Две недели пролетели как одно мгновение, растворившись в нежности и уюте, которые Андрей принес в жизнь Екатерины. Ее квартира преобразилась не только внешне – Андрей, этот «простой продавец дверей», оказался настоящим мастером на все руки. Он сам вызвался помочь с ремонтом, который Екатерина откладывала месяцами, и взялся за дело с таким азартом и умением, что Екатерина только диву давалась. Полки, которые давно ждали своего часа, были закреплены. Протекал кран на кухне – Андрей починил его за полчаса. Казалось, не было ничего, с чем бы он не справился. И каждый раз, когда он, перемазанный краской или пылью, с улыбкой смотрел на нее, Екатерина чувствовала, как ее сердце тает. Она не просто «поплыла» – она утонула в этой заботе, в этом ощущении надежности и тепла.
Екатерина любила его. Любила безудержно, всем своим сорокалетним сердцем, которое, как ей казалось, разучилось любить так сильно. Его молодость, его энергия, его нежность – все это было как живительный источник, вернувший ей краски жизни. Он был рядом всегда, ненавязчиво, но ощутимо. Он слушал ее рассказы о работе, о прошедшем дне, а вечера были наполнены смехом и тихими беседами.
Ксюша… А Ксюша просто обожала Андрея. Он стал для нее тем старшим братом, которого у нее никогда не было. Он учил ее играть в новые компьютерные игры, помогал с уроками физики, терпеливо объясняя непонятные формулы, и просто был рядом, когда ей нужно было выговориться. Он не пытался заменить отца, но заполнил ту пустоту, которая образовалась после развода родителей. Екатерина видела, как сияют глаза дочери, когда Андрей появлялся на пороге, как она льнет к нему, доверяя свои девичьи секреты.
Однажды Андрей уехал на выходные к родителям, и квартира сразу опустела. Вечером, когда они с Ксюшей пили чай, дочь вдруг спросила, задумчиво помешивая ложкой в чашке:
— Мам, а Андрей вернется?
— Нет, Ксюш, он же к родителям поехал, — ответила Екатерина, внутренне сжавшись от предчувствия.
— Нет, я имею в виду… потом, совсем? — уточнила Ксюша, поднимая на нее свои большие глаза. — Ведь он твой муж, он должен жить с нами.
Эти слова пронзили Екатерину насквозь. "Твой муж". Две женщины – мать и дочь – полюбили Андрея. И теперь это был не просто ее вопрос, а их общий. Ее обещание себе – никаких мужчин до совершеннолетия Ксюши – рассыпалось в прах. Ее планы, ее рациональные установки – все оказалось бессильно перед этим цунами чувств. Это должен был быть ее четвертый брак. Четвертый. Даже для нее, женщины с богатым жизненным опытом, эта цифра казалась пугающей.
Отношения, которые начинались как легкая интрижка, как возможность почувствовать себя желанной, переросли в нечто глубокое, серьезное, невыносимо важное. И Екатерина не знала, что делать. Голова шла кругом от всех этих "если" и "но". Разница в возрасте, ее дочь, его отсутствие детей, ее три прошлых брака… Это все было слишком сложно, слишком запутанно.
Но одно она знала точно: она не могла лгать. Ни себе, ни Андрею, ни, тем более, Ксюше. Андрей заслуживал знать все. Все ее страхи, ее сомнения, ее безумную, нерациональную, но такую глубокую любовь.
В тот вечер, когда Андрей вернулся, после того, как Ксюша уснула, Екатерина решила поговорить. Она сидела напротив него на диване, сердце стучало как бешеное. В руках она нервно теребила край покрывала.
— Андрей, — начала она, ее голос дрогнул, — нам нужно серьезно поговорить. Обо всем.
Он посмотрел на нее с привычной нежностью, но в его глазах появилось легкое беспокойство.
— Я слушаю, Катя, — сказал он, беря ее руку в свою.
— Андрей, это очень сложно… для меня, — она сделала глубокий вдох, пытаясь собрать мысли. — Я… я не планировала этого. Я не планировала влюбляться. Тем более, не планировала снова выходить замуж. У меня было четкое решение, что я не буду этого делать, пока Ксюша не станет совершеннолетней. Я боялась, что новый мужчина может навредить ей, что это будет сложно для всех…
Она посмотрела на него, ее глаза были полны слез, но она продолжала.
— А потом появился ты. И ты… ты перевернул
весь мой мир. Ты окружил меня такой заботой, таким теплом, таким вниманием, которых я, кажется, не знала никогда. Ты не просто понравился мне, Андрей. Я влюбилась в тебя. Влюбилась так сильно, что это пугает меня до дрожи. И Ксюша… Андрей, ты видел, как она к тебе привязалась. Сегодня она спросила, почему ты не вернешься навсегда, ведь ты мой муж…
Екатерина опустила взгляд на их сплетенные руки.
— Я… я замужем была трижды, Андрей. Трижды. И теперь это все снова… Я старше тебя на четырнадцать лет. У меня дочь, взрослая дочь. А у тебя… у тебя нет детей. И ты такой молодой, у тебя вся жизнь впереди. И я не знаю, как мне быть. Я не знаю, как со всем этим справиться. Я… я не знаю, что делать.
Она подняла на него заплаканные глаза, полные мольбы и надежды.
— Я просто хотела быть честной с тобой. Чтобы ты знал все, понимал, какая сложная ситуация. Мне кажется, я сама не смогу принять решение, потому что мое сердце кричит одно, а разум твердит другое. Я отдаю тебе это решение, Андрей. Как нам жить дальше? Я… я просто не могу этого больше скрывать. Я так сильно тебя люблю, что мне больно от одной мысли о том, что это все может закончиться.