Пролог:
Предыдущая глава:
— Смотрите! — указал строитель своим компаньонам, работавшим на стройплощадке на окраине поселения, на источник шума.
Строители изумились, увидев, как винтокрылая машина двигалась по песку. Лопасти главного винта рассекали воздух. Задний винт толкал машину, заставляя набирать скорость. Песок кольцевым вихрем разлетался в стороны. Игрушки побросали свои дела и сбежались к месту взлёта, чтобы поглазеть на рукодельное чудо авиационной техники.
— Откуда это? — спросил один матрос.
— Да это тот чудик смастерил! — сказал другой матрос, — Он всё время доски выпрашивал!
Разогнавшись буквально на небольшое расстояние, автожир поднялся в воздух. Затем он развернулся и, пролетев над головами поражённой толпы, начал набирать высоту.
В левом кресле открытой кабины сидела Стефания в оранжевом пластиковом шлеме с опущенными защитными очками. Рядом в таком же шлеме сидел енот-механик. Автожир немного покружил над берегом, затем полетел над морем. Енот с опаской смотрел вниз, на водную гладь.
— Ничего машинка! — крикнула Стефания, медленно двигая рычаг управления, — Летать можно! У Вас золотые руки!
— Рад, что Вы так быстро осваиваете управление автожиром! — крикнул енот, — Теперь нам нужно провести испытания в боевых условиях!
— Так чего же мы ждём!
Стефания повела автожир к Острову Прыгунов мимо стоявшего у его берегов «Чижика». За полётом внимательно наблюдали моряки на Острове Голема и удивлялись, откуда здесь взялся вертолёт. Матросы обсуждали увиденное, на время позабыв о происходящем здесь, на острове. Зашумевшая рация моментом вернула им бдительность. Из динамика трещал засорённый радиошумом голос капитана Хлыстова:
— Денис! Как слышишь! Приём!
Матрос тут же вытащил трубку из кармана из зажал кнопку:
— Слышу, товарищ капитан! Приём!
— Денис, слушай внимательно! Голем пытается раздавить моряков! Он движется к туннелю, ведущему на поверхность! Если он убьёт всех, то он может выйти к вам! Вам с ним не справиться! Вам придётся убраться с острова! Он никого в живых не оставит! Ты понял меня? Приём!
Матросы растерялись.
— Как же мы Вас бросим, товарищ капитан?
— Голем неуязвим! Ваши стволы для него — пшик! Убирайтесь с острова! Это приказ!
Оторопевший матрос едва нашёл силы твёрдо ответить:
— Есть, товарищ капитан!
Однако никто не стал уходить. Команда продолжала нести дежурство у входа в подземелье с мыслью «будь что будет». Моряки не имели никакого права бросать своих в беде. С двумя чувствами — страха и долга — они оставались на своих местах и ждали надвигавшуюся из-под земли угрозу…
Группа спасённых моряков, ведомая Старичком-Бодрячком, продолжала идти по туннелю. Моряки засыпали Старичка расспросами о последних событиях. Старичку это нисколько не надоедало, он с удовольствием удовлетворял их любопытство. Всё-таки беседа получалась увлекательной и нескучной.
— У правительства грандиозный план по застройке Блаженного, — говорил Старичок-Бодрячок. — Новый Игроград объявлен нашей новой столицей. Только, в отличие от Старого Игрограда, он будет крупнейшим портовым городом. В остальном, это будет промышленный и культурный центр нашей страны. Всё будет как раньше. Но, учитывая специфику здешнего климата, здесь могут появится курорты. Раньше мы отдыхали на речке, а теперь — на морских пляжах.
— Потрясающе! — восхитился идущий сзади моряк.
— А что насчёт других островов? — спросил другой моряк.
— Этого пока нет в планах правительства, — ответил Старичок. — Первоочередной задачей, я думаю, будут поиски пропавших моряков на островах. Мы ведь не всё обыскали. Хотя бы здесь. Наверняка кто-то ещё здесь мог заблудиться. Если, конечно…
Старичок внезапно осёкся, заметив, как вместе с его речью в туннеле слышался звук движения чего-то очень большого и очень тяжёлого. Звук быстро нарастал. Все оглянулись назад. Накатил страх. Старичок громко скомандовал:
— Бежим!!!
Моряки резко помчались, осознав, что за ними гонится голем. Старичок начал на бегу размышлять: если голем нашёл их, то что же тогда случилось с капитаном Хлыстовым, который вызвался отвлекать его? Неужели голем его раздавил?
