После окончания Второй мировой войны в Европе у Советского Союза был готов проект нового тяжелого танка, представлявшего собой глубокую модернизацию ИС-2. Машина получила индекс ИС-3. Хотя к тому времени боевые действия против Японии еще продолжались, новую разработку решили использовать не на Дальнем Востоке (где Квантунская армия, несмотря на свою численность, уже утратила былую мощь и была разгромлена с минимальными для СССР потерями), а в качестве инструмента демонстрации силы.
Так, во время Берлинского парада союзных войск в сентябре 1945 года новейшие советские тяжелые танки произвели сильное впечатление на западных военных представителей. Особый интерес вызвала их конструкция, в частности, характерная лобовая часть корпуса, получившая неофициальное название «щучий нос» (или «щука»). Эта оригинальная форма, состоявшая из двух сходящихся бронеплит, значительно повышала бронестойкость за счет большого угла наклона и увеличивала вероятность рикошета.
Разработкой новой верхней лобовой детали занимались инженеры Опытного завода №100 под руководством одного из создателей танков серий КВ и ИС. Параллельно конструкторы Челябинского Кировского завода разработали новую приплюснутую литую башню обтекаемой формы. В результате ИС-3 стал одним из самых передовых и хорошо защищенных танков своего времени.
Несмотря на впечатляющий облик, в ходе последующей эксплуатации у танка выявился ряд серьезных конструктивных недостатков. Наиболее критичной была проблема прочности сварного шва в месте стыка бронеплит «щучьего носа». Из-за сложной формы и внутренних напряжений металла в зоне сварки образовывались микротрещины. При попадании снаряда в эту зону броня в некоторых случаях могла расходиться по швам, что делало ее менее надежной, чем предполагалось изначально.
Попыткой устранить эти недостатки стал танк ИС-7, но он так и не пошел в серию. В дальнейшем наработки по ИС-3 были использованы при создании тяжелого танка Т-10, который также имел схожую «щукообразную» форму носа, но был лишен многих «детских болезней» предшественника. Производство Т-10 началось в 1954 году, и, хотя ему не довелось участвовать в крупных войнах, он оставался на вооружении Советской, а затем и Российской армии вплоть до середины 1990-х годов.