Мы – из миров, ненавидящих друг друга; из тех, кто живёт бок о бок, но упорно возводит метафорические и реальные стены. Вот как это – ёшиная задница! – стекло, делящее автобус пополам. Но мы встретились. Я не смог пройти мимо, увидев его по ту сторону, как своё отражение – овальное лицо с чуточку выделяющимися скулами, прямые брови, выцветшие зеленовато-голубые глаза, ровный тонкий нос и небольшой рот. Он худощав. В отличие от меня, одет модняцки: зауженный костюм и натёртые до звёзд в глазах черные туфли с закруглёнными мысками. Его каштановые волосы стянуты в длинный аккуратный хвост неброским шнурком, мои – длиной до плеч, распущены и взлохмачены. Он замер, неуверенно приблизился. Наверное, так и проявляется судьба, а может там, за Морем, ушедшим, действительно, не всё равно. Мы смотрели друг другу в глаза. Прошлое нахлынуло, затопило. Пусть, пусть на момент аварии мне было только пять лет, как я мог забыть, что у меня есть брат?! Лито. Я чувствовал – ёш возьми, это же с рождения было частью меня, как зрение или слух! – я чувствовал его. Его смятение, удивление, надежду. Мы резонировали друг с другом, интуитивно принимая осознание того факта, что мы – одно.
Лишь когда в мою сторону полетел чей-то плевок и наполненный злобой голос крикнул: «Вали к своим уродам!», я вздрогнул, вытащил из кармана блокнот и, нацарапав адрес карандашом, показал брату. Тот кивнул. Мы расходились в разные стороны. Но на сей раз, я продолжал ощущать его присутствие в мире.
***
Третья встреча повисла тяжёлым молчанием.
Когда Лито пришёл ко мне в гости прошлый раз, не хватило ночи, чтобы навспоминаться, смеясь над старыми детскими шутками. Придуманная мамой игра «Удиви дракона». Мы с братом брались за руки и кружились, а по маминому хлопку прыгали в сторону папы – он важно сидел в кресле и курил трубку – и корчили рожи, изображая выдуманного монстра. Папа старался и хранил каменное выражение лица, лишь изредка поглаживая усы и бороду, скрывая усмешку. Мы кричали: «Проиграл! Проиграл!» Он серьезным голосом отвечал: «Совсем даже и нет.» Мама смеялась.
Мама. Папа. Пустота всё так же ныла в груди.
Мы запнулись на миг, а потом забросали друг друга вопросами: «Где же ты? Что? Как?» Он – маг, а я – сапо, без способностей управлять астрой. Такое возможно? Я был сбит с толку. Холодная реальность влетела в волшебную сказку нахлынувшего детства, и она, заиндевев, стала столь хрупкой, что боязно пошевелиться и ненароком разбить.
Как можно доверять магу? Он почувствовал моё сомнение, засобирался домой, обещая прийти в другой раз. Я думал, не придёт.
Лито сдержал обещание. И вот он здесь. Молчит. И я молчу, сидя в кресле напротив и уставившись на его черные блестящие ботинки. Глупо, даже не знаю, почему сказал вслух, но он – маг, а значит…
– Ты их украл?
– Что? – недоумённо переспросил.
– Ботинки, – кивнул на них я. – Украл?
– Нет! – раздражённо бросил и напряжённо откинулся на спинку кресла.
Поверил бы я любому другому магу? Конечно, нет! Если можно вытащить из воздуха ботинки, зачем платить? Вот только, чтобы создать килограмм материи из астры требовалась мощность, сравнимая с взрывом порохового склада или жизнью человека. Телепортация не требовала таких затрат, правда, кто-то этих ботинок не досчитывался.
Но я ЗНАЛ, что Лито говорит правду.
– Думаешь, все маги – воры? – спросил он.
Я пожал плечами:
– Да, – какой смысл врать, если тебя читают как раскрытую книгу.
Лито фыркнул:
– Это потому, что сапо не прочь стащить всё, что плохо лежит.
– Пф! – фыркнул я в ответ. – Маги, сапо, какая, к ёшу, разница? Люди есть люди. Было бы по-другому, не понадобились бы патрули и охранные системы.
– У магов есть понятие чести! – с жаром возразил он.
– Правда что ли? – начал заводиться я, наклоняясь вперёд. – Пусть вколдуют её знаешь куда! Скажи-ка мне, что за честь позволяет держать людей в рабстве и сотнями закалывать как скотину ради ёшиных заклинаний? – Сам не ожидал от себя такого – глупой враждебности, всколыхнувшейся в душе. Война закончилась больше ста лет назад, человеческие жертвоприношения запретили, и лично мне никто из магов не сделал ничего плохого. Но не так просто простить тысячелетнюю историю рабства всех, кто не имел магических способностей. Старая ненависть давно умерших людей расползалась в их потомках как зараза.
Лито покраснел, сжал кулаки, вертикальные морщины прорезали лоб меж сведенных бровей.
– Прости, – буркнул я. Мне стало стыдно, что я на него набросился. Лито выдохнул. Медленно выпустил вместе с воздухом злость.
– Хорошо, Иль, – он поднял руки вверх, ладони раскрыты, на уровне груди – древний как мир жест магов, демонстрирующий, что они не колдуют. – Признаться, у нас, среди магов, – уточнил он, – сапо тоже не пользуются особой любовью. Вас называют, эээ, бездарями ибессовестными убийцами, – кажется, братик решил мне мелко отомстить, но оказался слишком воспитанным или наивным, чтобы передать по-настоящему крепкие словечки.
– Ёшами пердатыми? Выродком вислобрюхой? – подсказал я, любуясь на краснеющее лицо брата. – Да, ладно, – махнул я рукой, – в Освободительной Войне магов тоже перебили немало. Есть, за что ненавидеть.
– Поэтому, – просопевшись, продолжил Лито, – я думаю, нам обоим стоит пересмотреть своё отношение к…, эээ, к нашим, …эээ, социальным группам.
Я хмыкнул:
– Глупости! Лито, ты мой брат и моё отношение к тебе – это только к тебе. А остальные пусть катятся к ёшу! – Лито вздохнул, но решил не возражать.
***
Мы встречались каждую неделю, болтали обо всём и ни о чём. Обсуждали погоду, техно-магические новинки и работу. У нас оказалось много общего – отсутствие девушек и работа в научных кругах, даже темы слегка пересекались. В академическом храме Лито изучал маг-созданий и их адаптацию к жизни в неволе. Мог трещать о зверюгах день напролёт. Я же про свою работу в институте – разработку детекторов астральной энергии на основе желчного камня – старался помалкивать. Даже Лито со своей наивностью сообразил бы, что такие приборы можно использовать не только для ловли маг-созданий, как звучало официально, но и для ловли магов. Он мой брат, но бросить все наработки потому, что ему может показаться вероломным? Не. Кроме того, поговаривали, что в заказчиках числилась не только военная верхушка сапо, но и Совет магов.