Но тревожные мысли Старичка, к счастью, расходились с действительностью. В то время, как каменный шар-монстр стремился догнать убегающих моряков, следом за ним едва поспевал капитан Хлыстов. Голем скрылся за очередным поворотом. Капитан ориентировался на звук и освещал путь скудным пламенем горящих спичек, меняя их, как только они догорали. Самое главное — обращать внимание на метки на стенах, чтобы быть уверенным, что путь верный.
Ремень винтовки сползал с плеча. Терентий постоянно поправлял его, дёргая плечо вверх. В пору было бы сбросить винтовку как ненужный балласт, но терять оружие строго запрещено. Стрелять по голему для привлечения его внимания было невозможно — одна рука держала спичку. Тогда капитан кричал ему вслед: «Ау! Верзила! Не туда прёшь! Я здесь! Обернись, тупой булыжник! Я тебе говорю!»
Голем не реагировал на крики Хлыстова и вообще на всё, что было позади него. Ему куда интереснее поохотится на большее количество добычи, что убегала от него. Терентий несколько раз спотыкался. Разрыв между ним и големом увеличивался. Голем окончательно ушёл из его поля зрения. Но капитан не переставал громко дразнить его, пытаясь привлечь его внимание.
Моряки бежали на пределе своих физических возможностей. Старичок-Бодрячок подгонял группу. Нужно как можно скорее выбраться на поверхность. Но что потом? Само собой, сесть в лодку и гнать с острова прочь. Вряд ли голем умеет плавать.
Погоня, казалось, могла продлится очень долго. Выход из пещеры всё никак не приближался. Зато голем постепенно сокращал дистанцию до бегущего в конце группы боцмана Копытова, который до безумия боялся стать раздавленным. Когда пещера стала более прямой, двое матросов медленно обогнали Старичка. Матросы ещё не раз невольно изображали игру наперегонки. Так продолжалось до тех пор, пока в конце туннеля не возникло светлое пятно. Выход был уже совсем близко.
На валунах вокруг спуска в подземелье сидели и стояли вооружённые матросы. Двое стояли внизу под валунами с внешней стороны. Неподалёку на камне сидел спасённый моряк Виталий. Он ещё приходил в себя, смотрел то на землю, то на валуны, где дежурили матросы. С соседнего острова слышались звуки стрельбы. Очевидно, там шла ожесточённая битва с недружелюбно настроенными аборигенами. Из пещеры доносились тяжёлые звуки. Матросы понимали, что оттуда выкатится голем. Но была надежда, что кто-то из своих успеет спастись, и его нужно было подождать, прежде чем бежать с острова.
Настал тот самый момент, когда кто-то должен был выйти из пещеры. Если бы первым из темноты показался голем, команда тут же помчалась бы к лодке, как приказывал капитан. Нужно было проверить, убедиться. Однако на свет выбежали моряки во главе со Старичком.
— Быстрей!!! Залезайте!!! — закричали матросы.
Выжившие рассыпались по сторонам и начали взбираться на валуны. Матросы протягивали им руки и приклады винтовок, чтобы помочь им забраться. Но голем не оставил им шанса. Он резко выкатился из пещеры и, словно с трамплина, взлетел, проехав по наклонной поверхности одного из валунов. Моряки прижались к камням и забились в щели между ними. Матросы едва успели спрыгнуть вниз. Пролетев небольшое расстояние, голем с грохотом упал на землю, попрыгав немного, как мяч, и оставив от прыжков неглубокие кратеры, прокатился через джунгли, снеся ряды деревьев на своём прямом пути, но вскоре замедлился и остановился. Больше он с места не сдвинулся.
Матросы подняли на валуны спасённых и прибежавшего следом капитана Хлыстова.
— А я подумал, что Вы… — сказал Старичок, увидев живого капитана.
— Да, — перебил его Терентий, скатываясь с валуна, придерживая лапой ремень винтовки, — добрый доктор не составил карту подземелья, и я, по грешному делу, привёл это чудо к вам. В чём, собственно, раскаиваюсь.
К валунам прибежал Виталий. Спасённые моряки подошли к нему. А капитан тем временем спохватился:
— Кстати, а где этот… шар?
— По-моему, там, — ответил матрос, показав пальцем на проторенную сквозь джунгли широкую тропу, усеянную поваленными в одну сторону деревьями.
Отряд осторожно подошёл к неподвижному шару, пройдя по раздавленным деревьям, стараясь не шуметь, чтобы голем не услышал. Но листья и ветки предательски хрустели и шуршали под ногами. Хлыстов шёл впереди вместе со Старичком, не снимая винтовку с плеча. Матросы двигались кучей с оружием наизготовку. Отряд остановился, не дойдя до голема шагов тридцать. Решили немного подождать и понаблюдать.
