Жемчуг – один из самых загадочных даров природы, но его появление связано вовсе не с роскошью, а с защитой. Моллюск создает жемчужину, когда внутрь его раковины попадает песчинка или паразит.
Жемчуг начинает формироваться тогда, когда внутрь раковины проникает чужеродное тело – песчинка, кусочек органики или паразит. Для устрицы это опасность, так как инородный объект повреждает мантию – слой, защищающий внутренние органы. В ответ моллюск начинает выделять особое вещество – перламутр. Он постепенно обволакивает «врага» слоями, создавая прочную и переливающуюся оболочку.
Из чего состоит перламутр
Перламутр – это сложный материал. Его основа – кальций в кристаллических формах арагонита и кальцита. Скрепляют их белки, образующие вещество конхиолин. Именно сочетание минералов и органики придает жемчугу характерный блеск.
Чем отличаются натуральные и культивированные жемчужины
Хотя процесс создания жемчуга одинаков для обоих типов, различия все же есть. Натуральные жемчужины встречаются крайне редко, поэтому их стоимость намного выше. Чтобы определить, является ли жемчужина натуральной, ее нужно просветить рентгеном. В центре натуральной жемчужины обычно находится микроскопическое ядро, тогда как в культивированной – твердый шарик из перламутра.
Как выращивают культивированный жемчуг
Культивированные жемчужины создаются с помощью специальных методов. Молодых устриц выращивают в специальных клетках на протяжении 2–3 лет, пока они не достигнут зрелости. После этого фермеры аккуратно внедряют в их тела заранее подготовленные ядра из перламутра и кусочки живой мантии другой устрицы. Если операция проходит успешно, устрица начинает формировать жемчужный мешочек и покрывать ядро слоями перламутра.
В пресноводных устрицах часто не используют ядро, а ограничиваются тканью. Такие моллюски способны вырастить сразу десятки жемчужин. Поэтому пресноводный жемчуг заметно дешевле морского.
Долгий и рискованный процесс
После вмешательства устрицы восстанавливаются около шести недель. Но выживают не все – половина не выдерживает нагрузки. Те, что продолжают жить, создают жемчужины месяцами и даже годами. Иногда ждать приходится до шести лет. При этом лишь около 5% собранных жемчужин отвечают высоким ювелирным стандартам. А чтобы собрать ожерелье из идеально подходящих камней, нужно перебрать до 10 000 экземпляров.