Предыдущая глава 👆
Книга 2. Глава 13. Улей.
Мост, сотканный из энергии и призрачного металла, вибрировал под ногами, отдаваясь глухим гулом в костях. Кира шла, не в силах оторвать глаз от города, раскинувшегося внизу. Это не были руины. Это был живой, дышащий организм, сложный и пугающий в своем совершенстве. Воздух звенел от энергии, пахнул озоном и чем-то острым, щекочущим ноздри — словно после грозы.
Охотник двигался впереди, его фиолетовая «кожа» мерцала в такт пульсирующему ритму города. Он не оглядывался, уверенный, что она последует за ним. Куда ей было деваться?
Они спустились с моста на одну из «улиц» — широкую платформу, по которой текли ручьи светящейся жидкости. Существа-скаты бесшумно проносились над головой, отбрасывая на стены двигающиеся тени. Никто не проявил к ней агрессии. На нее смотрели — множеством сенсоров, глаз, просто точек света — с тем же холодным любопытством, с каким она смотрела на них.
Её привели к структуре, напоминающей гигантский кристаллический цветок, лепестки которого были сформированы из того же призрачного металла, что и мост. Внутри царил мягкий, рассеянный свет. Здесь не было мебели, никаких привычных атрибутов жизни. Только ровный пол и стены, испещренные мерцающими узорами, которые постоянно менялись, словно живая карта или… мозговые импульсы.
Охотник остановился у входа и замер, его свечение стало ровным, почти медитативным. Он ждал.
И тогда из глубины «цветка» выплыло нечто.
Это не было существом в привычном понимании. Это была концентрация света, энергии и того самого фиолетового вещества, собранная в грубую гуманоидную форму. У нее не было лица, только размытые черты, но Кира чувствовала на себе ее взгляд. Взгляд древний, бездонный и невероятно усталый.
Голод. Разум. Тот, кто стоял за Сканерами, за Охотниками, за всей этой чужой цивилизацией.
Оно не говорило. Образами, ощущениями, потоками чистых данных в ее сознании хлынула информация.
Она видела планету, молодую, полную жизни. Видела, как из глубин космоса пришла чума — не биологическая, не механическая. Энергетическая. Вирус, пожирающий все на своем пути, оставляющий лишь пустоту. «ВекМечта» со своими бурами не разбудила его. Они лишь вскрыли гнойник, дав ему вырваться на поверхность.
Голод не был завоевателем. Он был болью. Слепой, всепоглощающей агонией вселенной, пытающейся заполнить свою пустоту, ассимилируя все, к чему прикасался. Он не ненавидел людей. Он их просто… не видел. Как муравей не видит ноги, которая вот-вот на него наступит.
Люди с их страхами, их яростью, их яркими, хаотичными эмоциями были для него лишь громким, раздражающим шумом. Помехой. Искажением.
А она… она была тишиной. Аномалью. Чистым, незамутненным источником того спокойствия, которого ему так не хватало. В ней не было пищи для его голода, но была… вода для его жажды.
Образы сменились. Она увидела себя стоящей между двумя мирами — миром людей, с их яростью и страхом, и миром Голода, с его слепой, разрушительной тоской. Мост. Связующее звено.
Ей не предлагали выбор - жизнь или смерть. Ей предлагали Роль.
Остаться здесь. Стать… переводчиком. Тем, кто сможет донести до Голода, что не все, что он встречает, — это пища или шум. Что есть нечто иное. И, возможно, научить людей не видеть в нем лишь монстра.
Цена? Навсегда остаться здесь, в Улье, отрезанной от своего вида. Стать изгоем среди изгоев.
Безумие. И единственный смысл, который она нашла за все это время.
Кира стояла, чувствуя, как ее разум перемалывает полученную информацию. Весы качались. На одной чаше — «Просвет», люди, которые отвергли ее. На другой — бездна, предлагающая цель.
Она посмотрела на безликое сияние Сущности перед ней. И кивнула.
Не потому что верила им. Потому что другого пути у нее не было.
Фигура из света медленно растворилась. Охотник, стоявший у входа, издал мягкий щелчок и отполз в тень.
Кира осталась одна в центре мерцающего кристаллического цветка. Новая жизнь. Странная. Пугающая.
И, возможно, единственная, имеющая значение.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