Черная полоса для знаменитого писателя началась в Восточной Африке. Эрнест Хемингуэй и Мэри Уэлш — его четвертая (и последняя) супруга — отправились в экскурсионную поездку в Уганду, которая должна была стать рождественским подарком для Мэри.
Маленький самолет Cessna, на борт которого они только что сели, внезапно развернулся, чтобы избежать столкновения со стаей птиц. К сожалению, такой маневр привел к тому, что борт зацепил телеграфный провод и упал в Нил.
Это первое происшествие, хотя и, безусловно, ошеломляющее, незначительно травмировало Хемингуэя и его жену: Мэри диагностировали трещины в ребрах, а Эрнесту — растяжение плеча. После ночевки под открытым небом, утром пострадавших заметил туристический катер. Судно доставило их в Бутиабу, где они сели в другой самолет. Невероятно, но самолет с Хемингуэем на борту воспламенился во время взлета и рухнул на землю.
Пилот и Мэри смогли выбраться через окно, а Эрнест, довольно крупный мужчина, не смог пролезть в проем. Он выбил дверь, повредив при этом голову.
Известие о повторном крушении привело к тому, что несколько СМИ преждевременно объявили о смерти Хемингуэя. Однако травмы писателя оказались существенными: правая рука была обожжена до кости, правая почка разорвана, селезенка и печень повреждены. Мэри получила травму головы.
Некоторые историки полагают, что кумулятивные травмы головы, полученные в результате аварии, могли способствовать развитию депрессии и снижению когнитивных способностей Хемингуэя, что в конечном итоге побудило его покончить жизнь самоубийством в 1961 году.