Нина Федоровна стояла перед зеркалом в крошечной прихожей своей однокомнатной квартиры и поправляла воротник старенького кардигана. Руки дрожали - то ли от волнения, то ли от возраста. Семьдесят три года - не шутки, но сегодня она чувствовала себя на все сто.
В потертой сумочке лежали документы, которые она собирала целый месяц. Справки, выписки, фотографии... Доказательства того, что ее внук жив. Что Артемка, которого она считала мертвым уже десять лет, на самом деле живет в другой семье, носит другое имя и даже не знает о ее существовании.
— Ну что, Нина Федоровна, — сказала она своему отражению. — Пора узнать правду.
Адрес элитного жилого комплекса она выучила наизусть. Туда, где живет семья Кравченко. Туда, где растет ее кровинушка под чужим именем.
История началась десять лет назад, когда погиб ее сын Димка. Автокатастрофа забрала его и его жену Светку в одночасье. А маленький Артем, которому тогда было всего три годика, исчез бесследно. Органы опеки сказали тогда Нине Федоровне: "Ребенок умер вместе с родителями. Не мучайтесь, бабушка".
Но материнское сердце не верило. Она ездила на место аварии, расспрашивала свидетелей, обращалась в больницы. Везде одно и то же: "Никого не было. Ребенка в машине не нашли".
Десять лет она жила с этой болью, но месяц назад случайность изменила все. В автобусе она услышала разговор двух женщин:
— А помнишь ту аварию десять лет назад на Московском шоссе? Там семья погибла...
— Да, помню. А ребеночка их забрали какие-то богатые люди. Кравченко, кажется, фамилия. Мужик большой шишкой был, все быстро устроил...
Нина Федоровна тогда чуть с сиденья не упала. Кравченко... Она помнила эту фамилию. Олег Кравченко - депутат городской думы, владелец крупной строительной компании. Его часто показывали по телевизору.
Найти адрес оказалось делом техники - богатые люди не прячутся. А вот что делать дальше? Нина Федоровна думала неделю. Идти в суд? Но доказательств у нее нет, одни слухи. Обратиться в органы опеки? Те же самые, что десять лет назад врали ей про смерть внука?
Нет, нужно было действовать самой. Увидеть мальчика, убедиться, что это действительно ее Артемка. А там уже решить, что делать дальше.
Элитный комплекс "Парк Авеню" поражал роскошью. Мраморный холл, консьерж в униформе, позолоченные лифты. Нина Федоровна в своем простеньком пальтишке чувствовала себя белой вороной среди всего этого великолепия.
— Вы к кому? — вежливо, но настороженно поинтересовался консьерж.
— К Кравченко, в квартиру 47, — твердо сказала она.
— А вас ожидают?
— Ожидают, — соврала Нина Федоровна. — Я по объявлению, насчет работы.
Консьерж окинул ее взглядом и кивнул. Видимо, решил, что старушка пришла устраиваться прислугой.
На двадцать третьем этаже Нина Федоровна остановилась перед дверью квартиры 47. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно во всем доме. Она глубоко вдохнула и нажала на звонок.
Дверь открыла женщина лет тридцати пяти - стройная, красивая, в дорогом домашнем костюме. Светлые волосы убраны в элегантную прическу, маникюр безупречен, на шее и запястьях играют золотом украшения.
— Слушаю вас, — слегка удивленно сказала она, явно не ожидая увидеть на пороге пожилую женщину в потертом пальто.
— Здравствуйте, — Нина Федоровна сглотнула ком в горле. — Меня зовут Нина Федоровна Сомова. Можно с вами поговорить? Это очень важно.
— О чем? — женщина не пригласила ее войти, продолжая стоять в дверном проеме.
— О вашем сыне. О мальчике, которого вы... усыновили десять лет назад.
