Весь день сетиль ленились, но когда солнце ползло к закату, когда в гостиную ворвался Лонг.
– Подъём! Вы должны постараться и сегодня, весь город обсуждает лим. Бедные портные, они всю ночь перешивали наряды для местных модниц.
Мерц с Батом, довольные и сияющие от того, что затеяли, на руках затащили спящих Дашку и Кьяра в ванную и включили ледяной душ. Ронг проснулся мгновенно, услышав их возмущенные вопли из душа, и стал тормошить Ден и Фани.
– Девочки? Ну а что вы сегодня придумали?
– Ты хочешь праздника? – подмигнула ему Ден.
– А то?! – Ронг чуть не запрыгал, как ребёнок, там ему хотелось узнать всё раньше всех.
– Тогда не спрашивай, – Ден заговорщицки прошептала. – Только попроси ребят одеться так, чтобы верх был белый, а низ тёмный.
Ронг мельком взглянул на Роун, почувствовав её взгляд, и успел заметить нежную улыбку, которую та немедленно погасила, почувствовав его наблюдение. Всё шло по разработанному им плану, он решил ещё немного позлить и поволновать её и, наконец, объясниться. Он теперь точно знал. Что с ним происходит и не боялся этого чувства.
Гатанги, щебеча, как птицы, унеслись к парфюмерам и портным.
– За нарядами поскакали, – пробасил Бат и ущипнул Ронга. – Смотри, ты доиграешься, и Роун отвернётся от тебя!
– А я её опять поверну к себе! Бат, она оттаяла, и я тоже, – весело возразил Ронг. Бат, который знал всё о нем от его сестры, обнял его за плечи. Ронг тряхнул гривой. – Ещё чего нечего тут нюни разводить. Парни! Девчонки просили, чтобы у нас был белый верх. Не понимаю, что это значит?
Кьяр, вспомнив один из рассказов Дарьи, предложил:
– А давайте наденем шёлковые белые рубашки и темные брюки, а на пояс шарфы в тон вышивке на брюках, – он повернулся к Лонгу. – Отец, я думаю, что ты всё знаешь, но не выдашь девчонок, но хоть направь нас к портному, чтобы тот успел нас нарядить. Думаю, что для рубах нужен тонкий спанийский шёлк. Отец, найдём такой наряд, он же простой?! Помоги и оплати, пожалуйста, пока нам будут подгонять костюмы!
Лонг понял, что это не дань уважения к его опыту и возрасту, а привязанность членов силта к нему, как к самому близкому человеку. Командор, улыбаясь, повёл своих мальчишек к тому же портному, мастера которого шили наряды для гатанги. Он давно договорился с ним о нарядах для парней, заметив, что заказали девочки, и оплатил всё, вызывав приступ у мастера потрясения. Никогда портному не платили так щедро, поэтому все подмастерья работали не покладая рук. Он не знал, что это была не щедрость Лонга, а продуманный шаг Службы. Советники Службы должны быть или незаметными, или ими должны восхищаться и доверять им.
Все здания и лаборатории школы истов. Были украшены флажками и шариками. Были приглашены лучшие музыканты из Квартала Развлечений. Гатанги вошли в зал собраний истов. Их ждали, но все, увидев, были ошеломлены. Суровые воины, дравшиеся с нхангами, сегодня были похожи на выпускников школ истов, в своих шёлковых рубахах с широкими рукавами и узкими манжетами. Этот наряд неожиданно подчеркнул юность гатангов. Распущенные волосы, придавали им взбалмошный вид.
Преподаватели и мастера истов очередной раз осознали мощь и загадочность Службы Равновесия, а многие стали подумывать, что пора бы и им начать работать в Службе, чтобы больше не было такого кошмара., как блокада хищниками целого города, тем более что в Службе работают такие молодые Советники.
Улыбки, вопросы. Будет ли сегодня кто-нибудь танцевать лим, где их подруги. Гатанги улыбались и восхищались упорством и трудолюбием женщин. Вчерашний бал произвёл сильное впечатление. Сегодня наряды большинства женщин были яркими и сексуальными, некоторые женщины потрясли всех, что пришли в туфлях на высоких каблуках.
Бат тихо прошептал Ронгу:
– А я все удивлялся во время примерки, что дизайнеры называли новыми колодками для обуви, а они смогли запомнить.
Ронг усмехнулся.
– Они торопились и шили из самой тонкой кожи и атласа из Сулла. Заметил уже танцуют несмотря на каблук.
К ним подошла жена Командира Патруля и, улыбаясь, проговорила:
– Рада, что Патруль чист, и спасибо за праздник! Сегодня во многих школах беженцы тоже проводят праздники, и знаете в Патруль пришло пополнение, пятьдесят человек. Знаете, парни, вы смогли всех поразить и продолжаете удивлять, но… Мне кажется, вы не знали, как нарядятся ваши подруги. Я права?
