В конце сентября Москва уже погрузилась в прохладную осеннюю атмосферу. Ночи стали сырыми, и утренние дожди, смывая пыль с улиц, оставляли их блестящими и мокрыми. Воздух был прозрачным, словно хрустальным, и в его чистоте чувствовалась свежесть, напоминающая о приближении зимы. В сквере у станции метро «Парк Культуры» стояла Лика - высокая, стройная девушка с длинными светлыми волосами, спадавшими на плечи мягкими волнами. Её голубые глаза, холодные и проницательные, как утреннее небо, внимательно смотрели в экран телефона. На её лице застыло выражение, которое можно было описать как «сдерживаемое бешенство» - смесь раздражения и ожидания.
Лика была одета в тёмно-серое пальто длиной до колен, которое подчёркивало её стройную фигуру. Под пальто виднелся бежевый свитер и узкие брюки, облегающие её ноги. В правой руке она держала картонный стакан кофе из любимого кафе, но, судя по тому, как она держала его, кофе почти не тронула. Лика не любила пить кофе на ходу. Для неё это был ритуал - наслаждаться напитком, когда она полностью готова и спокойна. Сейчас же она была готова только к одному - к объяснению.
- Ну что? - раздался голос сзади. Лика вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Виктор - её парень с тёмными, слегка растрёпанными волосами. Он был одет в поношенный кожаный пиджак, который, казалось, видел лучшие дни, но всё ещё сидел на нём как влитой. На его лице играла лёгкая улыбка, будто он только что получил хорошую новость или выиграл в лотерею.
- Она опаздывает, - холодно произнесла Лика, не отрывая взгляда от телефона. - На двадцать три минуты.
- Ну, это ещё не катастрофа, - Виктор пожал плечами и, забрав у неё стакан, сделал глоток. - Я видел, как Ника опаздывала на час.
- На час? - Лика фыркнула, её голос звучал с ноткой сарказма. - На час - это когда ты летишь на самолёте, а он улетает без тебя.
- Ну, она как-то рассказывала, что однажды опоздала на свидание на целый час, - продолжил Виктор, наслаждаясь кофе. - Представь себе: в лифте соседка уронила пакет с кефиром, и Ника помогала ей убирать.
- Это просто невозможно, - Лика закатила глаза. - Это уже не опоздание. Это сцена из какого-то дурацкого сериала.
Виктор рассмеялся, но тон его мгновенно стал серьёзным.
- Ты уверена, что хочешь познакомить Нику с Сашей? - спросил он, слегка прищурившись. - Он ведь тоже не чемпион по пунктуальности.
- Вот именно, - Лика резко выпрямилась, словно хотела подчеркнуть свою мысль. - Пусть два хронически опаздывающих человека встретятся. Может, они поймут друг друга. Или станут парой, которая всегда опаздывает, но зато у них всегда будут самые интересные истории.
- Или они просто пропустят свадьбу друг друга, - усмехнулся Виктор, но в его голосе не было ни капли веселья.
Лика собиралась ответить, но тут её телефон задрожал в руке. Пришло новое сообщение от Ники:
«Прости, Лика, я в трамвае. Он встал поперёк рельсов. Серьёзно. Водитель сказал, что "система зависла". Я не шучу. Кажется, он пытается его толкать.»
Лика подняла глаза к безоблачному небу, словно надеясь найти там ответ.
- Ты это видишь? - спросила она, протягивая Виктору телефон.
Тот взял его, нахмурился и быстро пробежал глазами по тексту. Подумав пару секунд, он пожал плечами.
- Ну, если трамвай действительно встал поперёк рельсов… - начал он, но Лика резко его перебила.
- Это невозможно! - воскликнула она, её голос дрожал от возмущения. - Трамвай не может встать поперёк рельсов! Он едет по рельсам! Он не может просто взять, но не свернуть в сторону! Это как сказать, что поезд выехал на обочину!
- Ну, может, он слегка перекосился, - Виктор попытался найти компромиссное объяснение, но Лика не собиралась его слушать.
- Она не преувеличивает! - твёрдо сказала она, её голос был полон уверенности. - Она создаёт реальность.
Пока они спорили, пришли ещё два сообщения от Ники:
«Нет, всё, я вышла. Пошла пешком.»
«Ой, а тут такси! Беру!»
Лика вздохнула, чувствуя, как её терпение начинает иссякать. Она стояла на тротуаре, глядя на часы, и уже собиралась уходить.
