- Маги проверили?
- Да. Это.. .расслабляющее средство с магической составляющей. Изготовлено интересным способом.
- Примерно таким же, как и те цветки глории, которыми меня лечили после свадьбы, -усмехнулся Блэйден. Они с Аркангассом рассмеялись в унисон.
- Да, почерк тот же, - подтвердил старинный друг. - Но как у принцессы Оливии оказались травы от леди Виктории? Неужели они знакомы или находятся в сговоре?
Хороший вопрос. Можно предположить, что Вика решила помочь Оливии и заодно избавить себя от внимания Блэйдена. Не могла же она не знать, кому и что продает. Эта догадка оскорбительна. Решила пристроить пса, который ей самой не нужен? Неприятно, как ни крути.
- Что за трава-то? - вздохнул Блэй. Как неприятно разочаровываться в той, которую считал честной девушкой.
- Смесь расслабляющих трав, - повел бровью Аркангасс. - Маги составили отчет, - он протянул ему бумагу. Блэй пробежал по ней глазами. Ничего криминального. Эта смесь не влияет на адекватность поступков, не затуманивает разум. Всего лишь устраняет тревогу, неловкость и подавляет неприятные эмоции. Странно, но травы не могут вызвать симпатию, если ее нет изначально. Эту настойку впору выпивать стеснительным юнцам из городских кварталов, прямо перед встречей с девушкой.
И тут Блэйдену пришла в голову неожиданная мысль. Он раскрыл мешочек и заглянул внутрь.
- Остатки еще можно использовать? - спросил у Арка.
- Э-э-э... Думаю, что да... А зачем? - посмотрел на Повелителя Тьмы с недоумением.
- Да так, ерунда. - пробормотал Блэй, но мешочек с травой спрятал в карман.
«Повелитель, на нашу прекрасную Повелительницу только что совершили покушение» -прозвучал в голове голос кровного тарха.
***
- Моя прекрасная Повелительница, сегодня вы невероятно прекрасны! - вместо приветствия заявил Цербер, явившийся в мою спальню сразу после своего хозяина.
- Наконец-то ты свободен! - обрадовалась я и подлетела к огромному тарху. Обнять бы его, но он шипастый, как ежик. - Я так рада тебя видеть, - не зная, как еще выразить ему свою привязанность, я подалась вперед и поцеловала его большой влажный нос. Это одна из немногих частей тела тарха, прикасаться к которой безопасно.
- А я-то как рад видеть вас на вашем законном месте! - он расплылся в хитрой улыбке.
- Я думала, что законное место Повелительницы - трон, а не спальня, - грустно вздохнула я и выразительно посмотрела на свой «королевский наряд» - мужскую рубашку на голое тело.
- Все начинается с малого, - подмигнул тарх и больше эту тему не продолжал.
- Церб, скажи, ты что-нибудь знаешь о моем друге, Владе? Он жив? - посерьезнела я.
- Э-э-э. - замялся Цербер, и мне стало не по себе. Он боится что -то сказать? - А он вас сильно волнует, да? - крякнул он, а у меня будто земля ушла из-под ног.
- Что с ним? - шепнула я и опустилась на кровать, стоящую позади. Колени сами подкосились, я практически упала на попу.
- Да жив он, Повелительница, жив, гад ползучий! - увидев мою реакцию, Церб поспешил успокоить.
- А чего пугаешь тогда? Его казнят? - допытывалась я. Допустим, меня Блэйден простит, но что будет с моим другом?
- Вряд ли, - тяжко вздохнул тарх и опустился на пузо, развалившись посреди спальни. -Слишком ценный экземпляр попался, чтобы так просто от него избавляться. Скорее всего, пристроят его... Моя Прекрасная Повелительница, вы бы ему знаков внимания не оказывали, - тарх умоляюще посмотрел на меня. - Сейчас очень важный момент вашего становления. Отношения с Блэйденом только зарождаются, не нужно вносить в них сумятицу ненужным вниманием к постороннему мальчишке.
Я закатила глаза. Ну вот, началось.
- Он мне не посторонний! - обиженно заявила я и, встав, отошла к окну. - Он мой друг. Как можно бросить на произвол того, с кем прожила три года под одной крышей?
- Моя прекрасная Повелительница, но ведь вы понимаете, что вам нельзя с ним общаться? У вас и так своеобразная репутация, поводы для пересудов ни к чему.
- Цербер, ну я же не собираюсь сама к нему идти! - всплеснула руками я. - Просто скажи мне, что с ним делают? Где содержат? Как с ним обращаются?