– И сейчас не знаем, – признался ей Мерц. – Правда здорово!
Жена Командира Патруля подошла к Лонгу, который беседовал с главой школы истов.
– Лонг! Они так молоды, ты ух следи за ними. Пока они были в своих походных костюмах это было не очень заметно, но сейчас…
– Точно, они как наши выпускники, – поддержала ее глава школы истов.
Лонг улыбнулся.
– Дамы, не волнуйтесь. Я своих детей без присмотра не оставлю.
Зазвучала мельда. Пары кружились по залу и обменивались партнёрами. Гатанги после танца переглядывались, они не понимали, что случилось, и где их подруги. Они стояли у стола и пили лимонад, обсуждая мельду. Когда грянула полька, в зал впорхнули их гатанги. Присутствующие ахнули.
Подруги гатангов опять их поразили. На них были белые почти прозрачные кофточки из спанийского шелка. Низкие декольте, узкая полоса яркой вышивки соскальзывала с фонариков рукавов и прикрывала грудь. Пышные юбки из сульского сатина в мелкую клетку: жёлто-красную, зелено-жёлтую, красно-зелёную, красно-чёрную и зелено-чёрную топорщились из-за складок сильно накрахмаленных нижних юбок.
Волосы были собраны в высокие конские хвосты, украшенные бантами в тон одной из клеток юбок. Такие же ленты служили поясами, охватывающие невероятно тонкие талии и подчёркивающие крутизну бёдер и пышность юбок. Ноги задорно топали маленькими каблучками чёрных туфелек.
Девушки, положив руки на плечи своих гатангов, весело запрыгали и закружились в польке. Они были беззаботными, юными и бесшабашными. Все поддались этому настроению и стали танцевать вместе с ними.
Большинство ещё отдувалось от неистовой польки, когда Ден закричала:
– Играем в ручеёк!
Вдоль зала выстроили пары мужчин и женщин, которые, взявшись за руки, образовали арку. Каждый новый участник подхватывал одного из пары и бежал с избранником под аркой рук к концу ручейка и вставал так же, образуя руками арку. Ручеёк из пар извивался и медленно перетекал по залу.
Музыка, смех. Напряжённые лица Стаки и Кира. Опять танцы.
Никто из приглашенных гостей и не заметил, как патрульные в бальных костюмах с шутками увели несколько человек. Танцы и веселье продлились до глубокой ночи. Гатанги сделали всё, чтобы развлекающиеся забыли о том, что некоторые из гостей исчезли и не обратили внимание на шум за окном.
После бала гатанги, весело переговариваясь, шли домой. Затея удалась – город радуется, утечка выявлена. Внезапно Стаки споткнулась и чуть не упала. Они со смехом окружили её.
– Вот так наплясалась! Что, ноги не держат? – громко спросил Ронг, настороженно оглядываясь, понимая, что Стаки не просто споткнулась.
– Засада! – прошептала Стаки и громко стала жаловаться. – Ой-ой! Я ногу потянула. Нужно холодную повязку положить!
– Потерпи. Неуклюжая та наша, – проговорил Кир обнимая её.
Гатанги постучали в дверь дома, в котором ждала засада, и внесли на руках Стаки в большую прихожую и попросили хозяев принести воды и бинт. Мерц, Бат и Кьяр бесшумно скользнули на второй этаж, оттуда раздались крики и стоны. Мерц спустился и внёс на руках двух маленьких, перепуганных девочек, которых он вручил окаменевшей от волнения хозяйке дома.
– Передай Нику, пусть сюда зовёт Патруль! – Кьяр попросил Кира, тот, закрыв глаза, окаменел, передавая послание в виде тревоги и образа улицы Командиру Патруля и номер дома.
– Сколько их там было? – поинтересовалась Дарья. – на вас ни царапины, разве у Бата рукав грязный.
– Всего десять, – расстроено проговорил Бат. – Я не понимаю! Мы что, плохо выглядим что ли? Что за асфальт!
– Он неповторим! Я его обожаю! – шепнула Дарье Фани. – А что такое асфальт?
– Фанька, все наши ребята неповторимы. Асфальт – это ругательство. Бат! Ну как ты можешь? Ты же обещал!
– Ой, Дашка, больше никогда! – забормотал Бат. – Просто такая досада! Десять! Мы что, слабосильные что ли?
– Это правда, ругательство? – прошептал Кьяр на ухо Дарье.
Та вздохнула и улыбнулась.
– Теперь уже да.
Дрен засмеялся и удивился – это услышал только он и Фани, но у всех гатангов улучшилось настроение, и исчезла усталость. (Как же это Дашка делает?).