В последний день весны я притащил ящик эля, собираясь на славу отметить начало нового года, а заодно завершение рабочего образца моего проекта. Я открыл бутылку. Пробка скатилась с табурета, застучала по полу и затихла. Ну и ладно. Полбутылки эля, выпитые одним махом, приятно щекотали желудок. Полусонный, я «растёкся лужицей» в любимом кресле.
– Иль? – я чуть не подпрыгнул от неожиданности, даже выплеснул несколько капель на рубашку. Ёш! Не услышал, как Лито вошёл!
Взволнованный крайне, он, протянув руку, взял бутылку, не открыв, поставил обратно, и забегал туда-сюда.
***
– Спасать дракона!? – сон как рукой сняло. – Большого такого, огнедышащего, с крыльями?
– Иль, драконы – не сказки. По архивным записям, последнего дракона видели в пятьсот шестом году до Войны. Потом они исчезли, – Лито пожал плечами, с нажимом повторил, – но это реальные создания! Помнишь, мама…
Он запнулся. Понял, что сморозил глупость.
Мама каждую ночь рассказывала одну и ту же сказку. Как «у большого и злого дракона, главного на всеми-всеми драконами, родились близнецы – маленькие дракончики. В детстве они очень дружили, всегда вместе играли и смеялись. Но, когда подросли, оказалось, что они не могут летать. Их крылья должны были стать такими сильными, чтобы выдерживать порывы горного ветра. Но остались слабыми и не могли поднять в воздух даже маленького ребенка. Дракон-отец так рассердился, что ударил сыновей, и прогнал из дворца. «Лишь тот займет мой трон, кто может летать. Такие сыновья мне не нужны.» Дракончики плакали, но их выбросили в холод и ночь. Долго скитались они по горам…»
Дальше я засыпал. Сейчас думаю, что заунывные скитания на то и рассчитаны. А тогда, маленький мальчик, я утром огорчался и просил Лито рассказать, что там дальше. Рассказчик он никудышный. Помню только, что один дракончик смирился и прятался всю жизнь, а другой – возненавидел отца, надыбал где-то «злых богов» и добился такой силы, что смог летать без крыльев. Приперся к папаше, отдавай, говорит, трон, видишь, мол, летаю. А тот ни в какую. Слово за слово. Подрались они знатно, дворцовую пещерку, к ёшу, спалили.
Мама любила называть сказку «былиной», но как ни назови… Много ходило сказок и среди людей, про любовь драконов к золоту и принцессам, про отважных драконоборцев и прочая брехня. И вот брат пытается мне втюхать, что драконы реальны, и один из них взял, да и рухнул. С чего бы кстати? И не абы где, а в закрытых Отравленных землях, сплошь утыканных живыми заклятьями с Освободительной войны. Ага, ага, ёшу на рога. Тут всё ясно, подстава. Внутри зарождалась пустота, как после гибели родителей. Интересовало два вопроса. Во-первых, как брату удается обманывать меня? От него так и веет убежденностью. А во-вторых, что ему надо в Отравленных землях? Лучший способ узнать, как ни паршиво, – проследить. Пытки в отношении магов неэффективны.
– Хорошо, – я изобразил глупого рохеля, доверчиво бегущего на убой, – я достану пропуск. Но иду с тобой.
Брат, конечно, понял, что ни ёша я не поверил. Но лишь поджал губы, дернул плечом и смолчал. А что ему оставалось?
***
Неделю мы топали в горы, оставив двухколёсные маго-байки на обочине дороги.
С самого отъезда я – прикупил амулетик заранее! – знал: маги следят за нами. Ёшины жопы болтались где-то позади, с каждым днём становясь всё ближе. Могли бы и поторопиться. Достало уже – то вверх, то вниз. То ползёшь на верёвке, то шлёпаешь в холодной воде ручья. Может отказаться лезть дальше и посмотреть, что этот предатель сделает? Если что – позову ребят, должны быть недалеко. Я ж не вислоухая тупка, без поддержки с магом в Отравленные земли.
Проснулся я ночью от шороха открываемой палатки. Лито. Только собрался рявкнуть на магического огрызка, как он нагло закрыл мне рот рукой. В его душе чувствовалась неуверенность, растерянность и… – страх? – когда он шёпотом сказал: «Пойдём быстрее.» – и выскользнул за полог. Я колебался. «Ловушка?»
Высунулся, осмотрелся. Вокруг тихая лунная ночь. За плечами Лито темнела груда – мешок. Палатку собрал. «Уходим? Среди ночи?» Сложил руки на груди и покачал головой – неа.
– Прошу тебя, – он сжал мою руку. – Прошу, Иль, поверь.
В нем было столько мольбы, и – задери меня ёш! – он всё же мой брат.
Мы шли быстро, ориентируясь на вершину Имперского пика. Звёзды и луна давали достаточно света, чтобы не бояться подвернуть ногу, споткнувшись о камни. Насчёт маг-ловушек я заставил себя не задумываться, надеясь, что Лито, дипломированный маг, сможет провести нас стороной. Прошёл час. Он не сказал ни слова. Тело ломило от усталости, а судя по настроению, Лито собирался скакать всю ночь напролёт. Сбегая? Почувствовал отряд сапо? Вот только, я не собирался бросать своих. Михо, командир отряда, правда, дал на такой случай маячок. Но всё же.
– Стой! Или ты мне говоришь, что происходит, или я возвращаюсь назад, – остановился я.
– Нас преследуют, – Лито даже не затормозил! Ничего не оставалось, как наверстать расстояние и слушать, продолжая шевелить ногами. – Браконьеры. Охотники за маг-телами, – будто выплюнул он. – Хотят убить дракона и продать беднягу по кусочкам.
– Ну и что? – не понял я. Пустить дракона на запчасти казалось мне более логичной идеей, чем его лечение. Будь он реален, я бы тоже постарался урвать коготь или, там, клык.
Даже в темноте я видел, как напряглись плечи Лито, явно не оттого, что мы двигались по скользким камням мелкого ручейка.
– Ты не понимаешь! Магия уходит из мира, Иль!
– И слава Морю,– пробурчал я и чуть не рухнул, уцепившись за ветку в последний момент. Лито не услышал.
– Магия, астральная энергия, она только в жизни.
– С научной точки зрения, – поправил я, – в элементарном астрилии.
Он не обратил внимания.
– Маг-существах. Мы используем их в маго-байках, маго-летах, маго-кухнях... Разводим, но одомашненные вырождаются. А дикие – вымирают, уничтожаемые браконьерами! Убийцами!
– Да ладно, чего ты так разошёлся. Эй, меня слышно?
– Драконы… Драконы – сердце магии. Знаешь, есть древняя легенда. Говорят, магия исчезнет со смертью последнего дракона. Когда драконы пропали, а магия осталась, про легенду забыли. Но, что если… – он оглянулся. Что это за просительно-жалобное выражение его лица? – Что если здесь – последний дракон?
