Фёдор Иванович Шаляпин — русский оперный и камерный певец, величайший представитель русской оперной школы.
За свой певучий бас большого диапазона, необычайной гибкости и тембровой выразительности получил прозвище «Царь-бас». Был также выдающимся актёром, умело перевоплощался на сцене, используя грим в качестве средства художественной выразительности.
Фёдор Иванович неоднократно посещал Кавказ, в частности Кисловодск и Ессентуки. Певец отводил Кавказу особое место в своей жизни, заметив однажды: «Для жизни рождён я в Казани, для сцены Кавказом рождён».
Это отрывок из книги «Деятели русской культуры во Владикавказе» (Москва, 1995). Составителем книги была Людмила Хмелева, заслуженный работник культуры РСО–Алании. Она работала в Национальной научной библиотеке, была заведующей отделом искусств.
В истории мирового вокально-сценического искусства нет, пожалуй, другого имени, которое по своей популярности могло бы сравниться с именем Федора Ивановича Шаляпина. Свою артистическую деятельность он начал в 1892 году на Кавказе, исполнением партии Мельника в опере Даргомыжского «Русалка» в Тифлисском музыкальном кружке.
В мае 1894 года, по окончании оперного сезона в Тифлисском казенном театре, вместе с тенором Павлом Агнивцевым Шаляпин выехал по Военно-Грузинской дороге из Тифлиса в Москву. Долгая дорога не казалась утомительной. Впечатления от Военно-Грузинской дороги, память о её могучих утесах и скалах, теснинах Дарьяла и диком Тереке во многом помогли затем ему в создании образа Демона в опере Рубинштейна.
Уезжая в Москву, Шаляпин был полон надежд на блестящее сценическое будущее и в таком настроении впервые посетил Владикавказ. «Во Владикавказе мы решили дать концерт. Сняли зал, напечатали афиши, билеты, но ни одного билета не продали, и концерт не состоялся. Это не обескуражило нас...». Владикавказская публика, принимавшая многих знаменитых исполнителей, не была информирована о творческих успехах Шаляпина в Тифлисе, имя девятнадцатилетнего певца ей было ещё неизвестно.
Прошло 6 лет, и в 1900 году Шаляпин снова едет в Тифлис. Теперь он уже признанный гениальный певец с громкой славою. И снова Владикавказ, снова Военно-Грузинская дорога, с которой были связаны воспоминания юности.
В 1910 году, после гастролей на юге России, он через Владикавказ опять приехал в столицу Грузии, а оттуда направился в Баку.
В 1915 году, приехав по просьбе друзей в Тифлис, чтобы отметить 25-летний юбилей своей сценической деятельности, он сразу же по приезду заявил: «Хочу возвратиться с Кавказа по Военно-Грузинской дороге. Уж больно она величественна и на радость красива. Если бы не срочный концерт в Петрограде, готов идти пешком.»
В последний раз он был на Кавказе в 1917 году, когда лечился и отдыхал в Кисловодске. В письме к дочери Ирине сообщает: «Дня четыре тому назад поехал было прокатиться в Дербент, Петровск, Грозный и Темир-Хан-Шуру, но доехал только до Владикавказа.»
Любовь к Кавказу Шаляпин сохранил до конца своих дней. Спустя многие годы, в 1922 году, он написал своему другу юности И.Н. Перестиани: «Я так люблю эту дивную страну. Прошу тебя очень, передай милым кавказцам, что я в моей любви к ним и к Кавказу, что называется, «неизменен и велик».»