Провинция Хунань, Китай. Геологи пробуривают очередную скважину в округе Пинцзян, который до недавнего времени славился только камелиевым маслом для косметики. На глубине двух километров буровая установка натыкается на золотую жилу.
Потом вторую. Третью. Сороковую.
1100 тонн золота на сумму 83 миллиарда долларов - такую оценку дали эксперты новому месторождению. Для сравнения: за всю историю человечества добыто лишь 233 тысячи тонн этого металла.
Космический металл в земных недрах
Золото не образуется в недрах Земли. Температуры и давления нашей планеты недостаточно для создания этого элемента. Даже в ядре обычных звезд, подобных Солнцу, энергии хватает только на производство элементов до железа.
- Более тяжелые металлы рождаются в экстремальных условиях - при взрывах сверхновых или столкновениях нейтронных звезд. Эти космические катаклизмы разбрасывают тяжелые элементы по Вселенной.
На Землю золото попало двумя путями. Первый - из протопланетного диска, газопылевого облака, из которого формировались планеты. Второй - с метеоритами во время "поздней тяжелой бомбардировки" 4 миллиарда лет назад.
Солнце образовалось на месте взрыва нескольких сверхновых, поэтому наша планета получила необычно много тяжелых элементов по сравнению с другими мирами.
Где прячется космическое сокровище
В китайском месторождении концентрация золота составляет 138 граммов на тонну руды - показатель выше среднего в мировой золотодобыче. Металл залегает на глубине около двух километров, погребенный под толщами осадочных пород.
- 40 золотых жил пронизывают горные породы, словно металлические реки в каменной толще. Основные запасы еще предстоит разведать - китайские геологи уверены, что это только верхушка айсберга.
До этого открытия крупнейшим считался рудник Южная глубокая шахта в ЮАР с запасами 1025 тонн. Китайское месторождение превосходит его на 75 тонн.
Золотые державы мира
Китай уже добывает 10% мирового золота. В пятерку лидеров также входят Россия, Австралия, США и Канада. Новое месторождение укрепит позиции Поднебесной на мировом рынке драгоценных металлов.
Интересно, что в России есть месторождение Сухой Лог с предварительными запасами 2700 тонн золота. Но его разработка затруднена труднодоступностью территории и низкой концентрацией металла в руде.
- Китайцы планируют начать добычу в ближайшее время, используя современные технологии извлечения золота из глубокозалегающих руд.
Астероидные сокровища будущего
Земные месторождения - это лишь капля в море по сравнению с космическими запасами. Астероид Психея между Марсом и Юпитером содержит драгоценных металлов на сумму, превышающую стоимость мировой экономики за 100 тысяч лет.
Многие астероиды представляют собой металлические глыбы - остатки разрушенных планет. В будущем космическая добыча может кардинально изменить представления о редкости золота.
- Пока же человечество довольствуется земными запасами, которые формировались миллиарды лет назад в результате космических катастроф.
Алмазы против золота
В отличие от золота, алмазы образуются в недрах Земли. Давления в мантии достаточно для превращения углерода в кристаллическую форму. Поэтому алмазы имеют чисто земное происхождение.
Золото же - это память о космических взрывах, застывшая в земной коре. Каждый грамм этого металла прошел через ад сверхновой звезды, прежде чем оказаться в человеческих руках.
Технологии будущего
Современная золотодобыча использует сложные химические процессы для извлечения металла из бедных руд. Китайское месторождение потребует глубокого подземного строительства и высокотехнологичного оборудования.
Экологические аспекты добычи становятся все важнее. Новые технологии позволяют минимизировать воздействие на окружающую среду и восстанавливать нарушенные ландшафты.
Золото как окно в прошлое
Изучение золотых месторождений помогает понять историю Земли и процессы формирования планеты. Каждое месторождение - это свидетельство древних геологических событий.
- Научные исследования показывают, что распределение золота в земной коре неравномерно и связано с тектоническими процессами и вулканической активностью прошлых эпох.
Китайская находка не только принесет экономические выгоды, но и даст новую информацию о геологических процессах в этом регионе.