– Стоп-стоп-стоп-стоп, – закричал я, наконец, схватил его за лямку мешка и остановил, поворачивая лицом к себе.– Получается, ты мне не лгал?...
– Я никогда тебе не лгал.
– Ты реально прёшься лечить… допустим, реальное… самое опасное в мире существо, которое, скорее всего, я повторю, скорее всего тебя поджарит исожрёт раньше, чем ты с ним поздороваешься?
– Я бы не…
– Ты больной?
– Нет. Я думаю, драконы разумны…
– К ёшу! Браконьеры! Да они замечательные, рассудительные ребята!
– Чтоооо? – возмутился он, но я проигнорировал.
– Как ты вообще в это влез? – взвыл я.
Лито смутился:
– Вот тут есть странность.
Я вздохнул. Мы с ним вроде близнецы, но... Как можно быть таким наивным!? Справа, наконец, берег стал достаточно пологим, чтобы подняться наверх. Сбросив мешок с плеч под ближайшее дерево, я сел.
– Мы уже далеко. Давай отдохнём. Расскажи мне всё.
Он помялся с ноги на ногу, поглядывая то вперёд, то назад. Потом сдался и сел.
Оказалось, познакомил Лешу с магами не абы кто, а сам Верховный Круга (что, на мой взгляд, отбрасывало версию о браконьерах). Предполагалось, что они помогут Лито с практическим материалом по жужелу болотному – тварюге, что вместе с яйцами камни огня откладывает. Запланировали, и брат ушёл, но забыл карандаш, а вернувшись, услышал, мол, дракона видели падающим в этих краях. И спор о том, получится ли его убить. Лито побежал вперед спасать огнедышащего, позабыв голову. Да ещё и меня с собой прихватил, потому как других идей, как добыть пропуск в Отравленные Земли, у него не возникло.
А я хорош, ёшина задница, считал его предателем. Я идиот. Ёш под жопу! Михо с отрядом... Знакомить их с братом точно не стоит.
– Ну-ка, заканчивай рассиживаться, – поднявшись, я со стоном закинул на плечи мешок. – Ты прав, валим подальше. Можешь как-нибудь замести наш след?
Он покачал головой:
– Использовать магию в Отравленных землях может только безумец. Астра здесь крайне нестабильна.
Интересно. Так вот почему мой амулет сбоил.
– Но ты же магичишь, чтобы не попасть в ловушки?
– Совсем нет, – пожал плечами. – Я просто их чувствую.
По закону подлости начал накрапывать дождь. Тяжело вздохнув, я натянул капюшон и угрюмо передвигал ноги, непрерывно костеря себя. Лито почувствовал, и на привале, дотронувшись до моей руки, тихо сказал:
– Иль, всё в порядке. Любой на твоём месте не поверил бы в реальность дракона. Но ты всё же пошёл со мной, спасибо.
Я отвернулся. У меня самый глупый, доверчивый, безмозглый брат! С тупым понятием чести. Ёш!
Может и лучше, что он поверил, что я поверил... тьфу ты.
– Лито?
– Ммм?
– Как мы найдем твоего дракона раньше охотников? – Я почувствовал его растерянность. Понятно теперь, почему мы бродили зигзагами.
Не важно, есть дракон или нет, надо увести Лито подальше от Михо с его отрядом. Хорошо, что я захватил свой детектор, хотел проверить. Вот и проверю.
***
Под кустом, свернувшись калачиком, спала девочка. Синенький сарафанчик, местами дырявый, заляпан красно-малиновыми пятнами от ягод. Некогда белые колготки стали серо-буро-малиновыми. Голубой бант, стягивающий в хвостик волосы, растрепался, и только сандалики на ногах сохранили «магазинный» вид.
– Лито? – в смятении, я толкал его локтем в бок и тихо шипел, чтобы только не орать. – Лито, чего ты там перепутал в астральном образе? Какой, к ёшу, дракон! – и указующе-обвинительно тыкал пальцем в объект. – Это ребенок!
– Я же говорил, что магия здесь непредсказуема. Или твой детектор не работает! – открещивался он. – Ээээм… – Его голос вдруг задрожал от напряжения. – Она спит в маг-ловушке. – И с нажимом. –Которая не сработала! Ты слышал, чтобы маг-ловушки не срабатывали?
Мы сделали шаг назад и очумело смотрели как вислоухие тупки под взглядом хищника.
– Можешь её вытащить? – очнулся я.
Он отрицательно покачал головой.
– Давай подождём, когда она проснётся.
***
– Я хочу домой!
Она трясла сонного меня слишком уверенно для глупой маленькой девочки. А может так и ведут себя все глупые маленькие девочки? Я не знал. Что отвечать на такое требование, я тоже не знал, просто ляпнул:
– Да-да, конечно. Сейчас встану, и будем искать твой дом.
Она очень серьёзно на меня посмотрела, кивнула и решила поставить передо мной вторую задачу:
– Я хочу молока!
– Прости, малышка, но молока у меня нет, – протянул виновато. – Могу дать тебе лепёшку, – быстро порывшись, я вытащил на свет довольно чёрствый кругляш.
– Лепёшку? – она заинтересовалась. Протянула ручёнки, схватила и с энтузиазмом начала грызть.
Я огляделся по сторонам, нашёл Лито дрыхнущим под соседним деревом, и доставал до тех пор, пока тот не согласился рискнуть и наколдовать молока. Протянув полный стакан малышке, я стал её героем. И узнал имя – Олиюнэ, сокращённо Юнэ.
– Так, где твоя мама?
– Мама умерла, – буднично выдала девочка. – Я живу с тётей. Вооон там, – она неопределенно махнула рукой на север. В самый центр Отравленных земель. Не знал, что здесь кто-то живёт.
– А как ты здесь оказалась?
– Я поднялась высоко-высоко, выше облаков! А потом сила закончилась, и я упала.
– Выше облаков?
– Да, – она гордо приосанилась. – Я тоже уже умею летать.
– Летать? –переспросил я, переглянувшись с Лито.
Юнэ натопорщилась:
– Ну и что, что я маленькая! – она стиснула кулачки. А потом вдруг всхлипнула. –Тётя тоже запрещает, говорит, надо подрасти.
– Тётю надо слушаться, – строго сказал Лито.
Юнэ дулась и всхлипывала одновременно. Вдруг настроение опять поменялось:
– Но вы же меня занесёте, правда? Мы полетим домой! – она смотрела с искренним восторгом, который сменился подозрительностью от вида наших вытянувшихся физиономий. – Ты же обещал! Обещал! – Ткнула она в меня пальцем.
– Но мы не умеем ле….
– Кхе-кхе-кхе, – перебил меня Лито притворным кашлем. – Думаю, будет лучше пойти пешком.
– Но это же далеко!
– Следующий раз, будешь слушаться тётю!
