В пятницу вечером я был дома. Раньше жена позвонила и сказала, что задержится на работе. Следующий звонок не стал для меня неожиданностью — она сообщила то, что ожидал услышать. Я резко ответил: «Нет». Не просто «нет», а — чёрт возьми, «нет». На парковке у дома стояло такси с номером 45, и я знал, что у нее есть ровно 30 минут, чтобы оказаться дома. Дорога занимает около 25 минут. Если она не успеет, пусть поедет к маме. В ответ я услышал лишь вздох, после чего положил трубку, отключил телефон и сел в любимое кресло, чтобы продолжить чтение. Но сосредоточиться не мог — мысли роились в голове.
Через полчаса я встал, запер дверь и накинул цепочку. Как только подошёл к входной двери, к подъездной дорожке медленно подъехало такси. Из него вышла она, крича на водителя. Мне показалось, она что-то говорила о том, что пешком было бы быстрее. Я вышел, дал водителю 20 долларов и улыбнулся, когда он уезжал. Она вбежала в дом, захлопнула дверь, заперла её и накинула цепочку. Я сел на крыльце, достал из переносного холодильника пиво и стал ждать. Когда пиво закончилось, она так и не вышла, и я решил залезть в кабину своего грузовика. Включил CD-плеер, запер двери, откинул сиденье и немного приоткрыл окна, чтобы выпустить влагу.
Позвольте представиться: я — Майкл Браун. В моём фамилии буква «М» непроизносимая, друзья зовут меня Макс. Моя жена — Лора, она секретарь в небольшом офисе. На следующий день она обнаружила меня спящим в грузовике. По её словам, она искала меня 45 минут. Почему-то она была в той же одежде, в которой вернулась домой вчера вечером. Думаю, дверь спальни была заперта, и она не могла переодеться. Возможно, вся её одежда была упакована в мешки и спрятана в кузове моего грузовика. Я некоторое время слушал её крики, пока она не замолчала и не посмотрела на меня. Тогда я заметил улыбку на лице и спросил, не стыдно ли ей было какое-то время. Она начала что-то говорить, но тут же заметила, что соседи слушают шум. Я лишь усмехнулся и открыл холодильник за новой порцией пива, но решил, что лучше возьму диетическую колу — зачем замедлять работу мозга?
Пока я пил колу, заиграла любимая мелодия — шотландская волынка. Я сделал погромче. Обожаю этот звук. Она вернулась в дом, забыв закрыть дверь. Когда песня закончилась, я последовал за ней и закрыл дверь. Игнорируя её, я направился на кухню, где оставил пакет с пончиками с прошлого вечера. Она их ненавидит. Я сел за стол и уже ждал, когда она съест два из них. Когда она вошла, я предложил ей один. Она молчала, смотря на меня, и я ухмылялся. Моя собака — Лютик — гордилась бы мной. Я всё сделал идеально.
Наконец, она спросила: «Откуда ты знал, где я была прошлой ночью?» — «Ты сама сказала», — ответил я. Её лицо было бесценным. Я ни слова не говорил, а потом добавил: «А поверишь, если скажу, что ты говорила во сне?» — она замолчала. Я рассказал, что это была четвёртая встреча с Джеймсом: в первый раз — просто держались за руки, во второй — он немного лапал её ногу, а в последний — они целовались более 12 минут на парковке, прежде чем она отправилась домой. Хотите услышать больше? — спросил я. — Нет, — ответила она. — Я до сих пор не понимаю, зачем я это сделала, и почему позвонила, спросив, могу ли провести с ним ночь. Если это было то, чего она хотела, — сказала я, — тогда можешь подать на развод и уйти по полной.
Она призналась, что была глупой, что любит меня и хочет остаться моей женой. Я сказал, что тоже люблю её, но доверие разрушено, и мне нужно время, чтобы снова поверить. Она спросила, можно ли ей войти в спальню, чтобы принять ванну и переодеться. Я спросил, где она спала прошлой ночью. «В гостевой комнате», — ответила она. — «Я сейчас открою кузов моего грузовика». Помните, грузовик? Там я и спал. Можете забрать свои вещи и положить их в гостевую. В будущем она будет там жить. Она посмотрела на меня, будто я говорю по-гречески. — «Если кузов моего грузовика не будет освобождён до утра, я сам всё выгружу и расскажу твоей маме, почему всё так выглядит». И добавил: «Не устраивай беспорядок». — «Я не буду спать в этой комнате», — ответила она. — «Я твоя жена». — «Ты очень близка к тому, чтобы стать моей бывшей», — перебил я. — «Ты будешь жить в гостевой или я поеду к твоей маме и вывалю всё посреди двора». К тому времени я уже кричал больше для эффекта, чем от злости. Она заплакала. Я сказал, что всё это — пустая трата времени. Я съел ещё два пончика, пока она не успокоилась.