Эта ночь была соткана из страсти и нежности, и они все заснули только на рассвете. Ронг немного был раздосадован, он так и не решился сказать Роун, что она для него значит.
Утром их разбудил Лонг и сообщил, что по городу бродят слухи, что в одном из зданий школы истов обнаружена база браконьеров, и что все готовятся к следующему балу.
– Ах вот почему там был грохот на улице, – зевнула Ден.
Лонг чуть расстроился.
– Вообще тогда в зале исполнялось соло для барабанов и вроде оно должно было замаскировать шум, когда оттуда вытаскивали представьте модели машин для просверливания горских стен.
– Ха! Надеюсь, горнодобывающие компании порадуются этим машинам, – проговорил Кьяр
– Знаете, я не понимаю, почему исты? – проворчал Бат. – Почему ни рейнджеры, или охотники?
Лонг развёл руками, он тоже не понимал, а Дарья вздохнула:
– А я понимаю. Подумайте! Ведь то, что делают эти неизвестные, я про изготовление киборгов из людей, с точки зрения истов просто интересно. Это же заодно решает многие проблемы, например, использования механизмов взамен утраченных органов. Нужно в школы истов отбирать не только тех, кто рвётся к знаниям, но и тех, кто готов нести ответственность за содеянное.
– Я передам это Совету. А ты не хочешь пояснить почему? Редко среди истов появляются злодеи, – прогудел Лонг.
– В моём прежнем мире тоже так считали. Говорили, что гений и злодейство не совместимы, но не учитывали одного, а если кто-то не дотягиваешь до гения, а хочет оставить своё имя в истории. Именно поэтому на Земле есть поговорка «Благими намерениями вымощена дорога в Ад».
– Ад? – Кьяр вопросительно уставился на неё. – Ты уж не молчи. Раз начала говорить, то объясни.
– Некоторые люди на Земле считали, что после смерти душа хорошего человека попадает в Рай и наслаждается там, а души мерзавцев – в Ад, где подвергаются различным мучениям и страдают. Страдания очень разнообразные в соответствии с тем, что люди совершили.
– И в это верят? – засомневался Кьяр. – Ты вроде говорила, что в вашем обществе развитая наука.
– Нет, не верят, иначе бы не было столько мерзавцев, – Дарья резко прекратила разговор и ушла.
Девчонки немедленно отправились за ней.
Кир сердито фыркнул:
– Повеселились, она там плачет.
Парни переглянулись, Кьяр направился к Дарье, но Лонг остановил его.
– Не трогай её! Девчонки лучше тебя разберутся с её страхами. Мне кажется, что она просто волнуется, что это тот «бледный» всем управляет. Она винит себя, что никак не уничтожит его.
Кьяр подошёл к двери, где были девчонки и громко спросил:
– Моя гатанги потеряла мозги? Дашка, ты не забыла, что и того Влада тоже переделали. Они использовали при этом неизвестные технологии.
Дверь распахнулась и все заулыбались, такое счастье было написано на лице Дарьи.
– Слава Небесам! – выдохнул Лонг
Дарья бросилась ему на шею, девчонки вслед за ней целовали Командора.
Кьяр развёл руками.
– Где справедливость, а меня?
Под общий смех гатанги принялись целовать дрена. Дверь хлопнула, и в комнату вошёл парнишка-посыльный.
– Простите, вызывают Командора.
Лонг ушёл вместе с ним, однако вскоре вернулся и сообщил:
– Ваш отдых кончился, ребята. Собирайтесь! Вас ждут.
– Эх, только во вкус вошли! – расстроилась Дарья.
– Не гунди! – остановил её Бат. – Может мы и отдыхаем с таким наслаждением, что нам это редко удаётся. Эх! Столько теперь хлопот!
Потратив несколько минут на распределение обязанностей, сетиль разошлись. Мерц и Ден отправились на рынок, для закупки трав и других ингредиентов для лекарств, попутно заглянув в одну из больниц к местным фармакологам. Роун и Дарья занялись проверкой одежды и обуви для похода и послали посыльного к знакомому портному, позвав его для срочного заказа. Кьяр и Ронг проверяли оружие и заглянули в склады Патруля для пополнения запасов арбалетных болтов. Фани и Бат направились в финансовый отдел Службы равновесия, надо было обговорить их возможности и траты при выполнении нового задания. Кир предложил Стаки приготовить для всех небольшой запас пайка рейнджеров, который мог храниться неделями и не портился, к тому же он почти ничего не весил.
Вскоре в гостинице Мерц и Ден толкли травы, изготавливая таблетки и мази, Дарья и Роун разложили на диванах полученную одежду, устраняли некоторые недоделки, а Ронг распихивал арбалетные болты, по карманам в рукава курток и в карманы брюк.
Лонг, понаблюдав за их приготовлениями, сообщил в Службу, что через пару дней они будут готовы.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: