Часть 1.
🌲 Эта история, которую недавно услышала, поразила меня до глубины души. Верю, что она затронет и вас.
Егор Степанович прожил почти шестьдесят лет в небольшой таёжной деревне. Последние три года провёл в одиночестве в глухой тайге. Раньше у него была другая жизнь: дом в посёлке, работа на лесопилке, сын Андрюшка- светлоглазый парнишка, который собирался жениться и подарить отцу внуков. Но три года назад пьяный дальнобойщик на встречной полосе решил всё за них. Андрей ехал к невесте с кольцом в кармане. Удар в лоб - кольцо уцелело Андрей нет.
После похорон Егор продал дом, бросил работу и ушёл в тайгу. Построил избушку в ста километрах от ближайшего жилья и поклялся больше никого никогда не любить потому, что любить значит терять, а терять он больше не мог.
И вот теперь три года спустя он сидел у костра и смотрел на серые глаза. В темноте волк стоял между соснами в метрах в тридцати, не приближался, но и не уходил, просто смотрел. " Чего тебе зверь?"- пробормотал Егор, подбрасывая хворост в огонь.
Волк молчал, но в его взгляде было что-то знакомое что-то что заставляло сердце биться чаще. Первый раз Егор его заметил позавчера утром. Шёл по лосиной тропе, проверял силки и вдруг этот взгляд, обернулся - никого. Но знал точно, кто-то наблюдает за ним. К вечеру увидел его на противоположном склоне: большой серый с белой отметиной на груди. Егор выстрелил в воздух, волк скрылся в чаще.
... Волк шел за Егором третий день. И когда Егор это понял, его руки затряслись так, что он едва удержал ружьё. Егор думал волк пришёл его убить...
" Чего тебе зверь?- пробормотал Егор подбрасывая хворост в огонь. Волк молчал, но в его взгляде было что-то знакомое, что-то, что заставляло сердце биться чаще. Первый раз Егор его заметил позавчера утром, шёл по лосиной тропе, проверял силки. Волк шёл за Егором. Из дома Егор вышел с ружьём, волк отступил сначала, но не ушёл. Весь день он маячил на границе видимости.
Когда охотник шёл к ручью за водой, волк шёл следом, когда возвращался, зверь шёл впереди. Сегодня он подошёл к самому костру, сел на задние лапы и уставился на человека, будто ждал чего-то. " Ты что бешеный ?" - спросил Егор у серых глаз. Нормальные волки людей боятся. Но этот волк не был бешеным. Егор видел это по движениям, по взгляду. Зверь был здоров, силён и находился в полном рассудке. Но почему он пристал к нему? Охотник пытался вспомнить не убивал ли он волков в этих местах. Не убивал. За три года жизни в тайге он стрелял только дичь для пропитания, волки его не интересовали. У них был негласный договор: он их не трогал и они не трогали его.
А теперь один из них нарушил договор. Огонь трещал, искры улетали к звёздам, а волк всё сидел. Его глаза отражали пламя и в этом отражении Егору мерещилось, что- то до боли знакомое. "Слушай, зверь,- сказал он тише,- если хочешь драться, давай сейчас. А если нет, то проваливай мне и без тебя тошно". Волк поднялся, сделал несколько шагов вперёд, Егор схватился за ружьё, но зверь не напал, просто посмотрел внимательно, будто пытался что-то сказать. Потом развернулся и ушёл.
Но Егор знал, что завтра волк вернётся снова. Вечером лежал в избушке на нарах, слушал ночные звуки где-то подвывала сова, шуршала в кустах какая-то мелочь, а где-то рядом ( он это чувствовал ) лежал волк и тоже не спал.
Три года Егор прятался в тайге от боли, три года думал, что худшее позади. Но почему-то серые глаза в отсветах костра напомнили ему о том, что он пытался забыть о том, что случилось прошлой зимой.
Серым утром он пойдёт по тропе к заброшенной охотничьей избе и волк пойдёт за ним. Но то, что Егор узнает в конце этого пути, перевернёт всю его жизнь. Если бы он знал тогда сидя у костра, что этот волк пришёл не убивать его, а спасать. Что зверь знает то, чего не знает человек, что через несколько дней Егор будет рыдать, как рыдал тогда на похоронах сына.
Но об этом потом, сначала нужно рассказать о том маленьком волчонке, которого Егор спас год назад и которого больше никогда не увидит. Прошлой осенью Егор проверял капканы на куропаток, тогда и услышал тихий скулёж, звук шёл из-за поваленной ели, где он никогда не ставил ловушек. Мужчина раздвинул ветки и замер: в браконьерском капкане металлические зубья впились в лапу волчонка. Малыш был крошечный месяца три от роду, весь в крови. Серая шёрстка слиплась от грязи, глаза полузакрытые от боли, но когда увидел человека, не заскулил, не огрызнулся. Просто посмотрел с такой мольбой, что у Егора защемило сердце.