Лицо женщины мгновенно изменилось. Глаза расширились, в них мелькнул страх.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Понимаете, — спокойно сказала Нина Федоровна. — И я прошу вас - давайте поговорим. Я не хочу никого обижать. Просто хочу увидеть своего внука.
Минуту женщина колебалась, потом отступила в сторону:
— Проходите. Но ненадолго.
Квартира поражала роскошью. Высокие потолки, дорогие картины, мебель из красного дерева, персидские ковры. Все дышало деньгами и благополучием.
— Меня зовут Елена, — сказала хозяйка, указывая на кресло. — Елена Олеговна. Но я по-прежнему не понимаю, зачем вы пришли.
— Зачем... — Нина Федоровна села на край кресла, сжимая в руках сумочку. — Десять лет назад в автокатастрофе погибли мой сын и его жена. В машине был их трехлетний сын Артем - мой внук. Мне сказали, что он тоже погиб. Но недавно я узнала, что это неправда.
Елена побледнела:
— И что же вы хотите от меня?
— Увидеть мальчика. Убедиться, что это мой Артемка. Поговорить с ним.
— У нас нет никакого Артема, — резко сказала Елена. — У нас сын Игорь, он наш родной ребенок.
Нина Федоровна грустно покачала головой:
— Елена Олеговна, не лгите. Я все выяснила. Ваш муж был в комиссии, которая разбирала аварию. Он организовал усыновление через знакомых в органах опеки. Документы подделали, мне сообщили, что ребенок мертв.
— Вы бредите! — Елена вскочила с кресла. — Игорь наш родной сын!
— Тогда покажите мне свидетельство о рождении. Справки из роддома.
Елена замолчала. В глазах читался страх.
В этот момент откуда-то из глубины квартиры послышались детские голоса. Нина Федоровна напряглась, прислушиваясь.
— Мам, а можно мне...
Голос оборвался. В гостиную заглянул мальчик лет тринадцати. Высокий, светловолосый, с серыми глазами...
Нина Федоровна вздрогнула, словно током ударило. Те же глаза, что у ее Димки. Тот же упрямый подбородок. То же родимое пятнышко на левой щеке.
— Артемка... — прошептала она.
Мальчик удивленно посмотрел на нее:
— Простите, а вы кто?
— Игорь, иди к себе, — резко сказала Елена. — У нас гости.
— Но мам...
— Иди, сказала!
Мальчик пожал плечами и исчез. Но Нина Федоровна уже все поняла. Это он. Ее кровинушка. Живой, здоровый, выросший...
— Теперь вы видите, — тихо сказала она Елене. — Это мой внук. Я бы узнала его среди тысячи детей.
Елена опустилась в кресло, закрыла лицо руками:
— Что вы хотите? Денег?
— Денег? — Нина Федоровна даже оскорбилась. — Я хочу только одного - чтобы мальчик знал правду. Чтобы знал, что у него есть бабушка, которая его любит.
— Нет! — Елена подняла голову, глаза горели лихорадочным блеском. — Я не позволю! Игорь наш сын! Мы его растили, любили, дали ему все! А вы кто такая? Что вы можете ему дать?
— Что я могу дать? — Нина Федоровна встала. — Любовь. Память о родителях. Правду о том, кто он такой.
— Правда? — Елена рассмеялась истерично. — А что такого хорошего в вашей правде? Что его родители погибли? Что он мог вырасти в детдоме или у нищей старушки? Мы спасли его! Дали ему дом, образование, будущее!
— Украли, — тихо поправила Нина Федоровна. — Вы украли моего внука. И десять лет лгали ему.
— Мы дали ему любовь!
— Любовь, построенная на лжи, - не любовь. Это эгоизм.
Елена плакала, размазывая дорогую косметику:
— Вы не понимаете... Мы не могли иметь детей. Я несколько лет лечилась, делала операции... А потом Олег узнал про эту аварию, про мальчика, которого некому забрать... Мы подумали, что это знак судьбы.
— Знак судьбы? — Нина Федоровна покачала головой. — У мальчика была живая бабушка. Меня никто не спрашивал.
