На дорогах Вуэльты есть места, где сама судьба словно расставляет ловушки. Альто-де-л’Англиру — один из них. Подъём, где дыхание превращается в короткие вздохи, а каждый метр кажется приговором. Сегодня этот приговор был написан не Йонасом Вингегором, как все ожидали, а Жоау Алмейдой.
Португалец из команды UAE Emirates — XRG выдержал битву до самой вершины, там, где воздух тонок, а дорога вьётся, словно коварная змея. Он признался после финиша, что «ждал атаки Йонаса и боялся, что тот обойдёт его». Но Алмейда оказался хитрее.
Этап начался, как водится, с привычной суеты — отрыв, атаки, попытки спрятаться от судьбы в колесе впереди. Мадс Педерсен охотился за очками, Боб Юнгельс гнался за своей тенью, а небольшие группы разрывались и сходились вновь. Но вся эта суета была лишь прологом к настоящему действу — к Англиру, «зверю», который ждёт, пока его покорят, а чаще — пока падут у его ног.
UAE Emirates — XRG играли с холодным расчётом: сначала — Руи Оливейра, затем — Феликс Гроссшартнер. Когда до вершины оставалось менее 5 километров, на сцене остались лишь избранные: Алмейда, Вингегор, Кусс, Хиндли и ещё пара смельчаков, каждый из которых держался на пределе сил.
За 4,5 километра до финиша Алмейда пошёл ва-банк. Он резко ускорился, заставив Вингегора вцепиться в его колесо. Датчанин держался, но не атаковал. Казалось, он ждал, что Алмейда выдохнется. Но этого не произошло. Настоящая загадка заключалась в поведении Вингегора. Почему он, обычно безжалостный атакующий, сегодня довольствовался ролью тени? Возможно, он помнил, как два года назад сам подарил победу здесь Рогличу. Возможно, рассчитывал на более важные сражения впереди.
Финишная прямая на Англиру, на которую Алмейда вошёл первым. Вингегор остался за его спиной, впервые на этой гонке уступив не только дорогу, но и славу.
«Это особенный момент. Я не могу поверить», — сказал португалец, сияя от счастья.
«У меня смешанные чувства… Я очень хотел победить сегодня. Мы сделали всё возможное, чтобы у меня был шанс на победу, но, честно говоря, Жоау заслужил победу. Он был невероятно силён. Я сделал всё, что мог! Я немного разочарован», — признался капитан Visma | Lease a bike.
Следом за этим дуэтом — через 28 секунд — финишировал Джай Хиндли из Red Bull — Bora — Hansgrohe, а далее финишировали Сепп Кусс, Феликс Галл, Джулио Пеллиццари и Том Пидкок. Последнему подъём на Англиру дался очень тяжело — он сражался лишь за то, чтобы сохранить за собой третью позицию в генеральной классификации. И сохранил. А вот Хиндли поднялся на четвёртую строчку. Замыкает пятёрку Феликс Галл.
Йонас Вингегор по-прежнему удерживает красную майку лидера «Вуэльты Испании», а Жоау Алмейда устает ему 46 секунд. Пидкок проигрывает 2 минуты и 18 секунд. Хиндли — 3 минуты, а Галл — 3 минуты и 15 секунд.