Чтобы растение полноценно развивалось, оно нуждается во всех необходимых питательных элементах, растворённых в определённой концентрации. Дефицит любого компонента вызывает характерные признаки дефицита, устранение которых возможно лишь добавлением именно этого элемента. Однако чрезмерное количество некоторых веществ, особенно микроэлементов, способно привести к интоксикации.
Азот. Одним из важных компонентов питания растений является азот. Его недостаток провоцирует замедленный рост и изменение цвета листьев. Растения эффективно поглощают азот из нитратов и аммонийных соединений. Наиболее распространёнными источниками азота служат аммиачная, калийная и кальциевая селитры, а также мочевина.
Фосфор оказывает значительное влияние на процессы дыхания и фотосинтеза. Молодые растения особенно чувствительны к нехватке фосфора: они отстают в росте, позднее начинают цвести, формирование корневой системы задерживается. Фосфор вносят обычно в виде простого и двойного суперфосфатов или фосфорнокислого калия.
Калий укрепляет сосудистую систему, повышая её способность удерживать влагу. Нехватка калия ведёт к отмиранию краёв листа («ожогу»), формированию жёлто-коричневых пятен вследствие нарушений азотного обмена. Калийные удобрения способствуют устойчивости растений к болезням и неблагоприятным температурам, ускоряют созревание плодов и плодов. Среди источников калия наиболее распространены калийная соль и хлористый калий, зола
Кальций усиливает иммунитет растений против болезней, стимулирует развитие сильной корневой системы и обеспечивает появление множества мелких корешков. Кальций передвигается преимущественно из зрелых тканей в молодые зоны роста, поэтому дефицит кальция негативно сказывается прежде всего на молодых частях растения. Азотнокислый кальций служит отличным источником кальция.
Магний необходим для синтеза хлорофилла и активации ряда жизненно важных ферментов, участвующих в процессе дыхания и фотосинтезе. Магниевое голодание проявляется побледнением и пятнистостью листьев. Хорошими поставщиками магния выступают соединения сернокислого магния.
Железо активно участвует в синтезе хлорофилла и окислительно-восстановительных реакциях. Железодефицит характеризуется появлением хлороза (светло-жёлтых листьев), ухудшением образования гормона ауксина, необходимого для формирования корней и общего роста растений. Восполнить железо можно солями железистых соединений.
Марганец важен для процесса фотосинтеза и дыхания, однако его дисбаланс способен вызвать проблемы. Чрезмерное накопление железа в виде закиси нарушает нормальное функционирование марганца, тогда как избыточный марганец превращает железо в биологически инертную окисную форму, провоцируя хлороз. Оптимальное соотношение между ними составляет около 3–4 единиц железа на одну единицу марганца. Марганец получают из сульфата марганца.
Бор помогает снабжать корни кислородом, поддерживает нормальное цветение и рост корней. Недостаточное содержание бора замедляет поступление кальция в ткани растения. Борная кислота восполняет потребность растений в боре.
Молибден влияет на состояние клеток, улучшая азотный и водный обмен. Молибдат аммония используется в качестве добавки при приготовлении питательных растворов для гидропонных культур.
Медь участвует в метаболизме белка и углеводов, повышает сопротивляемость заболеваниям грибкового происхождения. Медь вводят в питательный раствор в виде сульфата меди.
Цинк регулирует процесс формирования хлорофилла и выработку ростовых веществ. Недостаток цинка приводит к уменьшению размера листьев и возникновению светлых хлоротичных пятен. Цинковые соли, такие как сульфат цинка, помогают решить проблему нехватки цинка.
Удобрения следует применять осторожно, поскольку концентрированные растворы могут повредить корни и уничтожить растение. Подкормку разделяют на две основные формы: корневую (через почву) и внекорневую (опрыскивание раствором по листьям). Последний способ особенно полезен, когда растение ослаблено и рискованно подкармливать его через корни. Регулярное опрыскивание мочевиной (примерно 1 грамм на литр воды) демонстрирует высокую эффективность внекорневой подкормки.
Готовые комплексные удобрения упрощают процедуру внесения питательных веществ путём корневой подкормки.