«Горжусь тобой, братец!» – мысленно восхитился я.
Мы двинулись вперёд. Юнэ весело скакала с полчаса, затем начала ныть и капризничать. Пришлось выкинуть половину вещей и посадить её на плечи. «Ехать верхом – почти как летать!» – отблагодарила меня наездница.
***
Болтались мы шестнадцать дней, пока, наконец, не нашли поселение. Высоко в горах, немногим ниже Имперской вершины, расположилось плато, окаймлённое хребтами и одним выделяющимся пиком, вокруг которого раскинулись одноэтажные каменные строения.
– Клык! – радостно закричала Юнэ, указывая пальчиком на скалу. – Иль, мы пришли!
– Конечно, пришли, – по новоприобретенной привычке согласился я.
– Некоторые приехали, – вставил Лито. Юнэ показала ему язык.
Несмотря на отсутствие привычного домашнего комфорта, одну на троих палатку, ежедневные переходы и питание вяленым рохелем с лепешками, за эти две недели – ёшина бородатость – я размяк! Я рассказывал на ночь сказки! А сейчас еле двигал ногами, так не хотелось расставаться. Только мысль, что настоящая семья Юнэ с ума сходит от беспокойства, отрезвляла меня.
– Близнецы! Близнецы! – Шёпот катился по долине, ширился, переходя в волну страха.
Люди… Нет, не люди, понял я, драконы. Обычная человеческая фигура, но на узком вытянутом лице привлекал внимание острый чешуйчатый кончик носа. Взгляд зацепился за удлинённые кверху уши. А там уже бросались в глаза и тонкие радужные прожилки, бегущие вдоль линии волос, глаз, щёк, у кого как. На вид все старше пятидесяти человеческих лет. Драконы выбегали из домов с оружием в руках. И растерянно замирали, будто столкнулись не с двумя усталыми путниками, а с хорошо вооруженным отрядом.
– Ты имеешь хоть какое-то представление, что происходит? – наклонился я к брату.
– Неа, – также тихо ответил он.
Медленно-медленно (не стоит нервировать вооруженную толпу) я снял Юнэ с плеч и опустил на землю.
– Тётя! Я вернулась! – как ни в чем не бывало, закричала малявка и побежала к одной из женщин. Та схватила девочку за руку, потянула, спрятала за себя.
– Она, в конце концов, привела к нам смерть! – мужчина рядом плюнул прямо ей под ноги.
Остальные тоже перевели взгляды. Женщина вся сжалась.
– Не кричи на мою тётю! – взвилась Юнэ. Мужчина замахнулся и резко ударил. Девочка заревела: «Ииииль!»
– Эй! – гаркнул я, подбежал, размахивая руками, чтобы переключить внимание. – Ты чего творишь?
Я собирался вмазать мрази, но Лито влез. Поднял ладони вверх и, улыбаясь широко как умалишённый, раскланивался:
– Добрый день! Добрый день! Мы не хотим никому причинять вреда. Мы всего лишь помогли потерявшемуся ребенку. Будем признательны за возможность переночевать, – он для убедительности ткнул пальцем в начинающее краснеть небо, – а завтра пойдём дальше. Вот и всё! – Лито поворачивался кругом, пытаясь прочитать ответ по лицам. – Хорошо? Можно?
Из задних рядов, расталкивая окружающих, вышел старик, практически полностью покрытый белыми чешуйками. Даже руки, поднятые в ответном жесте, напоминали лапу ящерицы. В закатных лучах отблески солнца на его коже казались размазанными пятнами крови.
– Приветствуем Вас, кровные братья и кровные враги. Надеемся на ваше слово, – склонился он до земли. Неловко – жуть. – Сегодня наш дом – ваш дом. Адриана, впусти братьев и накорми.
Все вдруг разбежались, и улица опустела за секунды. Остались мы с Лито, старик и Юнэ с тётей. Видно, она и есть Адриана. Ну, понятно. Твоё чадо накосячило – ты и расхлёбывай.
– Конечно, старейшина, – женщина склонила голову. – Идёмте.
Она повернулась и пошла, указывая дорогу. Ревущая Юнэ болталась позади тётки как прицеп на маг-байке.
– Ээм, давайте я понесу Юнэ.
Женщина лишь быстрее зашагала вперёд.
Жили они не в отдельном доме, а в одной из пещер Клыка, который, при ближайшем рассмотрении, оказался испещрён ими. На удивление сухо и светло. Раньше всё подземное мне представлялось тёмным и сырым. Походив вокруг, я почувствовал течение воздушных потоков, заприметил небольшие, в ладонь, зеркала и лампы. Пещера оказалась отлично оснащена маг-технически. Современно. Вентиляция, освещение. Чуть позже Адриана принесла полотенца и провела нас в ванную комнату. Водоснабжение! Канализация! Не во всех домах столицы имелись такие удобства. Брат комфорта не оценил:
– Иль, я совершенно не чувствую магию, – Лито стал мрачнее грозовой тучи, которая внезапно затянула небо и обрушилась проливным дождём, стоило нам переступить порог дома. – Давай уйдем прямо сейчас. – От любопытства не осталось и следа. Брата затапливало беспокойство. Вот только…
– По такой погоде мы сломаем себе шею на спуске. Вспомни дорогу, её и тропой-то не назовёшь. К тому же, я хочу убедиться, что с Юнэ всё будет в порядке. Плюс, не похоже, что нам желают зла. Думаю, ты не чувствуешь магию, потому что её здесь нет.
– Как может не быть магии? – он посмотрел на меня как на умалишённого. Я пожал плечами в ответ.
***
Я проснулся от бесцеремонного расталкивания.
– Всё-всё, Юнэ, встаю и выходим, – пробормотал я по привычке.
– Ну, просыпайся же!
Стоп. Юнэ! Моя голова выплюнула назад проглоченные воспоминания. Откуда? Тётка, вероятно, заперла её в своей комнате, сразу после возвращения, и не выпустила даже на ужин. Я открыл глаза:
– Что случилось? Ты в порядке? – Бросил взгляд за окно. Глубокая ночь.
– Они идут, – Юнэ тихонько всхлипывала. – Хлюп. Они идууут. Я тёте говорила, что вы хорошие. А она говорит, вы пришли нас убить. Это же не правда, правда?
Я подскочил. Пнул ногой Лито, рявкнул: «Быстрее!», закинул на плечи мешок.
– Мы не хотим никого убивать, – я опустился на корточки, чтобы смотреть Юнэ в глаза. «Да и не сможем мы никого убить, у нас даже оружия нет!» – подумал, но решил держать при себе. – Мы хорошие. Ты можешь помочь нам сбежать?
– Поздно, – процедил сквозь зубы Лито. За окном замелькал свет фонарей. – Говорил тебе, уходить надо!
– Надо было не приходить, – огрызнулся в ответ.