Позже она попросила меня открыть грузовик, чтобы сложить вещи. Я сидел в кабине, смотрел на замки и думал, стоит ли их возвращать. Решил — позже. Она увидела замки и сказала, что их не нужно. Когда она не спускалась, я запер грузовик и пошёл проверить Лютика. Он — мой пес, помесь мастефа и ирландского волкодава, — был уродлив и огромен. Я тоже не из маленьких — около 120 кг и 2 метра роста. На фото рядом со мной он казался обычной собакой. Он был моим малышом, самым милым, если только не трогать меня, дом или грузовик. Я видел, что он делает с теми, кто пытается забрать мои инструменты. Когда он закончил, парень, который пытался унести их, умолял полицию забрать его. Его даже не поранили — он просто получил по лицу, усевшись на него. Лютик сидел, пока я не позвал его, и полиция его арестовала. Мы с ним ходили в школу охранных собак — он умеет прятаться, пока первый предмет не покинет грузовик, и очень быстро атаковать.
Вдруг раздался звонок. Терри вышла во двор искать меня. Она начала кричать, но тут услышала низкое рычание и замерла. Лютик лег у моих ног и заснул. Она тихо попросила меня открыть грузовик, чтобы закончить разгрузку. Я открыл, и она начала забирать вещи. Через пять минут включились дождеватели — она попыталась унести последний мешок, но промокла до нитки. Я улыбнулся и погладил Лютика. Позже, когда она гладила свою рабочую одежду, зазвонил телефон. Она начала говорить по нему на повышенных тонах, извинялась за то, что убежала из ресторана, и говорила, что я, похоже, всё узнал и велел ей немедленно вернуться домой. Она сказала, что это ошибка, и больше не будет встречаться с этим человеком. Я слышал, как голос на другом конце становился всё настойчивее. Она повесила трубку, и он тут же перезвонил. Она отключила телефон.
Думаю, сейчас самое время кое-что объяснить. Когда мы поженились шесть лет назад, в наш медовый месяц, мы пошли на магическое шоу. Там выступал гипнотизёр, который вывел Терри и ещё трёх женщин на сцену. Он загипнотизировал их и заставил делать разные вещи. Потом он вернул её ко мне и шепнул волшебную фразу, чтобы снова её загипнотизировать. Затем он разбудил её и сказал, что она ничего не запомнит, но когда я скажу волшебную фразу, она снова окажется под его контролем. Никто другой не сможет ею управлять, кроме него. Первые слова, которые она произнесла, когда его отпустил, были: «Я же говорила, что ты не сможешь меня загипнотизировать». В ту ночь я снова усыпил её. Я сказал ей, что она никогда не позволит никому трогать её без моего разрешения.
Несколько недель назад я перестал использовать гипноз. Мне пришлось долго думать, прежде чем вспомнить ту фразу. В тот вечер, когда она позвонила, мои приказы были выполнены. Я стал подозрительным из-за её внезапных задержек по пятницам. Поэтому я дал ей успокоительное и расспросил о её делах. Она всё рассказала охотно. Ещё одна вещь, о которой она не знает — Джеймс работает продавцом в компании моего хорошего друга. Его босс, Роджер, давно хотел избавиться от него. Джеймс делал минимальное, чтобы свести концы с концами, завышая расходы на свидания как деловые траты. Никто не мог доказать его обман, пока он не начал встречаться с Терри. Роджер хотел получить контактные данные клиентов, и если Джеймс не предоставит их, его уволят, а все отчёты о расходах будут отклонены. Компания уже проверила звонки и GPS-локацию на телефоне Терри, чтобы знать, где она была.
Водитель такси — сын моего лучшего друга Пола, ему 19 лет. Он последний раз видел Терри на свадьбе шесть лет назад. Сейчас он выглядит гораздо взрослее. В понедельник Джеймса вызвали к Роджеру и сказали, что у него есть 24 часа, чтобы доказать, что его последние отчёты связаны с бизнесом. Не смог — его уволили. Он очень разозлился, и его гнев только усилился после увольнения. Я решил немного понаблюдать за Терри, чтобы понять, как у неё дела. Я заканчивал работу раньше неё, и мы с Лютиком ездили в парки, притворяясь, что просто гуляем. Однажды вечером, когда она