открывая дверь.
В комнату вошли Дюваль и Попеску. У Анри был удрученный вид, а Попеску ничем не выдавал своего волнения.
- Здравствуйте, орлы! – командир бригады насмешливо посмотрел на молодых офицеров. – Натворили дел!
Ребята промолчали.
- Что мне теперь прикажете с вами делать?!
Дюваль и Попеску снова ничего не ответили.
- Вот что, орлики вы мои. Вернемся на звездолет, оба получите по трое суток ареста. А пока, марш отсюда!
Молодые офицеры отдали честь и быстро вышли из комнаты.
- Славко, прикажи больше никого кроме патрулей не выпускать из расположения бригады.
- Уже сделано командир.
- Молодец. Пусть люди отдыхают. А завтра с утра… Черт, никак не привыкну к местным тридцати четырех часовым суткам! Через тринадцать часов выступаем. Нас здесь должны заменить два батальона тяжелой пехоты. Чтобы все прошло гладко, назначишь ответственного офицера. Хорошо?
- Все сделано уже, Роберт, - улыбнулся начальник штаба.
- Интересно, зачем я вообще нужен? – рассмеялся Ван Маас.
- Для представительности, - иронично заметил Деркач.
А в это время, подчиняясь заложенной программе на дне океанов Этнурласа начало происходить нечто, чего не учло командование земных сил вторжения. С водных глубин, на поверхность, в разных точках океана, подвсплыли гигантские платформы, с ракетными шахтами, мощными излучателями, генераторами защитных полей и ангарами с ударными ботами. Вода расступилась над ними, на их металлических поверхностях заиграли свет дневных и ночных светил. Заработали генераторы, вырабатывая мощные защитные поля, бортовые компьютеры начали собирать данные, передавая их в компьютеры ракет и излучателей. Забегали пилоты и техники, готовя свои машины к схваткам. В малонаселенных и непригодных как для жизни, так и для десантирования войск местах на континентах, тоже ожили молчавшие до этого часа автоматические устройства. Ракетные шахты, излучатели. Появились защитные поля. В огромных подземных казармах, люди начали готовить технику, чтобы дать достойный ответ агрессору.