- Через пять минут, Виктор, - сказала она, стараясь говорить спокойно. - Если она не появится, я ухожу. Я не собираюсь стоять здесь, как памятник непоколебимому терпению.
Прошло всего три минуты, когда из-за угла появилась Ника, весело смеющаяся и машущая рукой. Её светлые, чуть русые волосы развевались на ветру, а глаза светились радостью. Рядом с ней шёл высокий мужчина в тёмном кардигане, с лёгкой щетиной на лице и тёплой, дружелюбной улыбкой. В его взгляде читалось что-то вроде: «Я знаю, что опоздал, но я всё равно счастлив».
- Лика! - воскликнула Ника, подбегая к ней. - Прости, что опоздала! Я бежала изо всех сил!
- Да уж, - сухо произнесла Лика, скрестив руки на груди. - Я уже начала писать твою биографию: «Жизнь и приключения Ники, королевы опозданий».
Никто из них не успел ничего сказать, как Виктор вдруг замер, пристально глядя на мужчину рядом с Никой.
- Саша? - удивлённо выдохнул он.
- Виктор? - мужчина поднял брови, явно удивлённый. - Ты что тут делаешь?
Лика резко обернулась к Виктору, её глаза сверкнули любопытством.
- Это Саша? Тот самый Саша, который опаздывает на всё, что только можно?
- Ну... - Виктор почесал затылок, явно чувствуя себя неловко. - Да, это он.
На мгновение воцарилась тишина. Потом Ника хихикнула, словно вспоминая что-то забавное.
- Мы только что познакомились, - сказала она, глядя на Сашу. - Представляешь? Я бежала к такси, и он тоже. Мы чуть не столкнулись у двери.
- Я спросил: «Вы куда?» - весело продолжил Саша, улыбаясь. - Она ответила: «На улицу Мосфильмовская». Я сказал: «Я тоже». А потом предложил: «Может, мы пойдём вместе?» Она согласилась, но только если я не буду рассказывать, как опоздал на свою собственную свадьбу.
- А ты рассказывал? - Лика прищурилась, глядя на Сашу с подозрением.
- Нет, - ответил он, пожимая плечами. - Но я уже опаздывал на день рождения своей тёти однажды. Застрял в лифте и не мог выбраться.
- О боже, - выдохнула Лика, прикрывая лицо рукой. - Это уже становится закономерностью.
- А я сегодня опоздала, потому что у соседки в лифте опять пролился кефир, - сказала Ника с совершенно серьёзным видом. - Я помогала убираться.
- И трамвай? - с любопытством спросила Лика.
- А, трамвай... - Ника махнула рукой. - Трамвай просто стоял. Долго-долго. Я не выдержала и вышла.
Саша рассмеялся:
- А я опоздал, потому что мой будильник сломался. Потом я не мог найти ключи... А когда нашёл, оказалось, что они не мои.
- Откуда они у тебя? - спросила Лика, приподняв бровь.
- Из бара. В прошлую пятницу, - ответил Саша, закатив глаза.
Все рассмеялись. Даже Лика не смогла сдержать улыбку, хотя старалась делать вид, что ей не до смеха. Её лицо озарилось теплом, и она поняла, что её смех - как тонкая нить, связывающая их всех вместе.
- Похоже, ты нашла для нас идеальное место встречи, - сказал Виктор, мягко кладя руку ей на плечо.
- Я просто хотела, чтобы они перестали опаздывать, - ответила Лика, слегка смутившись. - А теперь боюсь, что они начнут опаздывать вместе.
- А разве это плохо? - спросил Саша, переводя взгляд на Нику. - Когда опаздываешь не один, а с кем-то, это уже не просто опоздание. Это приключение.
Ника кивнула, и её улыбка стала теплее. Она посмотрела на Сашу, словно находя в его словах поддержку. Лика почувствовала, как между ними проскочила искра понимания.
Никто не произнёс ни слова, но атмосфера вокруг них изменилась. Лика посмотрела на них - на этих двух людей, стоящих под серым небом Москвы, с улыбками, полными тайны и надежды. И вдруг поняла: иногда опоздание - это не просто задержка, а путь к нужному человеку, и к чему-то важному, которое должно было бы прийти позже.
- Ладно, - сказала она, наконец улыбнувшись. - Но если вы опоздаете на мой день рождения - торта вам не достанется.
- Договорились, - хором ответили Ника и Саша.
И конечно, они опоздали. Но когда они наконец пришли, их опоздание уже не имело значения.