" Да что ж это такое!"- едва выдохнул охотник. Вокруг капкана земля была истоптана следами. Видно, волчица пыталась освободить детёныша, но тщетно. Дальше следы вели к дороге, где валялись окровавленные клочья серой шерсти. Браконьеры убили мать, а про волчонка забыли. Егор знал, что правильно будет пристрелить малыша, волк - хищник вырастет и станет убивать сам. К тому же без матери в дикой природе малыш не выживет. Одна пуля и страданиям конец. Он уже поднял ружьё, когда волчонок снова заскулил и попытался поднять голову. В его глазах не было страха, только усталость и какая-то странная надежда. Точно такая же надежда была в глазах Андрюшки, когда он просил отца починить сломанную игрушку или когда болел и ждал, что папа принесёт лекарство и поможет.
Егор опустил ружьё, осторожно разжал капкан. Волчонок даже не вскрикнул только тяжело дышал, лапка была раздроблена, из раны сочилась кровь. Егор снял рубашку, аккуратно завернул малыша и понёс домой. В избушке уложил волчонка на старое одеяло у печки, промыл рану кипячёной водой, наложил самодельную шину. Волчонок лежал тихо, только иногда поскуливал.
" Ну, что же ,- сказал Егор, глядя на серый комочек. - Теперь ты мой. Серым будешь - по масти. Первую неделю малыш висел между жизнью и смертью, не ел, не пил, только лежал и часто дышал. Егор поил его с ложечки молоком, водой, капал в рот мёд. А по ночам вставал проверить дышит ли. На восьмой день волчонок попытался встать, упал, но через час попробовал снова. Когда Егор протянул к нему руку, не отпрянул, а обнюхал пальцы. " Живой, - усмехнулся охотник, - живучий, как все волки."
Через две недели серый уже хромая бегал по избушке. Лапка срослась криво, но зверёк приспособился, научился ходить и есть из миски. Когда Серый первый раз лизнул охотнику руку, все сомнения рассеялись:" Умный ты, - сказал Егор,почёсывая волчонка за ухом, - знаешь, кто тебя спас."
Серый действительно оказался умным через месяц понимал простые слова. Всегда был рядом с хозяином. Егор привыкал к нему с каждым днём всё больше, хотя понимал, что весной придется отпустить волчонка в лес. Но пока до весны было далеко волчок лежал рядом и наблюдал за Егором. А тот по началу ругал себя за глупость, зачем спасал хищника, вырастет, убежит в лес, а там станет нападать на людей или браконьеры его подстрелят. Но когда серый в первый раз лизнул ему руку все сомнения отпали.
Волк стал для него маленьким ребенком, сыночком. Но рос всё же быстро. Глаза остались карими добрыми и умными. "Красавец растёт,- говорил Егор, расчёсывая волчью шерсть самодельным гребнем, - Серый терпеливо стоял, пока его чесали, а потом обязательно лизал и Егору руку, благодарил по-своему. Егор обустроил для волчонка лежанку из оленьих шкур возле печки, но серый предпочитал спать у ног хозяина на узких нарах. Ложился поперёк и Егор всю ночь не мог повернуться, но гнать не решался - без Серого в избушке становилось слишком тихо.
Раньше зимой дни короткие, а вечера длинные. Егор привык коротать их в одиночестве, пил самогон, вспоминал сына, иногда плакал. Теперь всё изменилось. " Серый, иди сюда звал он волчонка, расскажу тебе про Андрюшку моего. " Серый подходил, ложился рядом и слушал. Егор рассказывал, как учил сына ходить на лыжах, как они вместе рыбачили, как Андрей в пятнадцать лет подстрелил первого глухаря." Хороший был парень,-говорил Егор и гладил волчонку голову, - добрый как ты."
Серый тихо поскуливал будто сочувствовал. Когда на улице завывала пурга волчонок становился беспокойным - ходил по избушке, в нём просыпался дикий зверь. " Тоскуешь по воле?- спрашивал Егор. - Понимаю, но зимой в лесу тебе смерть, весной отпущу, обещаю.
Обещал, а сам надеялся, что весна никогда не придёт. В декабре выпало столько снега что к избушке можно было пробраться только на лыжах. Егор проложил лыжню к ручью, к охотничьим угодьям, в заброшенные метеостанции... Волчок не отставал :" Вот так по моим следам иди", - учил Егор. Серый быстро понял и стал ступать точно в лыжню. Умный был зверь.
