«Лос-Анджелес» уже четыре сезона подряд не может преодолеть первый раунд плей-офф Кубка Стэнли, каждый раз уступая «Эдмонтону». Даже самые преданные болельщики сходят с ума от мысли, что их команда неизменно вылетает от одного и того же соперника.
С последнего поражения в постсезоне в руководстве клуба произошли серьёзные изменения. Глава фронт-офиса Роб Блэйк, в прошлом звёздный защитник «Кингз», покинул организацию. На его место пригласили бывшего генерального менеджера «Детройт Ред Уингз» Кена Холланда. Любопытно, что именно он с 2022 по 2024 годы занимал должность генменеджера «Ойлерз» во время трёх первых серий плей-офф указанного периода против «королей».
С тех пор, как Холланд возглавил клуб, он подписал нескольких игроков, включая бывшего форварда «нефтяников» Кори Перри и защитника Коди Сиси. Кроме того, состав пополнили Йоэл Армия и Брайан Думулин.
По словам генменеджера, «Кингз» в сезоне-2025/26 вполне могут рассчитывать на борьбу за Кубок Стэнли.
«Я считаю, что эта команда способна конкурировать», — сказал Холланд в интервью NHL.com в середине июля после серии подписаний. «К сожалению, последние пару лет мы никак не могли пройти «Эдмонтон». Думаю, в трёх из четырёх серий у «Лос-Анджелеса» шанс победить был, но «Ойлерз» находили способ пройти дальше. Таков профессиональный спорт. Сейчас у нас хороший баланс между опытными и молодыми игроками».
Главный тренер Джим Хиллер поддержал своего генменеджера и отметил, что верит в способность команды пройти далеко.
«Каждый год всё иначе», — сказал Хиллер. «В прошлом сезоне, на мой взгляд, мы отлично росли все вместе. Химия команды меняется каждый год, но она была важной частью наших успехов. Посмотрим... это нужно развивать вновь, но мы считаем, что с новыми игроками команда к большому походу готова».
Тем не менее у «Кингз» есть несколько хоккеистов, чьи контракты скоро истекают, и они вряд ли вписываются в долгосрочные планы Холланда.
Кузьменко может быть обменян, если сезон начнётся неудачно
Форвард «Кингз» Андрей Кузьменко, пришедший в НХЛ вне драфта, успел поиграть за несколько клубов лиги. В прошлом сезоне он оказался в «Лос-Анджелесе» в обмен на выбор в третьем раунде драфта-2027. Причём несколькими неделями ранее - перешел в «Филадельфию» из «Калгари».
У Кузьменко контракт до конца предстоящего сезона, и, по словам Холланда, тому нравится в нынешней команде.
«Нам нравится Кузьменко, тренерам он тоже нравится, и сам Кузьменко доволен», — сказал глава фронт-офиса в интервью LA Kings Insider. «Кузи устраивает его роль, радует, что, когда в первых семи матчах он не набрал ни одного очка, тренер всё равно продолжал доверять ему. Потом Андрей разыгрался. Для игрока крайне важно, кто стоит за скамейкой: это определяет карьеру, роль и уровень счастья. Кузи счастлив здесь, потому что у него сложились великолепные отношения с тренером, он играл в большинстве и выстроил отличное взаимодействие с Копитаром и Кемпе».
Однако истекающий контракт форварда делает его удобным кандидатом для обмена. Если сезон начнётся тяжело либо для Кузьменко, либо для всей команды, его вполне могут обменять до дедлайна.
Автор: Michael Whitaker