В 2007 году в перерывах между съемками второй части картины «Утомленные солнцем» Никита Михалков снял фильм «12» по радиопьесе 1954 года «Двенадцать разгневанных мужчин». В 1950-е годы Сидни Люмет уже экранизировал это произведение. Также эту радиопьесу в 1997 году перенес на экран Уильям Фридкин.
Экранизация Михалкова сильно отличается от оригинала, так как в пьесе не было акцента на политике и национальных отношениях. У Никиты Сергеевича сюжет строится на молодом парне из Чечни, которого обвиняют в убийстве приемного отца – офицера Российской Армии.
Сценарий писали под конкретных актеров, поэтому проб не было – звезд кино сразу приглашали на роли. Ученого, который первым отказался признавать парня виновным, должен был сыграть Олег Меньшиков. Актер не согласился с трактовкой образа и ушел из проекта. Тогда ему срочно нашли замену в лице Сергея Маковецкого.
У Михалкова было требование ко всем актерам – не заниматься во время съемок сторонними проектами. Исключение сделали только для Валентина Гафта, который был занят в «Современнике».
Спортзал школы, где развивается главное действие фильма, создали на киностудии. В начале съемок актеры играли перед выключенными камерами, чтобы войти в образы. Репетировали часто до утра, 31 декабря работали до 21 часа, а 2 января уже вновь были на съемочной площадке.
На съемках постоянно присутствовал двойник Никиты Михалкова, так как герой, сыгранный режиссером, постоянно присутствовал в кадре. Двойник заменял Никиту Сергеевича в моментах, где его герой показан со спины.
Сергею Газарову пришлось месяц заниматься с каскадерами, чтобы показать в кадре эффектный танец с ножом. Этот эпизод стал одним из лучших в фильме «12».
Помимо прокатной версии есть телевизионная версия фильма, которая длиннее на час. В нее вошел разговор старшего присяжного с правозащитником, во время которого раскрывается биография последнего.
В прологе и эпилоге фильма «12» звучат цитаты философа Б. Тосьи, которого на самом деле не существует. Его цитаты написаны сценаристами.