Юнэ дёргала меня за свитер:
– Я знаю тайный подземный ход. Даже тётя не знает, – от слёз не осталось и следа, когда она деловито тащила меня вперёд.
***
Оказались мы в гигантской библиотеке. Масштабы поражали. Даже в университете книжное хранилище меньше. Свет фонаря растворялся во мраке. Минут десять мы шли вдоль стены, пока не оказались перед дверью. Неровной полоской пробивался свет, выдавая перекосившуюся от старости раму. Юнэ изо всех сил потянула дверь на себя:
– Дедушка Гэби! Дедушка Гэби!
Перед камином в удобном, о чём свидетельствовал его почтенный возраст, кресле дремал старейшина.
– Ну, здравствуй, Море, – выдохнул я, спиной чувствуя, как Лито безмолвно закатывает глаза.
Юнэ бесцеремонно растолкала старейшину, не дав нам шанса ретироваться и поискать другой выход. Открывший глаза старик молниеносно уловил суть проблемы.
– Глупцы! – фыркнул он.
– Должен заметить… – начал брат, но его тут же перебил раздражённый взмах руки:
– Да не вы. Они. Сказал же сидеть тихо. Не буди лихо. Ох-хо-хо, молодёжь, – вздыхал он, качая головой. И вдруг нам, – садитесь. Возьмите там себе стулья. А ты, девочка, беги домой.
Платьице мелькнуло и скрылось за дверью. Мы, две тупки, стояли и переминались с ноги на ногу, не зная, как поступить.
– Садитесь же. Не думаю, что они решатся искать здесь. Как там люди говорят, не стоит лезть в пещеру дракона, – чуть заметная улыбка мелькнула на старческих губах.
***
Старейшина Гэби (полным именем он так и не представился) выбрал единственно возможный путь, чтобы мы ему поверили – дал нам книги. Толстенные фолианты, рукописи, дневники, насчитывающие больше тысячи лет. История мира, совсем не такая, как в учебниках.
– Думаешь, подделка? – тихонько спросил Лито.
– Похоже, нет, – что я, что Лито, как истинные библиотечные черви, нюхом чуяли их возраст.
Сложно сказать, сколько мы просидели. Старик несколько раз приходил, молча ставил на стол еду и столь же молча удалялся своей шаркающей походкой. Наконец, он принёс толстенный фолиант. В отличие от других, подал раскрытым, а сам сел у камина. Ждал.
На весь разворот – картина. Близнецы. Рука одного воздета к небу, разрезана и кровоточит. Второй ловит в левую ладонь капли, а из правой бьёт пламя, прямо в оскаленную драконью пасть. И подпись:
«Лишь близнецы, кровь от крови дракона, разделившие дар астрала между собой, не подвластны драконьему пламени.»
И забрал книгу.
– Зачем вы её показали? – осторожно спросил Лито.
Старик пожевал губами.
– Драконы остались только в сказках. Тысячелетия драконьего царствования маги подменили сказками про тупых огнедышащих тварей, крадущих принцесс. – Он фыркнул: –Конечно, животных убивать проще, чем таких же, как сам, людей. –Старик говорил, постоянно прерывая речь длинными паузами, задумывался или вспоминал, кто знает. – Магия людей не действует на нас, а наш огонь на них – прекрасно. Но…маги нашли оружие – близнецы. Кровь от крови дракона… Маги всегда приходили с ними. Фанатиками. Один брат, маг, убивал другого. Всаживал жертвенный клинок прямо в сердце, лишь бы уничтожить побольше драконов. Они сгорали у меня на глазах. Мага мы потом разрывали на клочки, – он пожал плечами, – но толку. Оставалось лишь оплакивать погибших. Я понимаю, почему Гельтер хотел вас убить. – Он вновь замолчал.
– Но? – не выдержал я. – Что вас остановило?
– Вы другие, – просто сказал он. – Я не чувствую в вас безумия.
– Может потому, что в нас нет крови драконов? Да и вообще, откуда у магов берутся дети драконов? Я имею ввиду, вы изолированы. Живёте здесь. Вполне надо сказать неплохо…
– Глупец, – произнёс старик. – Изолированно! Ха-ха, – какой противный смешок. – Мы бы давно вымерли. Драконы живут среди людей. Создают семьи. Маги не в состоянии почуять дракона. Лишь когда становится невозможно скрывать нашу сущность, драконы возвращаются сюда, домой.
Как сам не догадался! Видел же: маг-техника, возраст, детей кроме Юнэ нет. Моя физиономия вытянулась от досады, и Лито незаметно толкнул в бок. Старейшина продолжал:
– Но только в семье дракона рождаются близнецы, один из которых маг, а другой – сапо. Их маги и выслеживают. Убивают родителей, а детей… – он пожал плечами. – Мы их встречаем здесь.
Бздынь! – ещё одна нестыковка встала на место. Я безоговорочно поверил старику, и чувствовал – Лито тоже. Руки похолодели. Если маги убили маму с папой…
– Ты кому-нибудь, – вдруг спросил Лито, – говорил, что твой брат – маг?
– Нет, конечно, – что за странный вопрос? Засмеяли бы.
– А я говорил, – потухшим голосом сказал он.
– Около двух сотен магов стоят сейчас у подножия горы, – глаза старейшины недобро блеснули. – Жаль. Вы хорошие ребята. Но я не имею права отпустить вас. С появлением ружей всё стало ещё сложнее. – И тихо пробормотал: – Вы – наш последний шанс возродиться.
Он развернулся и открыл дверь. Четыре молодых дракона держали наготове веревки и ждали. Я скрипнул зубами от злости. Лито воскликнул:
– Постойте! Зачем же вы тогда нас прятали?
Старейшина обернулся.
– Лучше всего держат цепи, которые нравятся, – улыбнулся старик. – А ещё у нас нет тюрьмы.
Нас скрутили как засушиваемых грачков, по рукам и ногам, спина к спине, и подвесили над пропастью. От малейшего движения и порывов ветра верёвка дрожала и раскачивалась. Я сглотнул. Я не боялся высоты. Раньше. Спросил, чтобы отвлечься:
– Заметил, что он не всё сказал? Как думаешь, мамина сказка – реальный конец драконьего царствования?
– Похоже на то, – Лито вздохнул. – Знаешь, я же тебе не… совсем верно… рассказывал.
– Да?
– Если коротко, то наделяя магией, боги изрекли предсказание, что только вместе братья-драконы смогут стать сильнее отца. Трижды дракон-маг ходил в одиночку, но его магия не сорвала даже чешуйку с дракона-отца. В четвертый раз, дракон-маг не звал брата, а потащил против воли, и принес в жертву, залив всепожирающим огнем всё вокруг.
– Аааа…Почему раньше врал?
– Ну… боялся. Однажды я спросил маму: «Как мог маг принести в жертву своего брата?» Она ответила: «Ненависть – это вход в лабиринт безумия.»
