Будильник рявкнул над ухом командира взвода старшины Степана Ильича Прокопенко, словно гром среди ясного неба. Ещё секунду назад Степан дремал в своей узкой космической капсуле-койке, ощущая знакомое покалывание нервной системы после инъекций стимуляторов перед заданием.
«Чёртова процедура...» — подумал он сквозь остатки сна, встряхивая головой и потягиваясь. Полусонные глаза едва различали цифры на экране монитора: время начала операции приближалось неумолимо.
Степан выбрался из капсулы и зашагал к шкафчику с амуницией. Всё вокруг сияло стерильной чистотой и холодным металлическим блеском, будто корабль совсем недавно сошёл с конвейера космических верфей.
— Эй, старшина, снова звёздный рейд, да? — усмехнулся Пётр Ковалёв, подтягивая ремни скафандра рядом с ним.
Прокопенко кивнул коротко, привычно проверяя каждый элемент брони, каждую деталь оружия. Оно стало частью тела, рука настолько привыкла держать лазерный автомат и управлять тактическим интерфейсом, что иногда возникало ощущение, будто оно живое.
Дверь отсека распахнулась, и появился капитан Никита Терёхин, высокий широкоплечий мужчина с усталым взглядом опытного ветерана. Без единого лишнего движения он поднял руку вверх, показывая жестом готовность идти вперёд.
— Ну что, парни, чё чётко дано... Приказ принят! — хрипловато объявил Терёхин, посматривая на часы.
Все четверо двинулись вслед за капитаном к транспортному шлюзу. Уже знакомый грохот двигателей эхом прокатывался по коридорам корабля. За бортом звезды мерцали ровно и спокойно, будто не подозревая, какая судьба ждёт группу десанта.
Перед глазами Степана замелькали индикаторы, сообщающие координаты цели и статус кораблей поддержки. Задание простое, хотя и рискованное: уничтожить крупный склад вооружения контрабандистов в астероидном поясе близ Альфа Центавра.
Когда транспортник подошёл ближе к точке высадки, штурмовики надели шлемы и подключились к системе связи. Сердечный ритм ускорился, дыхание выровнялось автоматически благодаря встроенным сенсорам.
Вот оно — судно-противник, большое, тёмное, слегка поблескивающее панелями защиты. Контрабандисты пытались скрыть следы, прикрывшись мощными электромагнитными помехами, но это не могло остановить русских космодесантников.
Перестрелка началась мгновенно. Лазерные лучи прорезали тьму космоса, разрывая броню противников и создавая вспышки света там, где раньше царили тишина и спокойствие. Экипаж транспорта действовал безупречно, выводя бойцов на траекторию быстрого захода.
Степан выпрыгнул первым, оттолкнувшись ногой от корпуса судна и направившись прямо к люкам ангара. Стрелять приходилось почти вслепую, ориентируясь на тепловые сигнатуры и трескучие звуки лазеров, пролетающих рядом.
Его сердце бешено стучало, адреналин бурлил в крови, заставляя двигаться быстрее обычного. Рядом с ним двигались остальные члены группы, поддерживая друг друга в танце смерти и разрушения.
Подоспевшие боты-помощники открыли огонь по противнику, освобождая дорогу к главному хранилищу. Оружие затаилось в углу, готовые ко всему, начиная от самозащиты и заканчивая последним боем.
Минуты тянулись бесконечно медленно, пока группа углублялась внутрь огромного склада. Запасы боеприпасов и материалов хранились аккуратно разложены вдоль стен. Наконец они добрались до основного реактора, контролирующего систему безопасности.
— Сейчас разрушим управление системой защиты, и тогда сможем покинуть объект без потерь, — уверенно сообщил капитан Терёхин.
Казалось, победа близка, но внезапно зазвенели тревожные сирены, предупреждая о новом враге. Бортовая система обнаружения показала наличие крупных сил противника, приближающихся со стороны другого конца пояса.
— Вот ведь гадство! Нервы играют... Готовимся к бою, парни! — прорычал Степан, поднимая оружие.
Группа двинулась навстречу новым угрозам, осознавая важность задания. Им предстояло победить и защитить Родину даже в бескрайних глубинах космоса.
В тот вечер ни одна звёзда не погасла, и ни один корабль не погиб навсегда. Группа русского десанта вернулась домой победителями, выполнив свою миссию и подтвердив звание лучших воинов во всей Галактике.
И это было только началом…
Глава 2
После возвращения на Землю командованию поступило новое задание: группа должна отправиться в сектор Дельта-Ксиона, где обнаружена аномалия, нарушающая работу навигационных систем и коммуникации. Именно туда направляется корабль "Полярная Звезда" с группой Прокопенко на борту.
Выход из гиперпространства прошёл удачно, но вскоре датчики зафиксировали необычную активность поблизости.
— Что-то движется сюда, товарищи, — предупредил оператор датчиков лейтенант Горелов, внимательно следивший за показаниями приборов.
Группа находилась в состоянии повышенной боевой готовности, ожидая появления неопознанного объекта. Через мгновение экраны заполнили контуры крупного корабля чужаков, выглядящего как огромное насекомое, покрытое металлическими пластинами.
— Подготовка к обороне! — резко приказал Терёхин, перехватывая инициативу.
Солдаты заняли оборонительные позиции возле главного выхода из корабля, ожидая нападения. Незнакомец приблизился вплотную, однако никакого открытого огня не последовало. Вместо этого в рубку вошла фигура в белом костюме, державшая руки поднятыми вверх.
— Я пришёл поговорить, — произнёс голос незнакомца на чистом русском языке.
Глава 3
Незнакомцем оказался представитель расы Драккенов, считавшихся мифом среди исследователей космоса. Этот вид считался давно исчезнувшим, однако теперь он стоял перед людьми и предлагал сотрудничество.
Капитан Терёхин выслушал предложение гостя внимательно. Оказалось, что аномалия представляет собой древнюю машину, оставленную неизвестной расой миллионы лет назад. Она активировалась случайно и угрожает стабильности целого сектора.
Только совместными усилиями двух видов можно нейтрализовать опасность. Старшина Прокопенко воспринял новость скептически, памятуя старые легенды о коварстве чужих рас.
Тем не менее, экипаж согласился сотрудничать, доверившись опыту капитана и знанию ситуации. Следующие дни проходили в интенсивных переговорах и подготовке совместного плана.
Глава 4
Совместная экспедиция отправилась к источнику аномалии, расположенному вблизи нейтронной звезды. Из-за сильной радиации работа велась дистанционно, но некоторые элементы установки потребовали личного вмешательства.
Группа оказалась в центре активной зоны, буквально плавающей посреди облаков газа и пыли. Задача осложнялась постоянным излучением и нестабильным поведением механизмов.
Вместе с представителями Драккенов солдаты вскрыли защитные панели и запустили процесс деактивации. Опасность возрастала с каждой минутой, но упорство и профессионализм взяли верх.
Наконец машина остановилась, прекращая своё вредоносное воздействие. Экспедиция возвратилась на корабль, отмеченная победой и заслуженной похвалой командования.
Глава 5
Возвращение на Землю прошло торжественно и эмоционально. Солдаты встретились с семьями и друзьями, наслаждаясь теплом родного дома после долгих месяцев службы вдали от родных берегов.
Старшина Прокопенко задумчиво смотрел на фотографии близких, размышляя о судьбах своих товарищей и друзей, оставшихся далеко позади. Теперь он знал наверняка, что смысл службы заключается не только в защите границ, но и в возможности объединяться с чужими народами ради общего дела.
Жизнь продолжала двигаться вперёд, наполненная приключениями и испытаниями, достойными настоящих мужчин и женщин.