Один из пяти кораблей Фердинанда Магеллана «Виктория» прибыл в Санлукар-де-Баррамеда в Испании, завершив таким образом первое кругосветное плавание. «Викторией» командовал баскский мореплаватель Хуан Себастьян де Элькано, который принял командование судном после того, как Магеллан был убит на Филиппинах в апреле 1521 года. Во время долгого и трудного путешествия домой люди на корабле страдали от голода, цинги и преследований со стороны португальских кораблей. Только Элькано и 21 пассажир выжили, чтобы добраться до Испании в сентябре 1522 года.
20 сентября 1519 года Магеллан отплыл из Испании в попытке найти западный морской путь к богатым Островам пряностей Индонезии. Возглавляя экспедицию из пяти кораблей и 270 человек, Магеллан отправился в Западную Африку, а затем в Бразилию, где искал на побережье Южной Америки пролив, который вывел бы его в Тихий океан. Он искал путь через Рио-де-ла-Плата, большое устье реки к югу от Бразилии; потерпев неудачу, он продолжил путь на юг вдоль побережья Патагонии. В конце марта 1520 года экспедиция встала на зимовку в порту Сент-Джулиан. В полночь на Пасху испанские капитаны взбунтовались против португальца Магеллана, но он подавил восстание, казнив одного из капитанов и оставив другого на берегу, когда его корабль покинул Сент-Джулиан в августе.
21 октября он наконец обнаружил пролив, который искал. Магелланов пролив, как его стали называть, расположен недалеко от оконечности Южной Америки, разделяя Огненную Землю и континентальный материк. Только три корабля прошли через этот пролив; один потерпел крушение, а другой был покинут экипажем. На плавание по коварному проливу ушло 38 дней, и когда на другом конце был замечен океан, Магеллан заплакал от радости. Он был первым европейским исследователем, достигшим Тихого океана из Атлантики. Его флот пересек океан в западном направлении за 99 дней, пройдя по водам, которые были на удивление спокойными, из-за чего океан и получил название «Тихий» (Pacific), что от латинского слова pacificus, означающего «спокойный». К концу концов у мореплавателей закончилась еда, и они грызли кожаные части своего снаряжения, чтобы выжить. 6 марта 1521 года экспедиция высадилась на острове Гуам.
Десять дней спустя они бросили якорь у филиппинского острова Себу, который находился всего в 400 милях от островов пряностей. Магеллан встретился с вождем племени Себу, который после обращения в христианство убедил европейцев помочь ему в завоевании соседнего острова Мактан, где проживало враждебное племя. В последующих боях 27 апреля Магеллан был ранен отравленной стрелой и оставлен умирать своими отступающими товарищами.
После смерти Магеллана оставшиеся в живых на двух кораблях отплыли к Молуккским островам и загрузили трюмы пряностями. Один корабль безуспешно пытался вернуться через Тихий океан, а другим оказался «Виктория», который продолжил путь на запад под командованием Хуана Себастьяна де Элькано. Судно пересекло Индийский океан, обогнуло мыс Доброй Надежды и прибыло в испанский порт Санлукар-де-Баррамеда 6 сентября 1522 года, став первым кораблем, совершившим кругосветное плавание. Затем «Виктория» поплыла вверх по реке Гвадалквивир, достигнув Севильи через несколько дней.
Позже Элькано был назначен возглавлять флот из семи кораблей в очередном путешествии на Молуккские острова от имени императора Карла V. Он умер от цинги по дороге.