- В темнице сидит, в одиночной камере, - тарх расщедрился на подробности. - Всю ночь его допрашивал наш Аркангасс, да только этот мальчишка, зараза такая, ничего не сказал! Молчит, как партизан!
- Да, он такой, - грустно улыбнулась я. Влад боялся только Света. Теперь его нет, и прижать его ничем больше не получится. Будет молчать до последнего. - Я слышала, что в тюрьме скудное питание. Церб, сделай так, чтобы его нормально кормили, я тебя умоляю, - попросила я. - Если Влад ослабнет и заболеет, я себя не прощу.
Цербер удивился моей просьбе. Уши взлетели на макушку, глаза округлились.
- Хорошо, моя прекрасная Повелительница, я постараюсь все сделать и непременно доложу вам, - кивнул он. - Вы многое пережили, вам нужен отдых.
- Я выспалась! - отмахнула я. Наивная. У сильных мира сего отдых - это гораздо интереснее, чем просто сон в теплой постельке.
- Позвольте мне все устроить, - подмигнул мне тарх.
Он устроил! Уже через десять минут в спальне были массажистки, по воздуху разлился аромат благовоний, а для меня подготовили мини -спа-косметический-расслабляющий комплекс процедур. Массажистки массировали голову и спину, другие служанки занимались моими ногтями, а третьи наносили на лицо маски. Все под присмотром тарха. Я никогда не увлекалась подобными процедурами, считая их блажью, но это оказалось так приятно, что я потеряла счет времени.
***
От массажа у моего тела будто открылось второй дыхание. Мышцы налились силой и гибкостью, будто я хорошо позанималась спортом. Хотя на самом деле просто лежала и получала удовольствие. Невероятно! Теперь каждое движение приносит удовольствие! Когда я подошла к зеркалу, меня поразили две вещи: во-первых, я себя не узнала, а во-вторых, увидела закат. Неужели мною так долго занимались? Девушки выстроили позади и застыли в полусогнутом положении, мне их даже жаль стало.
- Девочки, вы невероятные! - радостно воскликнула я и отметила, как на их лицах появились смущенные улыбки. Только теперь мне в голову пришла запоздалая мысль: за их работу нужно заплатить. - Церб, отблагодари девушек.
- Моя прекрасная Повелительница, они и так получают деньги за свою работу, - фыркнул в ответ Цербер. Ох уж эти сильные мира сего! Они понятия не имеют о том, каково жить на одну зарплату.
- Це-е-ерб, - противным голосом протянула я. Тарх издал звук, как из выхлопной трубы автомобиля.
- Будет исполнено, моя прекрасная Повелительница, - проворчал Цербер, лениво соглашаясь. Я по его тарховым глазам вижу: он доволен моим решением. Девушкам вручили по мешочку с монетами, и я со спокойной душой их отпустила. - Ой, тяжело вам придется в нашем дворце, - вздохнул тарх.
- Почему? - опешила я.
- Доброй Повелительнице Тьмы слуги на шею сядут, - блеснул глазами Цербер. - Скоро без подачки они за вами даже кружку не вынесут.
- Эти девушки вернули мне человеческий вид, а ты о каких -то кружках! - я подошла к зеркалу. - Я сама себя не узнаю, - шепнула едва слышно, рассматривая свое отражение. Мое лицо словно преобразилось. Кожа стала фарфоровой, исчезли все высыпания и неровности. Волосы шелковистые, мягкие, будто их вымыли волшебным шампунем, как в детской рекламе. Даже глаза заблестели, стали глубже, что ли. - Как они это сделали? - я не смогла оторвать взгляд от улучшенной версии самой себя.
- Странно, что вы удивляетесь. Это же косметические настойки с магической составляющей. Вы сами делаете нечто подобное, - с недоумением пояснил Церб.
Смысл его слов не сразу дошел до меня. Я так и застыла возле зеркала, осмысливая услышанное. Все эти годы пребывания в новом мире я создавала лекарственные средства и сложные магические настойки. Скрыть голос, цвет волос или вылечить высыпания на коже - вот мои привычные занятия. Мне и в голову не приходило создать что -то косметическое, для одной лишь красоты. Если я и делала настойки для внешности, то только для дела. А ведь могла бы создать средство для улучшения структуры кожи. Я раньше и не думала о том, как важно иметь чистую, ухоженную кожу лица. В этом мире нет журналов для девушек, а рядом со мной никогда не было женщины, которая могла бы научить меня ухаживать за своей внешностью.
