Предыдущая глава 👆
Книга 2. Глава 22. Первый контакт.
Тишина длилась неделями. Она висела в убежище плотной, давящей тканью. Люди ходили, как призраки, подавляя кашель, приглушая шаги. Дети, которых было всего несколько, научились играть в молчаливые игры, их смех затихал, едва успев родиться. «Просвет» стал склепом, где боялись жить.
Кира дежурила у экранов, став частью приборной панели. Она почти не спала, вслушиваясь в эфир, в ту тонкую, невидимую связь, что тянулась между убежищем и Ульем. Она чувствовала его любопытство, его настороженное наблюдение. Оно ждало. Как хирург, наблюдающий за пациентом после рискованной операции.
Леха приносил ей еду — безвкусную пасту и мутную воду. Он редко говорил, его лицо было замкнутым. Он был одним из тех, кто голосовал против. Он видел в ней необходимое зло, и это ранило больше, чем открытая ненависть.
Однажды утром, когда смена подходила к концу, на самом дальнем датчике, том самом, что был установлен у входа в туннель к Улью, вспыхнул сигнал. Не зеленый, приветственный. Желтый. Нерешительный. Тревожный.
Кира выпрямилась, ее пальцы сжали край консоли. Это было не похоже на обычные патрули. Это было… целенаправленно.
Сигнал двигался. Медленно. Не прямой линией. Он приближался к убежищу, но не по кратчайшему пути, а как бы огибая его, изучая периметр.
— Дедал, — голос Киры прозвучал хрипло в датчик связи. — Внешний периметр. Координаты семь-дельта. Один объект.
В убежище моментально повисла напряженная тишина. За ее дверью послышались быстрые, приглушенные шаги. Через минуту в командный пункт ввалился Дедал, за ним Громов и еще двое старейшин. Их лица были напряжены.
— Что? — коротко бросил Дедал, подходя к экрану.
— Один. Двигается медленно. Неагрессивно, — доложила Кира, ее глаза не отрывались от мигающей точки.
— Может, разведка? — хмуро пробурчал Громов, уже хватаясь за висевшее на стене ружье.
— Нет, — покачала головой Кира. — Они не посылают разведку по одному. Это… что-то другое.
Она чувствовала это. Сквозь экран, сквозь толщу скалы до нее доносился не импульс угрозы, а… неуверенность. Почти робость.
— Что будем делать? — спросил один из старейшин, его голос дрожал.
Все взгляды устремились на Киру. На их «переводчика».
— Я выйду, — тихо сказала она.
— Самоубийство, — тут же отрезал Громов.
— Нет, — возразил Дедал, не сводя глаз с Киры.
— Это то, для чего она здесь.
— Он посмотрел на нее. — Ты уверена?
Кира кивнула. У нее не было выбора. Это был первый тест. Первая проверка хрупкого перемирия.
Ее проводили до главного шлюза. Люди столпились в боковых тоннелях, наблюдая за ней молча, с затаенным дыханием. Леха помог ей надеть потрепанный защитный костюм.
— Вернись, — прошептал он, и в его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на заботу.
Шлюз со скрежетом открылся, впуская удушливый запах пустошей. Кира сделала шаг на поверхность. Ветер тут же принялся хлестать ее песком.
Она двинулась в направлении сигнала, ее ноги были ватными от страха и слабости. Сердце колотилось где-то в горле.
Она обогнула скалу и увидела его.
Это был не Охотник. И не Сканер. Это было нечто… новое. Существо среднего размера, собранное из обломков техники и скальной породы, но с более плавными, обтекаемыми формами. Его «голова» была увенчана не сенсорами, а одним большим, темным, почти живым глазом. И оно не ползло. Стояло на двух опорах, неуклюже, как ребенок, учащийся ходить.
Оно увидело ее и замерло. Его единственный глаз сузился.
Кира остановилась в десяти метрах от него. Она не пыталась стать невидимой. Не пыталась излучать тишину как щит. Она просто стояла, позволяя ему себя видеть. Изучать.
Существо издало звук — не скрежет и не шипение, а нечто похожее на щелканье и жужжание одновременно. Вопросительное.
Оно сделало шаг вперед. Неловкий, неуверенный.
Кира не отступила. Она медленно подняла руку, ладонью наружу, в универсальном жесте мира.
Существо снова замерло. Его глаз не отрывался от ее руки. Казалось, оно размышляет. Взвешивает.
Затем оно подняло одну из своих конечностей — не лезвие, не манипулятор, а нечто более тонкое, похожее на антенну. И повторило ее жест. Точь-в-точь. Ладонью наружу.
В ее наушнике потрескивал голос Дедала: — Что там? Доложи!
— Контакт, — прошептала Кира, не отводя глаз от существа. — Ненасильственный. Они… они учатся.
Существо опустило конечность, повернулось и, все так же неуклюже, заковыляло прочь, обратно в пустоши. Оно не оглядывалось.
Кира стояла, пока оно не скрылось из виду, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется странной, щемящей легкостью.
Она повернулась и пошла обратно к убежищу. Шлюз открылся, впуская ее внутрь.
В тоннеле ее встретила полная тишина. Все смотрели на нее, ожидая.
— Ну? — выдохнул Дедал.
— Они прислали посла, — сказала Кира, и на ее губах появилась слабая, почти невесомая улыбка. — Не солдата. Ученого.
В толпе прошел вздох облегчения, смешанный с недоверием.
— И что это значит? — спросил Громов, все еще сжимая ружье.
— Это значит, — сказала Кира, глядя в его глаза, — что они тоже хотят понять. Это диалог. Первое слово в новом языке.
Она прошла сквозь толпу к своему посту. Люди расступались перед ней, и в их взглядах уже не было страха. Было изумление. И, возможно, крупица той самой надежды, которую она им обещала.
Перемирие было больше не немым. Был сделан первый шаг.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
*** Хотите узнать, что было дальше? Подписывайтесь, рекомендуйте канал друзьям и знакомым и шлите им ссылки на канал !
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