Порывы горного ветра раскачивали наши примолкшие тушки. Что лучше, сорваться вниз, быть зажаренным в пламени дракона или заколотым жертвенным кинжалом своего брата?
***
На скальных уступах до самых облаков стояли драконы. На многих – ни чешуйки, выдавшей бы принадлежность к роду. Их позвали. Что-то подсказывало: драконы готовились к войне не пару дней. Вот один прыгнул, преображаясь в воздухе. За спиной развернулись огромные, сверкающие на солнце крылья. Человеческое тело, будто в броню самых искусных мастеров, заплелось в радужные нити чешуи. Волосы взвились ореолом, создавая причудливую гриву рогов. У меня перехватило дыхание. Сзади я услышал восторженный вдох брата. Вынужден признать, дракон прекрасен.
Один за другим они бросились вниз и с оглушительным визгом ветра в крыльях понеслись к земле. В глазах горело предвкушение победы над заклятыми врагами. Снизу донеслись вопли и крики магов.
Лито за моей спиной застонал:
– Ты можешь их видеть? – Лично я не видел ничего за кронами деревьев. Только тянулись вверх струйки дыма.
– Я сливаю сознание.
– Что там происходит?
– Бойня. Почему они не отступают? Почему пробуют подняться наверх?
– Хм, хотят добраться до нас, убедить тебя прирезать меня и уничтожить драконов? Как тебе такой вариант? – мрачно отозвался я.
– Бредовый! – возмущение толкнуло в спину.
Вдруг Лито застонал так, будто горел заживо
– Ёш пердатый, – пробормотал я. Задергался, толкая брата, и громко завопил, – Лито, забирай назад своё сознание!
В ответ – неясное полубезумное бормотание. Надо как-то свалить отсюда. Время забилось в груди и эхом отдавалось в ушах. Минуты казались вечностью. Я снова и снова пытался звать Лито. Бесполезно.
Ох, как мне не хотелось этого делать! И не уверен, что сработает. Я впился ногтем среднего пальца в почти заживший порез на внутренней стороне ладони. Сорвал струп. Чуть глубже нащупал бусину. «Вот ёш, если я сейчас уроню…» – билась мысль, когда я катил её, пока не зажал между пальцами. Хруст. Оболочка сломалась, активируя маячок.
***
Я слышал о разработке воздушных шаров, совершенно без магии, но предположить не мог, насколько они огромны. Три судна высадили на плато сотни человек и сейчас величественно уплывали. А ведь от драконьего пламени шар вспыхнул бы как свечка… Сапо ждали возможности напасть «сзади», воспользоваться тем, что все драконы втянулись в бой с магами внизу, у подножия горы.
В оккупированной деревне, вдоль улиц, растянулись ряды солдат с длинноствольными ружьями, готовые стрелять во всё, что летит.
Мы подошли к дому, у входа которого стоял Михо.
– Мы вас обыскались! – весело крикнул он. – Хорошо, что включил передатчик!
Я выдавил в ответ улыбку:
– Спасибо.
– Без проблем.
Свои. Я расслабился. Напрасно в нем сомневался. Командир сдержал слово, спасая нас.
– Идем, – хлопнул он меня по плечу, открывая дверь.
Ага, свои… Ёш. Я так устал, что даже ругаться не мог. На сей раз, мы, со связанными руками, сидели, приваленные к каменной стене дома. Было тихо. Только Лито, так и не пришедший в сознание, всё время стонал. От брата тянуло волнами боли и ужаса, медленно оседающими в душе каплями ненависти и жалости.
Пришла жуткая головная боль, но стоило уснуть, как снаружи загремели выстрелы, и ярко полыхнуло – драконы не спешили умирать. С трудом поднявшись, я подошёл к окну. На мостовой, в луже флуоресцирующей крови, лежал мертвый дракон, крылья запутаны сетью, вокруг – обугленные тела сапо. Я бы закричал, но онемел и волосы встали дыбом во всех местах. Сглотнув, я опустился на пол.
Когда хорошенько подпаленные маги доползли до вершины, начало темнеть. Всем нужен был отдых. Потрёпанные драконы спрятались в пещерах. Поредевшие сапо расселись по оккупированным домам.
Вслед за Михо в распахнувшуюся дверь ворвался толстяк. В подранной одежде, горелые волосы, оплавившиеся сведенные вместе брови, на сжатых в кулаки руках лопались волдыри.
– Мразь вислобрюхая! Вы должны были напасть сзади, а не отсиживать жопу, пока мы гибли!
– Да что ты, Конни, – Михо был само спокойствие. Ох, не простой он «командир отряда», ведь это Амальгау-эрт Конни, один из старейшин магов, вот ёш! – Когда мы договаривались, ты говорил, у тебя будут близнецы. И где они? – он небрежно мотнул головой, указывая на угол.
– Половина моих людей – мертвы, – лицо мага искривилось и в руках вспыхнуло синее пламя астры.
– У меня тоже многие погибли. Затоу нас есть оружие, – не обратил внимания Михо и кивнул на Лито. – Забирай.
Тот недобро сощурился, но потом наклонился и положил ладонь на голову брата. Я ощущал, как его метущееся сознание замедляется, а потом проступает, всплывает на поверхность. Лито застонал и открыл глаза.
– С пробуждением! – мрачно усмехнулся маг. – Чего же ты убегал?
Я не слышал мыслеречь их беседы, но ощутил растущую горечь, сожаление, чувство вины, опустошенность.
– Эй, ты как? – потянулся я к Лито, только маг отошёл.
Брат отвернулся и даже мысленно отстранился от меня. Дохнуло холодом.
– Лито, – попробовал я снова.
– Отстань. Ты привёл сапо.
Сердце сжалось. Да, я виноват, что не поверил ему, предал, но…
– А ты привёл магов, – огрызнулся я.
– Да, – мрачно отозвался брат. – Мы развязали войну.
Вот в этом – точно нет. Чем Лито думает?
– Во всём произошедшем здесь нет и капли нашей вины, – твердо сказал я.
Он только покачал головой и больше не проронил ни слова, а вечером меня перетащили в другой дом. Заперли, зато развязали. Обшаривая от нечего делать в пятый раз свои «апартаменты», я извлёк из деревянного пола недобитый металлический гвоздь. Сутки точил его о стену. Можно вскрыть замок и сбежать.
Но незаметно найти Лито – вряд ли.
Я стал ждать.
***
«Безмозглый я рохель! Можно было догадаться, как всё закончится,» – думал, глядя на дрожащее в руках брата лезвие жертвенного кинжала. Он – маг, а я – сапо.
Сегодня утром мне связали руки и, выведя на деревенскую площадь, поставили на колени. Ветер развевал волосы, гонял вчерашние тучи и сбивал с ног недовольных охранников.
Я увидел Лито. Он шёл с Конни, трясущейся, дрожащей походкой. Непрерывно бормотал, оглядывался, вздрагивал, хлопал себя по карманам. Маги подавили разум одного из своих, мрази! Копались в его голове грязными астральными ручонками. Извращали действия, слова, порывы, до которых смогли дотянуться.