Однажды в лесу они наткнулись на волчьи следы. Серый остановился стоял как вкопанный, принюхался и заскулил. Шерсть на загривке встала дыбом..." Чужие,- сказал Егор,- не твоя стая". Но серый долго стоял глядя в ту сторону, куда шли следы. В его глазах впервые появилось что-то дикое, непонятное человеку.
В январе случилось то, чего Егор боялся больше всего - Серый заболел. Сначала отказался от еды, потом начал кашлять и тяжело дышать. К вечеру слёг и глаза потускнели. " Не смей,- сказал Егор, склонившись над волчонком, - не смей меня оставлять".
Три дня он не отходил от Серого, поил теплым молоком, укрывал дополнительными шкурами, ворчал и умолял попеременно. По ночам слушал дыхание и каждый раз замирал от страха, а вдруг остановилось. На четвёртое утро Серый открыл глаза и попытался встать. " Живой, - прошептал Егор и заплакал, - живой, мой хороший!"
С тех пор он берёг волчонка, как зеницу ока. Варил ему бульон из дичи, следил, чтобы не простыл, не переутомился. Серый поправлялся медленно, но верно. К февралю снова стал весёлым и игривым, научился приносить Егору тапки, таскать дрова к печке, предупреждать о приближении чужих зверей. " Сын ты мой,- говорил Егор, глядя, как Серый дремлет у огня.- Не волк, а сын."
И правда волчонок заменил ему ребёнка, дал смысл просыпаться по утрам, согревал сердце лучше любого самогона. Впервые за три года Егор почувствовал себя нужным. Но март неумолимо приближался, а с ним самое трудное решение в жизни. Март пришёл с тёплыми ветрами и звоном капели. Снег оседал, на проталинах проклёвывалась первая трава. Тайга просыпалась после долгой зимы. Просыпался вместе с ней и волк. Теперь это был уже волк, а не волчонок. Он стал беспокойным : по долгу стоял у окна принюхивался к весенним запахам, по ночам поскуливал во сне, а днём всё чаще смотрел на дверь.
Егор понимал время пришло - надо отпускать. " В доме волку не место, дикий зверь должен быть свободным", - говорил, а сердце сжималось от боли. За зиму Серый стал частью его жизни. Без волка избушка снова станет пустой, но выбора не было. Серый был не собакой, а волком. У него должна быть своя стая, своя территория, свои волчата. Держать его взаперти всё равно, что убить .
В начале апреля Егор принял решение:" Завтра отведу тебя в лес,- сказала он Серому, - хватит в неволе сидеть". Серый поднял голову, посмотрел внимательно будто понял. Последний вечер они провели у костра на поляне рядом с избушкой. Егор жарил рыбу Серый лежал рядом, положив морду на лапы . Они молчали, каждый думал о своём:" Помнишь, как я тебя нашёл?- сказал ,наконец, Егор. - Ты маленький такой был, весь в крови . А теперь посмотри какой красавец. " Серый поднял голову, заглянул в глаза человеку, в его взгляде была тоска и благодарность..." Не забывай меня,- попросил Егор,- иногда приходи." Слушая старика, волк тихо заскулил и положил голову на его колени. Егор погладил серую шерсть, пытаясь запомнить это ощущение навсегда.
Утром они пошли в тайгу. Серый бежал впереди, но часто оборачивался, проверял идёт ли за ним человек. Егор шёл медленно, оттягивая момент прощания. Дошли до большой поляны в десяти километрах от избушки. Здесь раньше была гарь, а теперь росли молодые берёзки. Место открытое, видное, хорошее для начала новой жизни. " Всё, - сказал Егор,- дальше пойдёшь сам". Серый остановился умно посмотрел на человека, словно размышляя, почему тут не идёт дальше. Егор повторил, показывая рукой в сторону леса. " Иди, Серый, ты свободен." Волк сделал несколько шагов, обернулся. Егор стоял на месте:" Иди!" - крикнул охотник и голос его сорвался.
Волк не оглядываясь медленно пошёл к лесу , дошёл до опушки, остановился. Долго стоял неподвижно, потом вдруг развернулся и побежал обратно. " Нет! - Егор замахал руками .- Нет, нельзя, возвращаться!" Егор поднял палку, замахнулся. Серый остановился, недоверчиво смотрел на человека - тот впервые за всё время поднял на него руку. " Убирайся!- закричал Егор. - Проваливай в свой лес !" Кинул палку, она упала рядом с волком. Серый отпрыгнул, но не убежал, сел на задние лапы и завыл.
Егор не выдержал, повернулся спиной и пошёл прочь,сжав зубы до боли. Серый всё выл за спиной, и этот вой разрывал сердце. Егор не оборачивался до самого дома, только у избушки рискнул посмотреть назад. Поляна была пуста.
Продолжение следует.