И вдруг ствол дерева, на котором стоял один из матросов, не то чуть покатился в сторону, не то слегка вдавился в землю, издав характерный гремящий звук. Матрос, стоявший рядом, принял этот звук за другой звук, будто голем зашевелился, и с испугу выстрелил в каменное существо. Однако пуля не срикошетила, а вошла в его каменную поверхность. Все резко обернулись и взглянули на выстрелившего моряка.
— Сдурел?! — прорычал на него вполголоса Хлыстов.
— Виноват, — молвил нечаянный нарушитель тишины, сделав стыдливо-виноватое лицо.
Постояв немного и убедившись, что монстр не думает проявлять какую-либо активность, капитан, сделав лапой жест, чтобы команда стояла на месте и ничего не делала без приказа, и медленно направился в обход, аккуратно ступая по сваленным деревьям, скрываясь при этом за уцелевшими деревьями. Старичок-Бодрячок последовал за ним. Вдвоём они обошли голема и неожиданно для себя заметили его каменное лицо. Оно уже не сверлило своим зловещим взглядом и не излучало злобу и агрессию. Это уже скорее было лицо существа, испытывающего страдание и боль. Рот широко раскрыт, как будто изображает крик. Ротовая полость отнюдь не полая — просто раздвинутые губы, высеченные на каменной поверхности, как на барельефе. Глаза были выпучены, брови и лобные морщины направленны стрелкой вверх. Каким образом голем смог изменить свою мимику, оставалось загадкой. Загадкой было и то, почему он застыл на месте, оказавшись на поверхности.
Осмотрев внимательно голема, Старичок-Бодрячок заявил:
— Сложно сказать, умер он или нет. Но ему, как ни странно… Ему больно. Он боится солнечного света.
— Я не думаю, что он пытался когда-либо выйти на поверхность, — отвечал Хлыстов. — Иначе он бы не стал вот так выскакивать из-под земли, зная, что солнце для него губительно. И потом, здесь не было ни единого признака того, что он мог разгуливать на поверхности, скажем, ночью.
— Да, это было неожиданно даже для него самого, — сказал Старичок. — Он просто не хотел упускать добычу, и вот, к чему он пришёл.
Капитан осмотрел глубокое отверстие в теле голема, в котором застряла пуля. Вокруг отверстия красовались паутинкой маленькие трещинки. Выходит, солнечный свет сделал голема уязвимым. Для подтверждения догадки Терентий, отойдя на значительное расстояние, вскинул винтовку и сделал несколько выстрелов. Пули вклинились в каменную поверхность. Между отверстиями, образовавшимися близко друг к другу, возникли трещины, а в некоторых местах посыпались песчинки и откололась пара крупных кусочков камня. Голем стал уязвим для оружия, но, чтобы его разрушить в пух и прах моментально, понадобится оружие помощнее. Вдруг он оживёт с наступлением темноты?
— У нас блестящая возможность очистить остров от чудовища, — сказал Хлыстов. — Всё, что нам нужно — это динамит.
Пока солнце не зашло за горизонт, голема решено было взорвать. Капитан отправил одного матроса доставить на лодке спасённых пленников подземелья на «Чижик» и вернуться оттуда со взрывчаткой. Позднее планировалось досконально обыскать подземелье на наличие ещё кого-нибудь, кто мог ранее заблудиться там. Команда ждала на берегу, откуда было видно «Чижик» и Остров Прыгунов, с которого доносились звуки боёв. В небе ещё было светло, но солнце неумолимо двигалось к горизонту. Нужно как можно скорее провести подрывные работы.
— А вот бы сфотать этот камень на память! — сказал сидевший под пальмой матрос, — Да только фотика нет. Такое чудище убивать собираемся.
Хлыстов согласился с тем, что стоит запечатлеть голема для истории. По рации он отчитался перед администрацией о результатах поисково-спасательной операции на Острове Голема и попросил прислать журналистов, заверив, что обстановка на острове безопасная.
И вот, матросы уже закладывали заряды под големом. А фотокорреспондент снимал процесс на камеру. Сюрпризом для моряков на остров прибыли вместе с журналистами члены администрации во главе с Хрюшиной, чтобы лично взглянуть на некогда ужасного монстра. Хрюшина прикоснулась к шершавой поверхности могучего шара.
— Даже не верится, что такое может быть возможно, — удивлялась она. — Вот так взять и кончить на солнечном свету.