- Моя Повелительница? - вдруг позвал тарх, и я вздрогнула. - Все в порядке? Вы уже несколько минут смотрите на себя в зеркало и даже не моргаете.
- Я просто задумалась, - рассеянно пробурчала и устыдилась собственной реакции. Увидела себя красивой! Эка невидаль. - Так, что там с моим другом?
- Я распорядился послать ему мясо, - закатил глаза тарх. - Не беспокойтесь. Кстати, если вам будет интересно, то выяснилась интересная деталь. Вы вот знали, что многие артефакты из тех, которые вы использовали, изготовлены неправильно? - хитро блеснул глазами тарх.
- Что-о-о?! - я в изумлении обернулась. Влад - мастер на все руки! Он крайне редко допускает ошибки, а уж о том, чтобы у него была череда дефектов, даже думать смешно. Это просто невозможно, если только... - Он сделал это намеренно, - вдруг догадалась я. Это открытие обескуражило.
- Я тоже так думаю, - подтвердил тарх. - Вы с ним оба решили дать деру от своего тирана, только почему-то это не обговорили и не действовали сообща, - вопросительный взгляд на меня. - Судя по всему, Влад пытался обрушить планы своего протектора. Это будет учтено при принятии решения об его участи.
Ага, знаем мы, кто тут решения принимает.
- Где он сейчас? - коротко спросила я, и тарх сразу понял, о ком речь.
- Занимается делами государства, - с важным видом ответил Церб. - Моя прекрасная Повелительница, вам пора отужинать, - решил он.
- Правда? Даже не будем ждать возвращения Его Темнейшества? - я испуганное приложила руку к груди.
- Он может вернуться и за полночь, - махнул лапой Цербер. - Вам нужно думать о себе, а не о нем. Регулярный прием пищи способствует гармонизации всех процессов в организме.
- Возражений не имею, - улыбнулась я и даже спорить не стала. Как вспомню вчерашний ночной дожор и наше общение, от которого кусок в горло не лез, так мне плохо становится. Если регулярно трапезничать за одним столом с Блэйденом, можно здорово похудеть. Умом понимаю, что нужно налаживать с ним контакт, но тот факт, что он не позволит мне даже попытаться вернуться на Землю, выбивает почву из-под ног. Не могу я вести себя нормально. Столько лет идти к этому, мечтать, и вдруг разом потерять то, к чему стремилась годами.
Пока я пребывала в своих мыслях, слуги накрыли на стол. Ловкие они тут, ничего не скажешь. Отвернуться не успеешь, а уже прибрались, приготовили еду и сменили постельное белье. И чего Цербер на них ворчит?
Я села за накрытый для меня стол, украшенный свежими цветами, и ощутила легкость. Мне больше не нужно врать, юлить, нарушать закон и планировать очередную кражу. Нет больше Света, который, как я теперь понимаю, ужасно пугал меня. Влад в относительной безопасности, казнить его не собираются, а в этой ситуации это уже немало. Вообще, как я поняла, всех неугодных Блэйден устраняет сразу. Если не убил на месте, значит, и не собирается.
- Здесь очень красиво, - улыбнулась я Церберу, который устроился напротив меня. Надо же искать плюсы в ситуации, а то так и с ума сойти можно. На ужин у нас отварное мясо, овощи и творог с капелькой джема на десерт. Не слишком калорийно, зато полезно.
- Покои обставлял лично Блэйден. У него хороший вкус, - ответил тарх и блеснул глазами так, что мне показалось, будто он сейчас говорит совсем не о покоях. Точнее, не только их имеет в виду. - Я передам ему ваши слова, - поддел меня Церб, явно желая вывести на эмоции. Нет, я на это не куплюсь. Есть хочется.
- Заодно передай, что моя просьба остается в силе, - все-таки сказала я и начала с овощей.
- Что за просьба? - нахмурился тарх. Неужели он не в курсе?
- Хочу увидеть маму, - вздохнула я. Сердце кольнуло болью.
- У-у-у... - протянул Цербер. - Повелитель не откажет. В таких просьбах он никогда не отказывает, - горделиво нахохлился тарх, и я с удовольствием его осадила:
- Уже отказал!
- Нет, такого быть не может. Вы что-то путаете, моя прекрасная Повелительница. Он не мог, - упрямо покачал Цербер огромной головой, уверенности в его голосе поубавилось.
- Вот ты ему и объясни, что он так поступить не мог, - подмигнула я и потянулась за мясом. Овощи - это, конечно, хорошо, но нужно что-то посытнее. Именно с этого момента начались странности. Цербер, увидев, что я накладываю себе тушеную говядину, вдруг обрушил свою громадную лапу на стол. Я вздрогнула от страха и неожиданности. -Ты чего? - округлила глаза я. Вот только бешеного тарха мне не хватает для полного счастья.
***
- Я тоже голоден! - скороговоркой заявил мне Цербер и потянул тушенку на себя.
- Так иди и прикажи, чтобы и тебе что -то приготовили! - упрямо заявила я и, вцепившись в тарелку, потянула ее на себя. Не из упрямства, конечно, а из любопытства. У тарха глаза наполнились ужасом, как он ни пытался это скрыть. Что происходит? Раз он прямо не говорит и юлит, значит, пытается обмануть меня.
- Я ведь говорил вам, что он тщательно следит за моим питанием и не позволяет нарушать диету. - сквозь два ряда зубов процедил Цербер и попытался забрать у меня мясо, уцепив тарелку своим жутким когтем.
- Разве он имеет что-то против говядины? - я начала строить из себя дурочку. Второй рукой взяв вилку, я наколола себе кусочек.
- Нет! - выкрикнул Церб, и морда его приняла выражение крайнего ужаса. Окончательно потеряв терпение, он дернул на себя тарелку, силой вырвав ее из моих рук. Он так и застыл с этой порцией, отгородив ее от меня огромной шипастой лапой. - Я. Я очень голоден, - метнул он в меня беспокойный взгляд, все еще пытаясь сделать вид, будто все в порядке. Интересно, неужели я настолько похожа на дуру, что он думает, будто эта отговорка прокатит?
- Церб, в знак нашей дружбы я готова отдать тебе свою порцию, - смягчилась я. - Но неужели ты не мог попросить более вежливо? - вскинула брови.
- Простите, - буркнул Церб, старательно пряча виноватый взгляд. - От голода теряю разум.
- Так ешь! - не выдержала я. Ну, что за цирк тут творится, в самом деле?! - Я разрешаю!
- Сейчас, - метнул вороватый взгляд на дверь. Неловкая пауза начала затягиваться так, что воздух можно ножом резать. - Я просто.. .наслаждаюсь запахом, - выкрутился он.
- Церб, что происходит? - ледяным тоном спросила я.
- Ничего, - сглотнул слюну тарх. - Я думаю, повар что-то напутал и вам это мясо есть не нужно, - наконец-то, хоть что-то внятное.
- Почему? - допытывалась я.
- Оно странно пахнет, - хмыкнул Цербер. - Мой острый нюх улавливает что-то странное. Должно быть, мясо привезли не очень хорошее.
Я бы задала ему еще много вопросов, но в этот момент двери покоев распахнулись, явив нам хмурое лицо Его Темнейшества.
- В чем дело?! - громко спросил он, в мгновение ока оказавшись рядом со столом. Ого! Быстрая у него реакция.
- Он забрал у меня порцию! - обвиняюще воскликнула я, посмотрев на тарха. Должно быть, Блэйден ожидал услышать что-то более серьезное, поэтому перевел страшный взгляд на своего кровного.
- Что происходит? - рявкнул он на него. Интересно, кто позвал сюда Повелительница Тьмы? Я этого точно не делала. Может, у них тут установлены магические камеры, которые все отслеживают? И Блэй целый день за мной наблюдает...
- Вот, - Церб, потупив взгляд, убрал лапу, чтобы Блэй увидел злосчастную тарелку. Не задав ни одного вопроса, он взял в руки порцию мяса и понюхал ее. Слишком уж осведомленным выглядит хозяин этих покоев. Похоже, что они с Цербом общаются ментально, как говорится, «по защищенной внутренней линии».
- Позвольте? - я протянула руку, давая понять, что тоже хочу попробовать, что же такого особенного в этой говядине, что на нее слетелись все, кому не лень. Теперь, когда тарх не закрывает от меня еду своей лапой, испещренной ядовитыми шипами, я наконец -то могу «посмотреть» на еду своим зорким магическим взглядом.
Яд. Могла бы и сама догадаться по реакции тарха и по тому, как быстро примчался занятой Повелитель Тьмы. Случилось что-то серьезное. Растительный яд, который можно купить у любого травника. В небольших дозах это снотворное, а в больших объемах эта смесь способна вывести из строя организм. Со стороны все может выглядеть так, будто я решила справиться со стрессом и переборщила с дозировкой.
Продолжение следует...