Долгая история поиска
С момента открытия в XIX веке загадочные «y‑личинки» (facetotecta) оставались биологической загадкой. Учёные знали, что эти микроскопические личинки встречаются в планктоне, но никто не понимал, в кого они превращаются во взрослом состоянии. В сентябре 2025 года исследователи из Университета Коннектикута и ряда международных институтов опубликовали результаты, позволившие расположить y‑личинок на древе жизни: они оказались дальними родственниками паразитических усоногих раков.
Генетический анализ и результаты
Команда исследователей собрала более 3000 образцов y‑личинок и проанализировала их транскриптомы, чтобы определить, какие гены активны. Сравнение полученных данных с геномами других ракообразных показало, что y‑личинки связаны с усоногими (barnacles), но образуют отдельную ветвь. Хотя взрослые формы остаются неизвестными, сходные признаки — например, когтеобразные антенны — позволяют предположить, что эти существа ведут паразитический образ жизни.
Выводы и перспективы
Исследование включает эксперимент, в котором личинки подвергали воздействию гормонов линьки ракообразных. Под влиянием гормонов y‑личинки превращались в червеобразные формы, что ещё раз подтверждает их паразитическую природу. Учёные надеются, что дальнейшие исследования помогут обнаружить взрослых представителей и понять их роль в экосистемах. Работа также подчёркивает, насколько мало мы знаем о разнообразии жизни в океанах.
Раскрытие загадки y‑личинок — шаг к пониманию скрытых биологических связей. Оно демонстрирует возможности генетических технологий в решении давних научных проблем и подчёркивает, что мир микроскопических организмов остаётся неисчерпаемым источником открытий.