Впервые ученые обратили пристальное внимание на туманности в XVIII веке, когда предсказанное появление на небосводе кометы Галлея в 1758

Впервые ученые обратили пристальное внимание на туманности в XVIII веке, когда предсказанное появление на небосводе кометы Галлея в 1758 году спровоцировало настоящую «охоту» за кометами. В тогдашние телескопы туманности (да и не только они) выглядели так же, как и далекие кометы, поэтому астрономам потребовалось отличать их друг друга.

Критерием стала неподвижность туманностей на небе — на его основании французский астроном Шарль Мессье, который воспринимал туманности как «космический мусор», мешающий искать кометы, в 1774 году составил первый каталог межзвездных объектов. Изначально этот список насчитывал 45 таких объектов, но постепенно разросся до 110. При этом в каталог Мессье вошли как туманности, так и звездные скопления, а также другие галактики.

Первым, кто заинтересовался природой туманностей, стал современник Шарля Мессье Уильям Гершель, занимавшийся созданием карты звездного неба. Английский астроном заметил, что туманности могут быть достаточно разнообразны по своим формам и размерам. Он начал подозревать, что некоторые из них не являются звездными скоплениями, а представляют собой небесные объекты иного рода. Результатом его научной работы стал каталог звездных скоплений и туманностей, впервые опубликованный в 1786 году.

В XIX веке расширить представления о туманностях и создать их классификацию исследователям помогла спектроскопия — метод фиксации спектра излучения звезд и других объектов в разных диапазонах, позволяющий среди прочего определять их химический состав по пикам или провалам на длинах волн, соответствующих тем или иным элементам и соединениям.

Поначалу ученые применяли спектроскопию в наблюдениях за звездами, а спектр туманности первым получил в 1864 году английский астроном Уильям Хаггинс. Он же предположил, что по спектрам можно отличить туманность от галактики и звездного скопления, если они одинаково выглядят в телескоп. Еще в XIX веке спектры туманностей помогли исследователям установить наличие в них не только водорода, но и азота, а позднее — и кислорода.

Дальнейшие наблюдения позволили астрономам не только открыть новые туманности, но и разработать их классификацию, которая постепенно обрела современный вид. Кстати, туманность Андромеды — первое, что приходит на ум при слове «туманность» благодаря одноименному роману Ивана Ефремова — на поверку оказалась галактикой.

Какие бывают типы туманностей и как они образуются

В зависимости от состава и процессов, в которых участвуют туманности, их можно разделить на две основные группы: светлые и темные (компактные изолированные темные туманности называют также глобулами). Первые обладают собственным излучением или отражают свет других источников, а вторые — поглощают излучение звезд и светлых туманностей, расположенных позади них.

Темные туманности

Астрономы не сразу поняли, что темные туманности представляют собой отдельные объекты, а не пустые участки межзвездного пространства.

— Темные туманности — это всегда газопылевые облака разных форм и размеров. Пыль, которая в них содержится, настолько непрозрачная, что закрывает излучение тех объектов, которые оказались за этим облаком, — рассказывает Вибе.

Темные туманности часто находятся в областях активного звездообразования. Зачастую у них нет четко различимых границ. Хаотично расползающиеся облака порой принимают необычную форму, по которой им и даются названия. Например, темная туманность в созвездии Ориона зовется Конской Головой, а видимую невооруженным глазом темную туманность в созвездии Южного Креста моряки прозвали Угольным Мешком.

— Темные туманности — это наблюдательные проявления газопылевых облаков, в которых рождаются звезды, — объясняет Вибе. — В одном случае это способ посмотреть, как формируются звезды, как, например, в туманности Барнард 68. В другом, если брать ту же Конскую Голову, — возможность исследовать взаимодействие уже родившейся звезды с веществом соседнего молекулярного облака. Если подходить более глобально, то это способ исследования пространственного распределения газопылевой материи в нашей Галактике.

Светлые туманности