NASA показало сравнение размеров Ригеля и Солнца – и разница действительно поражает. Голубой сверхгигант, расположенный в созвездии Ориона примерно в 773 световых годах от Земли, входит в число самых ярких звезд нашей галактики и светит в 85 тысяч раз мощнее нашего светила.
Ригель освещает колоссальное пространство вокруг себя, помогая астрономам наблюдать туманности Ориона и знаменитую «Голову Ведьмы». Благодаря такой мощности его часто сравнивают с прожектором, освещающим целые области космоса.
Звезда не одинока – она входит в систему, где есть еще два спутника, Ригель B и Ригель C. Их светимость в сотни раз ниже, чем у главного компонента, но в телескоп средней мощности их можно рассмотреть. Более того, современные исследования доказали, что В и С образуют двойную систему и вращаются вокруг общего центра тяжести.
Ученые подчеркивают, что такие гиганты, как Ригель, живут недолго по космическим меркам. При этом они играют ключевую роль в формировании новых звездных систем – выбросы их вещества становятся строительным материалом для будущих светил.
Ригель – не единственная звезда, которая может похвастаться невероятными масштабами. Например, VV Цефея в 1900 раз больше Солнца, а красный сверхгигант Антарес в 400 раз крупнее и, будь он на месте нашего светила, вышел бы за орбиту Марса. Но именно Ригель остается одной из самых узнаваемых и любимых звезд для наблюдателей – его легко заметить на небе невооруженным глазом в составе созвездия Ориона.
Кстати, ранее мы писали о том, что ученые нашли веские доказательства жизни на других планетах. Что именно позволило им сделать такой вывод – читай здесь.