Конни опасливо сунул брату в руки длинный жертвенный кинжал, зашептал на ухо. И поскорее ретировался. Мои охранники – тоже. Мы, близнецы, как оружие, крайне нестабильны.
И вот Лито качается надо мной. Я успел разрезать веревки, но остался стоять на коленях, не привлекая внимания. Со всех сторон – враги: маги, сапо, драконы. Брат в таком состоянии, что далеко не убежим. Грудь сдавило, мешая сердцу стучать. Лязгнула, ударившись о камни, выпавшая заточка.
– Всё должно закончиться. Со смертью последнего дракона война закончится. Всё должно закончиться… – безумно повторял Лито, то занося, то опуская кинжал. – Со смертью последнего дракона война закончится. – Он решился, лезвие блеснуло над головой.
– Брехня! – отчаянно закричал я, глядя ему в глаза, заставляя слушать. – Для войны не нужны драконы. Разве драконы участвовали в Освободительной войне? Нет. Сапо воевали с магами.
– Со смертью последнего дракона из мира уйдёт и магия, – подумав, ответил брат.– Всё закончится. Со смертью последнего дракона уйдёт магия, и война закончится. Всё должно закончиться.
– Брехня! – выплюнул я. – Для войны необязательны маги. Маги, сапо, какая разница? Люди есть люди. Они все равно будут – «воевать» хотел сказать, но вылетело – красть ботинки.
Блок в сознании Лито треснул. Он вспомнил нас, сидящих друг против друга. Идущих бок о бок. Объедающих ягоды с куста. Рассказывающих сказки Юнэ. Вспомнил лежащих рядышком мальчишек, слушающих сказку мамы. Во взгляде медленно-медленно начала проступать осмысленность. Он вспомнил моё предательство. Сможет ли он простить?
– Ты мой брат и только это важно, а остальные пусть катятся к ёшу? – легкая саркастическая усмешка.
Сердце забилось как бешеное.
– Что-то типа, – улыбнулся я в ответ.
Брат подал руку, помогая встать. Из лагеря донеслось гудение – там начали подозревать, что план летит к ёшиной бабушке.
– Бежим, – я потянул Лито в сторону, но он не сдвинулся с места.
– Иль, кажется, я знаю, как правильно закончить мамину сказку. Давай сыграем в «Удиви дракона».
Я невольно закатил глаза. А чего я хотел? Он же немного тю-тю, мгновенно не оправится.
– Нас здесь немножечко хотят убить, Лито, – пробормотал, глядя на бегущий штурмовой отряд бывших спасителей.
Брат не отреагировал.
– Дело не в жертве, дело в крови, – он порезал себе сначала одну, а потом вторую ладонь, и протянул кинжал мне.
– Ёш, твою ж…– выдавил я.
– Поверь мне, Иль.
Я взял нож.
Наши руки соприкоснулись, и кровь, смешавшись, вспыхнула ярко-синим пламенем. Мы начали кружиться, всё быстрей и быстрей. Огонь будто бежал внутри, по рукам, прямо к сердцу. Не больно, наоборот, бурление силы, ранее мне неизвестной, пьянило. Вокруг всё смазалось от скорости и языков пламени, обволакивающих нас, заключающих в кокон, отгораживающих от всего мира. Я ещё видел, что подбежавшие сапо почти в упор стреляют, но пули испаряются, вплетаясь в растущий вихрь. Я смотрел на брата. Озорство, плескавшееся раньше в глазах ребенка, преобразилось в бесшабашное веселье, – круто! – и перекинулось на меня. Мы, хохоча, старались кружить ещё быстрей. Сердца стучали в такт шагам, сливаясь в едином ритме. Быстрей, быстрей!
– МРРРРЯЯЯЯЯ! – закричали мы, выпрыгивая и корча жуткую рожу.
Удивились все. Перед обалдевшими врагами стоял дракон. Один огромный черный дракон с тонкими золотыми прожилками и ослепительно сияющей короной рогов.
– Ёш, твою ж бороду! – восхищенный вздох Юнэ донесся до обострённого слуха. А потом она завизжала, вывалившись из едва заметной расщелины с самой вершины Клыка. Сердце на миг замерло.
– Говорил тебе! – мысленно донеслось. – Научил ребенка ругательствам! – Я почувствовал, как наша сила подхватила Юнэ и плавно опустила на площадь. Фух. Тётя вообще следит за ней?
Юнэ, сияя от восторга, скакала к нам: «Теперь-то мы полетаем?!» Закинув Юнэ на спину, мы почти взлетели, но Конни завопил:
– Убить драконов! Всё решено! В мире тварям нет места!
Что за бред! Кем решено? Конни? Михо? Нашлись решатели!
Секундная задержка, и бегство ещё больше осложнилось. Из Клыка вылетели драконы и коленопреклонённо рухнули на площадь и крыши домов, склонили головы, вытянув вверх распахнутые крылья.
– Повелитель! Прими нас под свою защиту! Уничтожь врагов наших! – взревел белоснежный седой дракон. Старик Гэби.
Жуть! Мороз по чешуе.
– Хммм, – бессмысленно протянули мы и начали медленно пятиться назад. Ни я, ни Лито не горели желанием кого-либо сжигать. Ну, может некоторых. Гэби наступал.
– Мы, верные твои рабы, так долго ждали тебя! Король!
– Ждали вы, как же! – вступил Михо. – Уничтожали всех родившихся близнецов! Драконы убили ваших родителей!
Удар был заготовлен. Удар попал в цель.
–Это правда? – спросили мы, глядя Гэби в глаза. Он не мог соврать.
– Мы не могли поступить иначе. Но это вина магов. Они ...
Я не собирался слушать мразей, убивших маму и папу! «Сжечь», – настойчиво стучало в висках, и я изо всех сил старался вдохнуть воздух, чтобы выдохнуть огонь. Что-то мешало. Я мысленно отталкивал, швырял. Но оно вновь лезло поперек. Я, наконец, сделал шаг вперед. Драконы вздрогнули, но остались на месте, лишь крепче прижали рога к земле.
Вдруг мелкая соскользнула с шеи и, встав напротив, положила ладонь на мой нос.Я застыл, с полными легкими воздуха. Это, мысленно отшвыриваемое мной, достучалось голосом брата и словами мамы: «Иль, ненависть – это вход в лабиринт безумия.» «Не ходи туда. Пожалуйста,» – добавил он. Я выдохнул огонь. В синее-синее небо с белыми полосами высоких облаков.
Мы взмыли вверх, проигнорировав возмущенное топанье: «Обещал меня покатать!» Прости, девочка, чуть позже. Напоследок Лито, охнув от подвластной нам чудовищной силы, создал воздушную стену через всё плато, разделив людей и драконов.