— Я сам не ожидал, что он так вылетит из-под земли, — отвечал стоявший рядом капитан Хлыстов. — Вот так, одномоментно. Но я очень рад, что так случилось.
Затем журналисты «донимали» Хлыстова и его команду ради интервью.
— Все шесть моряков находятся под наблюдением врачей на борту «Чижика», — говорил капитан Хлыстов в микрофон радиокорреспондента. — Что касается голема, то скоро всё будет готово к его ликвидации.
Матросы протянули провод от взрывчатки на другой конец тропы и соединили с нажимным детонатором. Один из моряков доложил капитану:
— Заряды заложены, товарищ капитан! Всё готово к подрыву!
Дело оставалось за малым. Одно нажатие на рукоятку детонатора сделает остров полностью безопасным для посещения. А репортёры обставляли это чуть ли не как некое торжество. Впрочем, в какой-то степени данное событие им и являлось. Все собрались позади моряка, который должен был осуществить подрыв.
— Через несколько мгновений поверженное чудовище прекратит своё существование, — комментировал радиокорреспондент. — Вряд ли оно понимает, что его время уже настало. Главное, оно не доживёт до темноты, про которой оно бы вновь ожило, и тогда с ним было бы уже невозможно справиться. Наши моряки решили не упускать момент и с минуты на минуту обезопасят остров раз и навсегда.
К подрывнику подошёл капитан Хлыстов. Все сразу замолкли. Матрос согнулся, схватив руками рукоятку детонатора. Пожалуй, не хватало барабанной дроби или звука сердцебиения для создания атмосферы напряжённого момента. Несколько секунд — и капитан рявкнул:
— Пли!
Одно нажатие на рукоятку моментально превратило голема в груду камней. Оглушительный «бум» записался на диктофон корреспондента. Огромная серая туча на месте голема со взрывной волной и разлетающимися осколками и капитан Хлыстов вместе с подрывником на её фоне идеально уместились в кадре фотоплёнки. Взрывная волна оказалась недостаточно мощной и до игрушек дошла лишь в виде просто сильного ветра с лёгким содержанием пыли, от чего все придерживали свои головные уборы. А дальше — бурные аплодисменты. Лишь Хлыстов радовался неподвижно и скромно.
Куча камней и пыли, наполнявшая воронку от взрыва среди снесённых деревьев — всё, что осталось от голема. Уже можно было расслабиться. Хрюшина сказала, что останки голема могли бы пригодиться в качестве строительного материала. Их пока решили оставить здесь. А после отбытия членов администрации на остров Блаженный капитан и его команда занялись исследованием подземного лабиринта. В ходе поисков в пещере были быстро найдены останки раздавленного големом моряка, что был в группе боцмана Копытова. Далее пока ничего на пути не попадалось. Но сеть пещер довольно большая, и в её уголках могло ждать ещё много чего. Поиски продолжались даже после захода солнца, пока всё подземелье не было осмотрено…
В какой-то момент в меня вселилась неведомая сила, заставившая меня бежать так быстро, что вскоре я перестал слышать позади себя звуки передвижения того живого камня. А затем я замедлился и спокойно пошёл по туннелям, осознав, что за мной уже не было погони. Я решил, что на поверхность меня выведут туннели, поднимающиеся вверх. И они действительно вывели меня на поверхность, несмотря на то что я несколько раз забредал в тупики.
Когда я выбрался из пещеры, меня встретило ночное небо над лесом. Вот, сколько я бродил там. В пору было присесть на траву и отдохнуть. Но что, если этот живой камень выйдет сюда? Я перестраховался и вернулся к своей лодке…
…Это приключение точно врежется в мою память. Вместе с тем в моей памяти останется тот шарообразный монстр, имеющий настоящее лицо. Останется в памяти тот его взгляд, вызвавший во мне дикий страх. Хотя теперь, когда я это вспоминаю, мне уже не так страшно. Я даже имя дать решил этому существу. На ум пришло странное словечко «голем». Не помню, когда и где я его впервые услышал, но знаю, что так обозначают подобных живых существ из камня, которых, как считалось до этого момента, не существует в природе. Этот монстр вполне заслуживает данное наименование. А так как он является хозяином целого острова, что вполне очевидно, то сам остров пусть так и называется — Остров Голема.
Больше я сюда не вернусь и задерживаться я здесь не собираюсь. Всё, что я хотел здесь узнать, я уже узнал. Ночь, пожалуй, проведу в лодке…
Гораций Остроумный, «Благодатные Острова»
Следующая глава: