Томас Роберт Мальтус (1766–1834) — английский священник, экономист и демограф, чьи идеи оказали огромное влияние на социальные науки XIX–XX веков. Его имя стало символом предупреждений о дисбалансе между ростом населения и ограниченными ресурсами.
Биография
Мальтус родился 13 февраля 1766 года в графстве Суррей в семье образованного джентльмена. Получил образование в Кембриджском университете, где изучал математику и богословие. В 1797 году был рукоположён в англиканского священника.
В 1805 году он занял кафедру политической экономии и истории в колледже Хейлибери, где преподавал до конца жизни. Его педагогическая деятельность сыграла важную роль в распространении экономической науки в Англии.
Теория народонаселения
Главное произведение Мальтуса — «Опыт закона о народонаселения» (1798). В нём он утверждал:
- Население имеет тенденцию расти в геометрической прогрессии (1, 2, 4, 8, 16…),
- А производство продовольствия — в арифметической (1, 2, 3, 4, 5…).
Такое расхождение, по его мнению, неизбежно ведёт к дефициту ресурсов, голоду и социальным потрясениям.
Он выделял два типа факторов, сдерживающих рост населения:
- Предохранительные (preventive checks) — добровольные меры: поздние браки, воздержание, ограничение рождаемости.
- Положительные (positive checks) — неизбежные бедствия: войны, эпидемии, голод.
Исторический контекст
Идеи Мальтуса появились в эпоху промышленной революции, когда Англия столкнулась с быстрым ростом населения и урбанизацией. Его книга вызвала оживлённые споры на фоне дискуссий о «законах о бедных». Мальтус считал, что чрезмерная государственная помощь стимулирует рост нищеты, так как способствует увеличению рождаемости.
Влияние на науку и общество
- Экономика: Мальтус оказал влияние на классиков политэкономии, в частности Давида Рикардо.
- Биология: Его идеи о борьбе за существование повлияли на Чарльза Дарвина и Альфреда Уоллеса при формировании теории естественного отбора.
- Социальная политика: Его взгляды породили дискуссии о границах вмешательства государства в сферу бедности.
- Экология: Мальтус считается одним из предшественников современного экологического мышления.
Критика
Мальтуса часто упрекали в пессимизме и консерватизме.
- Карл Маркс обвинял его в оправдании социального неравенства и эксплуатации бедных.
- Позднейшие исследования показали, что рост благосостояния и образования ведёт к снижению рождаемости — это явление получило название демографический переход.
- Научно-технический прогресс XX века (зеленая революция, новые методы сельского хозяйства, медицина) значительно расширил возможности человечества прокармливать большие массы населения.
Современное значение
Сегодня идеи Мальтуса обсуждаются в рамках «неомальтузианства». Сторонники этого направления считают, что в условиях изменения климата, деградации экосистем и ограниченности ресурсов предостережения Мальтуса становятся всё более актуальными.
Примеры — быстрый рост населения в странах Африки, проблемы глобальной продовольственной безопасности и энергетического кризиса. В то же время оптимисты указывают на возможности технологий — возобновляемой энергетики, биотехнологий и цифровизации — как способов преодолеть мальтузианские ограничения.
Заключение
Томас Роберт Мальтус вошёл в историю как мыслитель, впервые систематически поставивший вопрос о взаимосвязи роста населения и ресурсов. Его теория подвергалась критике и многократно уточнялась, но значение Мальтуса как основателя демографии, экономической теории населения и предвестника экологической мысли остаётся неоспоримым.