Мы наслаждались потоками кристального ледяного воздуха и мягкими касаниями небесного тумана. Всё было просто. Просто лететь, просто дышать, просто закладывать виражи, мелькая между скал, на грани. Гораздо сложнее – вернуться.
***
Ночь провели там, где встретили Юнэ. Возвратиться назад к раздельному облику оказалось просто и естественно. А под утро мы перевернулись, стоило взяться за руки и захотеть. Чуднó. Интересно. Размытие сознания завораживало, как головокружение на грани сна.
Солнце едва взошло, когда мы прилетели назад. Все настороженно сидели по лагерям. Надо же. Не поубивали друг друга, хотя стена успела растаять. Драконы приняли человеческий облик. Хороший знак.
– Может, всё-таки говорить буду я? – напоследок спросил брат, когда мы топали к встречающим делегациям. – Ты немного, эм, грубоват.
– Нет уж. – Ему позволишь, с глупыми идеалами, мол, мы в ответе, потом всю жизнь разгребать. – Мы договорились.
Стало боязно. Вдруг не прокатит?
– Ваше величество, – склонил голову старик Гэби.
– Иль? – подступил Михо. Кто же он на самом деле? Тёмный министр? Плевать.
– Лито? – постарался воззвать к держащемуся позади брату Конни.
– Короче, – взял я ёша за хвост. – Война окончена. Условия мира, вы решайте сами. Но если не придёте к согласию, или решение нам с братом не понравится, то мы сожжём к ёшу всех решателей. Ясно?
Физиономии вытянулись.
– Не совсем, – протянул старик.
– Чего непонятно? Мы не собираемся заниматься вашими проблемами. Вечером все должны разойтись. Дальше, говорю по слогам, чтобы лучше дошло. Сож-жём, к ё-шу, всех ре-ша-те…
С рук Конни сорвался чёрный дым, обвился вокруг моей шеи и… потёк в землю по проступившей чешуе. Я плюнул в мага в ответ. Конни исчез в языках огня. Может и стоило расщепить его на мельчайшие атомы – сила, доступная сейчас нам, могла превратить в пустыню всю гору, – но брат просто телепортировал мага на другой конец мира. Костёр был для усиления эффекта.
Ааа, все почувствовали «дыхание астры», поёжились!
– Так, – обратился я к магам, – кто сейчас главный?
Вперед вышел мужчина.
– Верховный? – удивился брат.
– Лито, – кивнул тот. – Мы начнём переговоры.
– Отлично. – Я вгляделся в толпу драконов.
– Где там Юнэ? Я обещал её покатать. – И пошёл искать малявку.
– Лито? – Верховный воспользовался моим отсутствием. Брат колебался. Обнадёженный маг зашептал. – Пойми, драконы никогда не согласятся быть наравне, что с магами, что с сапо. В их крови уверенность в своём превосходстве. Они сильнее, безумнее. Ты не знаешь историю. Они могли жить в мире с нами, но каждый раз выбирали интриги, шантаж, провокации, террор – войну. Нашим предкам пришлось стереть даже память о них. Они…
– Они, они, они! – Не выдержал брат, кто бы сомневался. – Маги тоже когда-то думали, что выше и сильнее сапо. Мы ошибались. Думаю, что и драконы уже поняли, насколько ошибались они. Посмотрите вокруг, уже нет и быть не может ни королевства драконов, ни империи магов. Каждый пользуется достижениями другого. Каждый превосходит другого в чём-то.
Это пора заканчивать. Он так любит болтать!
– Лито! – заорал я.
– Иду! Вот вы здесь трое переговорщиков от каждой заинтересованной стороны. Ищите компромисс. – И пока они переглядывались, крикнул мне вслед. – Иль, да подожди ты меня! – И оборачиваясь напоследок, мило улыбнулся. – Ах да, как там… Если не договоритесь, мы с братом сожжём к ёшу всех решателей, и назначим новых. Маги с этим механизмом уже ознакомились.
Верховный и Михо скисли. Старик Гэби тоже выглядел понуро.
***
– Ну вот, а ты говорил: «Не получится свалить, не получится свалить», – передразнил я Лито, лёжа на пляже, блаженствуя и вглядываясь в синее безоблачное небо.
– Думаешь, у них всё в порядке? – Мой вечно беспокоящийся брат!
– У кого у них?
– Да у всех! Сапо, магов, драконов.
– Мы же летали месяц назад! – я сел от раздражения. – У всех равные права, представительства в парламенте, силовых структурах. В школах учат настоящую историю, от чего галдёж, гам и требования показать драконов.
– Показуха. Надолго ли? В реальности каждый сам по себе.
– А ты думал, все мгновенно станут счастливыми стоит только захотеть? Мы полетали, устроили огненное шоу. Думаю, на год хватит, а потом освежим память.
– Да, но… Получается, они терпят друг друга только из страха.
– Они и так жили друг с другом, только не знали! Свыкнутся. Маги и сапо уже действуют сообща. Скоро и драконы перестанут кого-либо удивлять. Люди есть люди…
– Они все равно будут красть ботинки, – подхватил брат ставшую семейной шутку.
Мы молчали, глядя как Юнэ бросает в Море камушки. Тётушка с энтузиазмом сбагрила девчонку под нашу ответственность.
– Знаешь, – опять став серьезным, сказал брат. – Я не могу понять. Вот маги хотели уничтожить драконов, сговорились с сапо о совместном нападении и ловили нас. Сапо не упустили возможность ослабить магов: задержали нападение и подгребли нас как нож в рукав. Но на что рассчитывали драконы, когда усадили в библиотеку, а потом привязали над скалой? Неужели старик предугадал наше превращение? Но как? Я сам не знал!
– Ёш не поймет старика Гэби, – откликнулся я.– Наколдуй-ка нам лучше холодного эля.
– Ты же знаешь, –хитро улыбнулся брат, отложив неприятную тему, – что, появляясь здесь, эль пропадает из рук кого-то другого?
– А эль вредно! – нашелся я. – Это во благо!
– И мне эля! – закричало подбежавшее чудо.
– Тебе – лимонад! – строго сказал Лито, и добавил, глядя на меня. – Последний раз!
Юнэ надулась, но потом сменила гнев на милость, устроилась посередине. Мы втроем сидели, потягивали напитки и смотрели, как солнце уходит, разливаясь, в Море. Где-то с той стороны, на таком же пляже сидят мама с папой и смотрят на нас. Безлюдно, тихо, и так спокойно. Что ещё нужно, чтобы просто посидеть с семьёй?
– Может, слетаем?
– Лито, нет!
– Иииль, давай, полетаем!
– Ладно, малявка.
Лито улыбнулся до ушей и подмигнул Юнэ. «Мороженное!» – прошептала она в ответ. Я засмеялся.
Автор: Элиза Дел
Источник: https://litclubbs.ru/writers/9036-o-botinkah-i-drakonah.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: