Мне было 6 лет в том году, когда случилась эта история. Перед школой меня на полтора месяца отправили к бабушке в деревню. Помню, приехали с отцом, он почему-то ругался на неё. Я украдкой подслушала.
– Я тебе внучку привёз, а ты дома зверя держишь?
– Какой он зверь? Посмотри, дитятко чудное.
– Совсем из ума выжила! Если он Яне что-нибудь сделает, я и его, и тебя в лес выгоню!
– Не забывайся. Я всё-таки твоя мать! А Яна с ним подружится ещё. Езжай в город свой и не волнуйся.
Пыл отца стих, и тот, поцеловав меня в щёку, пошёл к машине. Мне же интересно стало, что за зверёк живёт у бабушки. Та тоже быстро успокоилась и начала рассказывать, как мне тогда показалось, сказку.
– Вышла поутру во двор. Слышу – плачет кто-то. Да так, как ребёночек маленький. У нас тут всякие живут, первая мысль – младенца подкинули. Пошла за дом на звук, а там маленький лохматик такой в траве сидит, личико грустное. Слёзы текут. Всё тело в рыжей шерсти. Мордочка детская, но не человеческая. Поглядела на него – не медвежонок, не кабанчик. Ушастенький такой. Глазки зелёные и грустные-грустные. Не бросишь же его! Явно малышу страшно и одиноко. Взяла его домой неделю назад где-то.
В этот момент она встала и вышла, а затем на руках принесла какое-то чудо! И правда рыженький, большеглазенький, такой милый! Не знаю, как папа мог на него ругаться! Мы, конечно же, подружились. Бабушка мне яблочко помоет и ему даст. Мне морковку и ему. Так вместе и сидели хрустели. Иногда во двор ходили вдвоём. Малыш ко мне привык, везде хвостиком ходил. Улыбался. Смех странноватый правда, не человеческий, но это был точно смех!
Бабушка его кормила однообразно. Сказала, что за неделю поняла, что он любит, а что не ест. Например, в его рацион входили морковь, яблоко, капустные листья, любил укроп жевать вместе со стеблем, сливу незрелую тоже ел. Хорошо по деревьям малыш лазил. Забирался на дерево и срывал плоды. Бабушка снизу ему длинной палкой показывала, что нужно рвать, а он исполнял. Умненький был, понимал всё. А вот свеклу на дух не переносил. Смотрел на неё испуганно. Может, из-за цвета. В общем, бабушка огорчилась – свеклы у неё запасы большие были.
Очень полюбила я рыжика. Не знаю почему, но мы с бабушкой его Чебурашкой назвали. Хотя уши у него были небольшими. И всё же зверёныш непонятный, поэтому и имя ему дали вымышленное. Не скажу, что тот отзывался. По крайней мере, у него появилось настоящее имя, как у людей. Мы с ним в мяч играли. И руками друг другу перебрасывали. И как футболисты ногами играли. Задорный оказался Чебурашка. Если мяч увидит, сразу бежал на лужок, у нас что-то вроде площадки было для игр. А мяч был резиновый, советский, такой неубиваемый. Им и играли.
Во время дождя малыш всё бросал и, издавая достаточно забавные звуки (кряхтел), бежал в избу. Вечерами после игр и прогулок я любила пересматривать книжки. Папа привёз несколько энциклопедий с картинками. Вот я их и читала Чебурашке. Тот, наверное, не понимал слова, но картинки разглядывал своими большими зелёными глазами.
Я наивно пыталась научить его читать. Например, звуки «А», «О», «И», «У» он повторял. А вот с согласными беда была. Так и не научился. Звуки издавал, но речью это не назовёшь. Однажды сидели с ним, перелистывали новую книгу. Он как закричит и убежал к бабушке. Схватил её за ноги, дёргает за фартук. Бабушка пришла удивлённая с ним на руках и глянула в книгу.
– Яна, я совсем забыла сказать. Не показывай ему огонь. Когда он печь увидел, тут такая истерика была! Если картинка костра или огня, перелистывай сразу.
В общем, мой друг Чебурашка явно был разумным, но по-особому. Знал, что огонь детям не игрушка, и лучше к нему не подходить. На различные ситуации реагировал по-своему. Так мы с бабушкой и не поняли, что за зверёк у нас жил. Если его можно назвать зверьком.
В середине августа отец забрал меня в город. Нужно было готовиться к школе. Первый класс – ответственная пора. С бабушкой по телефону общалась почти каждый вечер. Всё узнавала, как там Чебурашка. Всю осень он жил в доме с бабулей. А вот зимой ушёл в лес. Грустно, конечно, было, но мы решили, что так будет правильнее.
Пусть живёт в лесу среди своих сородичей. Может быть, на своём языке о нас с бабушкой будет рассказывать другим Чебурашкам. Очень хочется, чтобы у него всё оказалось хорошо. Пускай живёт, новых Чебурашек миру даёт. А у нас остались о нём самые тёплые и искренние воспоминания.