Исследователи заинтересовались загадочным спутником Сатурна. Новые данные удивляют специалистов. Океан подо льдом может быть пригоден для жизни. Открытие может изменить взгляды на астробиологию.
По информации Pravda.Ru, внимание научного сообщества вновь приковано к Энцеладу — одному из самых необычных спутников Сатурна. Современные исследования все чаще подтверждают: под ледяной оболочкой этого небольшого мира скрывается огромный океан, где могут быть созданы условия, подходящие для существования живых организмов.
Последние научные работы указывают на присутствие в глубинах Энцелада вещества, без которого невозможна жизнь в привычном нам понимании. Речь идет о фосфоре — элементе, который играет ключевую роль в биохимии земных существ. На Земле ортофосфат участвует в формировании ДНК, РНК, клеточных мембран и энергетических процессов. Его наличие в океане спутника стало настоящей сенсацией для астробиологов.
Исследования показывают, что подледный океан Энцелада, обладающий щелочной средой, контактирует с каменистым ядром. В результате этого взаимодействия фосфатные соединения растворяются, насыщая воду ортофосфатом. Такой процесс делает элемент доступным для возможных форм жизни, если они существуют в этих экстремальных условиях.
Американские специалисты, в том числе Кристофер Глейн из Юго-Западного научно-исследовательского института, пришли к выводу, что концентрация фосфора в водах Энцелада может даже превышать аналогичные показатели в земных морях. Хотя прямых измерений пока не проводилось, моделирование процессов внутри спутника дает основания полагать, что этот элемент там действительно присутствует.
Интерес к Энцеладу резко возрос после миссии «Кассини», стартовавшей в начале XXI века. В 2005 году аппарат передал на Землю детальные снимки поверхности спутника и зафиксировал мощные выбросы вещества с южного полюса. Анализ показал, что это не просто ледяные гейзеры, а потоки воды из подземного океана. В составе выбросов обнаружили органические молекулы, соли и соединения, которые на Земле связаны с жизнью. Это сделало Энцелад одной из главных целей для будущих экспедиций, ищущих внеземные формы жизни.
Хотя Энцелад уступает по размеру многим спутникам Сатурна, он выделяется своей яркой поверхностью, отражающей почти весь солнечный свет. Его рельеф сочетает древние кратеры и относительно молодые области, возраст которых не превышает 100 миллионов лет. Главная особенность — активная геология. В то время как большинство объектов внешней Солнечной системы давно остыли, недра Энцелада продолжают подогреваться приливными силами Сатурна, что поддерживает океан в жидком состоянии.
Несмотря на впечатляющие открытия, ученым еще предстоит получить прямые доказательства наличия фосфора. Для этого потребуется новая миссия, способная исследовать выбросы Энцелада и взять пробы его океана. Подобные проекты уже обсуждаются, и если гипотеза подтвердится, это станет серьезным аргументом в пользу существования условий для жизни за пределами Земли.