Николай устроился на стройку в районном центре, приезжал домой редко. Там встретил Свету — дочь прораба. Умная, спокойная, начитанная. Они встречались тайно три месяца.
Катя узнала случайно — увидела их вместе, когда приезжала в район за покупками. Вернулась домой и заперлась в комнате на три дня.
— Доченька, выйди! — умоляла мать. — Поешь хоть что-нибудь!
На четвёртый день Катя вышла. Спокойная, собранная.
— Мам, я еду в район. Устроюсь там на работу.
— Катюша, одумайся!
— Я одумалась, мам. Всё будет хорошо.
Она устроилась уборщицей в общежитии, где жил Николай. Изучила распорядок дня Светы. Выждала момент.
Света возвращалась с работы поздно. На тёмной улице к ней подошла Катя:
— Поговорить надо.
— Ты кто? А, ты та самая...
— Да, та самая. Он мой.
— Девочка, тебе сколько лет? Шестнадцать? Иди домой.
— Семнадцать. И я никуда не уйду.
— Знаешь что? — Света устало вздохнула. — Забирай его. Мне такие сложности не нужны.
Катя опешила:
— Что?
— Если он не может решить проблему с малолетней поклонницей, какой из него мужчина? Пусть будет твой.
Света ушла. А через неделю Николай уволился и уехал в другой город. Не сказав никому адреса.
Катя искала его неск олько лет. Обзванивала стройки, писала запросы. Нашла в Новосибирске.
Приехала. Нашла общежитие. Постучала.
Дверь открыла беременная женщина:
— Вам кого?
— Николая Воронцова.
— Коля! К тебе!
Он вышел. Увидел Катю. Побледнел:
— Ты как меня нашла?
— Любовь всегда найдёт дорогу.
— Катя, — он устало потёр лицо. — Это моя жена Ирина. Мы ждём ребёнка. Уходи. Прошу тебя.
— Жена? — Катя покачнулась. — Ты женился?
— Да. Полгода назад. Катя, пойми — между нами ничего не было и быть не может. Забудь меня.
— Ты обещал... — она говорила механически, как кукла.
— Я пошутил! Глупо пошутил! Прости меня и живи своей жизнью!
Он закрыл дверь.
Катя стояла в коридоре час. Потом развернулась и ушла.
Она вернулась домой опустошённая. Мать встретила её со слезами:
— Доченька, нашлась!
— Мам, он женился.
— Ну и слава богу! Теперь ты успокоишься?
— Не знаю, мам. Не знаю.
Прошёл год. Катя работала на почте, жила тихо. И вот в село приехал новый агроном — Сергей. Молодой, весёлый, балагур.
Увидел Катю и пропал. Стал ухаживать настойчиво, но деликатно.
— Катя, пойдёмте в кино?
— Не хочу.
— А на танцы?
— Не умею танцевать.
— А погулять просто?
— Зачем?
— Затем, что вы мне нравитесь. Очень.
Она подняла на него усталые глаза:
— Сергей, я не умею любить. Моё сердце мертво.
— А я его оживлю. Дайте мне шанс.
Он ухаживал два года. Терпеливо, нежно. И однажды Катя поняла, что ждёт его прихода. Что ей хорошо рядом с ним.
Они поженились тихо, без пышного празднества. Катя родила сына, потом дочь. Жизнь наладилась.
А через десять лет в село вернулся Николай. Один, постаревший. Ирина развелась с ним, забрав детей.
Встретились у магазина.
— Катя? Это ты?
— Здравствуй, Коля.
— Как живёшь?
— Хорошо. Семья, дети.
— Рад за тебя. Катя... прости меня. За всё.
— Я не держу зла, Коля.
— Знаешь, я часто думал... Может, надо было жениться на тебе? Ты единственная любила меня по-настоящему.
Катя покачала головой:
— Нет, Коля. Это была не любовь. Это была одержимость. Болезнь. Настоящую любовь я узнала с Сергеем. Она тихая, спокойная, без драм и страданий.
— Счастливая ты, Катя.
— Да. Теперь — да. А тогда... Спасибо тебе, что не женился. Я бы тебя замучила своей «любовью». И себя бы погубила.
Они попрощались. Николай уехал через неделю. Больше не возвращался.
А когда дочка Кати влюбилась в старшеклассника и прибежала в слезах — «Он сказал, что я маленькая ещё!» — Катя обняла её:
— Доченька, это правда. Ты ещё маленькая. И это прекрасно. У тебя всё впереди. Настоящая любовь придёт в своё время. А сейчас — учись, расти, становись личностью. Любовь — это не когда ты готова умереть за человека. Это когда ты готова жить с ним и для него. Понимаешь разницу?
— Мам, а ты откуда знаешь?
— Я в твоём возрасте наделала много глупостей. И чуть не сломала жизнь и себе, и другому человеку. Хорошо, что всё обошлось.
— Расскажешь?
— Когда-нибудь расскажу. А пока запомни — никогда не требуй обещаний. И не верь обещаниям, данным сгоряча. Настоящие чувства в словах не нуждаются.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.