Новое исследование Принстонского университета показывает, что секрет обучения речи у людей и удивительно болтливых обезьянок — игрунок — может крыться в невероятно быстром росте мозга в младенчестве. Математическая модель подтвердила, что этот всплеск роста создает уникальное «окно возможностей» для обучения голосовому общению через взаимодействие с родителями.
Когда человеческий младенец лепечет, а взрослые активно ему отвечают, происходит не просто милая беседа — это фундаментальный процесс обучения языку. Долгое время считалось, что такая стратегия обучения уникальна для людей и некоторых видов певчих птиц.
Однако около десяти лет назад нейробиологи из Принстона под руководством профессора Асифа Газанфара сделали неожиданное открытие. Они обнаружили, что детеныши обыкновенных игрунок — крошечных обезьян из бразильских лесов — тоже проходят через стадию лепета. Их первые неуклюжие крики постепенно превращаются в свистящие звуки взрослых особей. Более того, те малыши, которые получали больше голосовой обратной связи от взрослых, учились «правильно» говорить значительно быстрее.
Это открытие стало большим «ага!»-моментом, поскольку игрунки и люди разделились на эволюционном древе около 40 миллионов лет назад. Даже шимпанзе, наши ближайшие родственники, практически не нуждаются в подобном «обучении» для освоения звуков своего вида. Почему же тогда столь далекие виды используют одну и ту же стратегию?
Ответ на этот вопрос нашла команда под руководством аспирантки Ренаты Бьяцци. Исследователи собрали и проанализировали данные о развитии мозга четырех видов приматов: человека, игрунки, шимпанзе и макаки-резус.
Результаты показали четкую закономерность: мозг человеческих и игрунковых младенцев после рождения растет значительно быстрее, чем у других приматов. У шимпанзе и макак большая часть развития мозга происходит в утробе матери, а у людей и игрунок мозг активно формируется уже после рождения, в тот самый период, когда они начинают активно взаимодействовать с окружающим миром.
И этот мир у них невероятно социальный. Как и человеческие дети, детеныши игрунок окружены вниманием нескольких опекунов, которые живо реагируют на каждый их звук.
«Это означает, что социальная среда, в которой рождается младенец, оказывает огромное влияние на его обучение», — пояснил профессор Газанфар.
Математическая модель исследователей продемонстрировала, что именно сочетание быстрого роста мозга и активной социальной обратной связи создает идеальные условия для обучения вокалу в младенчестве — периоде, когда мозг наиболее пластичен.
Ученые планируют выяснить, используют ли взрослые игрунки особые «нянькающие» звуки для общения с младенцами, подобно тому как люди используют «сюсюканье» (baby talk). Изучение этого единственного другого примата, который, как и мы, учится говорить через обратную связь, поможет лучше понять удивительный путь, который проходит каждый человек от первого лепета до сложных речевых конструкций.