Виктор Афонин совсем не боялся Виктора Васильевича.
Где бы ни работал Виктор Тихонов, он всегда придерживался тоталитарной формы управления командой. Легендарный тренер был абсолютным и непререкаемым авторитетом. 99% подопечных Виктора Васильевича даже боялись дышать рядом с наставником — настолько строгим и жестким он был. Вы наверняка слышали множество историй о том, как многолетний тренер ЦСКА и сборной СССР не отпускал хоккеистов даже на похороны родственников. Тихонов не понимал, чем его хоккеист поможет пусть и родному, но уже ушедшему из жизни человеку. Для Виктора Васильевича не существовало сантиментов и эмоций. Поэтому даже когда у его игроков рождались дети, он мог запретить им покидать территорию базы и попросить думать исключительно о предстоящем матче.
Одним из немногих хоккеистов, позволявших себе спорить с великим тренером, был Владимир Петров. Легендарный центрфорвард обладал очень непростым характером и постоянно пререкался что с Тарасовым, что с Тихоновым. В то время как абсолютное большинство остальных игроков ЦСКА и сборной боялись сказать олимпийскому чемпиону даже слово. Но помимо Петрова был еще один персонаж, позволявший себе дерзкое общение с одним из самых жестких тренеров в истории мирового хоккея. Его имя — Виктор Афонин.
«Я все чаще не соглашался с тем, что говорил Виктор Тихонов. Ему это не нравилось. Мы «лаяли» друг на друга даже на тренировках. «Динамо» прекрасно удавалась игра в большинстве. Когда отрабатывали комбинации, я часто выкатывался из ворот, закрывал какого-нибудь игрока, и мне даже удавалось отнять у него шайбу, таким образом, утяжеляя его работу. Тихонов злился: «Ты что, на игре тоже так будешь делать?» «Конечно, буду! Вот увидите!» Тихонов плюнул и игру перенес на вторую половину площадки к воротам Василенка», — рассказывал голкипер.
Афонин и Тихонов пересекались в рижском «Динамо». Самое интересное, что Виктор Васильевич сам изъявил желание работать с этим вратарем. Как только рижане оказались в Высшей лиге, будущий наставник ЦСКА и сборной СССР позвал Виктора в команду. А в случае положительного ответа даже обещал выделить ему квартиру. И сдержал свое слово.
Само собой, тоталитарный Тихонов не мог терпеть столь неуважительное отношение со стороны Афонина. Как только голкипер начал пререкаться с тренером, тот сразу понял, что от такого игрока пора избавляться. Поэтому уход Виктора из команды был лишь делом времени.
«Я хотел играть в Риге. Когда из Тюмени летел сюда, на глаза наворачивались слезы. Так соскучился! Я здесь вырос, здесь моя родина. Думал, наконец-то задержусь здесь, а в «Динамо» провел лишь полтора сезона. Тихонов меня дисквалифицировал. Долгое время нигде не мог играть. Затем получил предложение из горьковского «Торпедо». Провел там пять лет и был первым вратарем», — вспоминал Афонин.