Западная часть Смоленска носила название «Свирская слобода». Происхождение этого топонима труднообъяснимо, что порождало исторические легенды. Церковный историк Николай Трофимовский в систематическом описании Смоленской епархии, изданном в 1864 году, написал, что в 1733 году в древнем Михаило-Архангельском храме был устроен придел во имя святого Александра Свирского, «тогда же и самая церковь получила название Свирской», а от нее и слобода. Но уже в конце XIX века смоленский историк С.П. Писарев опроверг это утверждение, вполне справедливо сказав, что Трофимовский не ссылается ни на какие документы, и его предположение о существовании придела в честь Александра Свирского ничем не подтверждается, а даже наоборот, опровергается тем, что придел в этом храме был во имя Александра Невского, о чем говорят различные документы XVIII века.
Опровергнув существование мифического придела во имя Александра Свирского, Семен Петрович Писарев, житель Свирской слободы, староста Михаило-Архангельского храма и патриот этого района города, породил другой миф. Он связывал наименование Свирской слободы с древней Северской землей, считая, что этот смоленский топоним идет из глубины веков. Однако ни одного документального доказательства бытования в древности топонима «Свирская слобода» Писарев не привел. Да и не мог привести, так как название это появилось в Смоленске лишь на рубеже XVIII–XIX веков.
На месте Свирской слободы во второй половине XVII – начале XVIII века существовали слободка Чуриловка (названа по речке, которая здесь протекала) и Рыдлевская слобода (названа так от рыдлевских казаков, которые здесь жили). Примерно в середине XVIII века эти топонимы сменяются общим названием «Свинская слобода». Можно только предполагать, с чем связано такое название, возможно, в этом районе держали много свиней, или топоним нес оценочную характеристику захудалости, грязного быта местных жителей. Как бы там ни было, но топоним «Свинская слобода» мы находим, например, в первом систематическом труде по истории Смоленска монаха Иосафа Шупинского, составленного к приезду в Смоленск императрицы Екатерины II в 1780 году. Забавно, что при переиздании этого сочинения в 1991 году, впервые опубликованного в журнале «Северный архив» в 1828 году, издатели самовольно заменили «Свинскую» слободу на «Свирскую», вероятно, посчитав исходный вариант ошибочным.
Называется Свинская слобода и в двух описаниях Смоленска 1781 и 1800-1802 годов, которые недавно, в 2023 году, были опубликованы в журнале «Край Смоленский». Причем в описании 1800-1802 годов слобода называется еще «Свинской», но застава и шлагбаум на ней – «Свирские», то есть начинается замена одного топонима другим. Почему? Ответ дает эпоха Просвещения. В это время повсеместной практикой была замена «неприличных» топонимов более благозвучными, не оскорбляющими нравственность. Вот и заменили название слободы с неблагозвучной и оскорбительной «Свинской» на близкую по звучанию и связанную с именем святого Александра Свирского «Свирскую». Все просто, по такой формальной причине и произошло переименование. И не нужно уходить вглубь веков.
Для примера приведу подобные же переименования населенных пунктов Дорогобужского уезда, которые произошли в эпоху Генерального межевания конца XVIII века. В этих переименованиях лежала все те же соображения морали. Деревня Чертово была переименована в Егорье, а затем в Егорьевскую. Другая деревня точно с таким же названием «Чертово» была переименована в Четово, убрали только одну букву. По той же схеме созвучных переименований и Свинская стала Свирской.
Любопытно, что и в советскую эпоху шла борьба с неблагозвучными топонимами, их буквально десятками заменяли. В журнале «Край Смоленский» была даже отдельная публикация на эту тему.
Автор: Юрий Шорин
Источники: Трофимовский Н.В. Историко-статистическое описание Смоленской епархии. СПб., 1864. С. 215; Писарев С.П. Княжеская местность и храм князей в Смоленске. Смоленск, 1894. С. 50-56; Шорин Ю. Смоленск в описаниях и планах конца XVIII – начала XIX века // Край Смоленский. 2023. №11. С. 10.