— Вы были бедная, старая... Что вы могли ему дать?
— То, что вы дать не сможете никогда - его настоящую историю. Рассказы об отце и матери. Фотографии, где он маленький с родителями.
В разговор вмешался мужской голос:
— Что здесь происходит?
В гостиную вошел мужчина лет сорока - высокий, представительный, в дорогом костюме. Депутат Олег Кравченко собственной персоной.
— Олег, это... это бабушка Игоря, — всхлипнула Елена.
Кравченко мгновенно оценил ситуацию. Лицо стало жестким, деловым:
— И что вам нужно? Сколько?
— Вы все думаете только о деньгах, — устало сказала Нина Федоровна. — Я хочу, чтобы мальчик знал правду.
— Какую правду? — Олег сел в кресло, закинул ногу на ногу. — Игорь наш сын по всем документам. Любые ваши заявления - клевета.
— Документы можно подделать. А ДНК-тест подделать нельзя.
Кравченко дернулся:
— Вы угрожаете?
— Я просто хочу, чтобы внук знал о моем существовании. Хочу иногда его видеть, рассказывать про его настоящих родителей.
— За сколько вы забудете дорогу в наш дом?
Нина Федоровна встала:
— Я пришла не за деньгами. Но если вы будете мешать мне общаться с внуком, я обращусь в суд. И тогда правду узнают все.
После ухода Нины Федоровны в доме Кравченко царила тяжелая тишина. Елена плакала в спальне, Олег ходил по кабинету и думал.
Скандал ему был не нужен. Депутат, который украл ребенка... Да его политической карьере конец. Но и просто так сдаваться он не собирался.
А Игорь сидел в своей комнате и думал о странной старушке, которая назвала его Артемом. Что-то в ее глазах было знакомое... Такая же грусть, как на старых фотографиях в семейном альбоме, которые родители почему-то прятали.
Он тихонько вышел из комнаты и прислонился к двери кабинета, где разговаривали родители.
— Олег, что будем делать? — всхлипывала мама.
— Думаю. Может, действительно заплатить ей? Старые люди жадные...
— А если не согласится?
— Тогда... найдем другой способ. У меня связи есть.
Игорь не понял, о чем речь, но что-то холодное шевельнулось в груди. Он тихо вернулся в комнату и сел к компьютеру.
"Артем Сомов" - набрал он в поисковой строке.
Результат поверг его в шок. Первая же ссылка: "Памяти семьи Сомовых. Дмитрий Сомов, его жена Светлана и трехлетний сын Артем погибли в автокатастрофе 15 марта 2015 года..."
Дата... Дата совпадала с тем днем, который родители всегда называли "днем, когда ты стал нашим сыном". Говорили, что в этот день оформили его усыновление.
Игорь лихорадочно просматривал информацию. Фотографии... Молодой мужчина, очень похожий на него. Женщина с добрым лицом. И малыш... малыш, который был как две капли воды похож на него в том же возрасте.
"Артем остался сиротой. Бабушка мальчика, Нина Федоровна Сомова, просит откликнуться всех, кто что-то знает о судьбе ребенка..."
Руки дрожали, когда он набирал в поиске "Нина Федоровна Сомова". И вот она - его бабушка. Та самая старушка, которая была сегодня дома.
Игорь сидел и смотрел на фотографию своих настоящих родителей. Димы и Светланы Сомовых. Значит, он не Кравченко. Он Сомов. Артем Сомов.
А те, кого он считал родителями... Они обманывали его всю жизнь. Украли у него память о настоящих маме и папе. Лишили бабушки, которая его искала.
Слезы катились по щекам, но он их не вытирал. Впервые в жизни Игорь - нет, Артем - плакал не от боли, а от того, что наконец узнал правду.
На следующий день он не пошел в школу. Сказал, что болит голова. А сам весь день искал информацию о своей настоящей семье.
Нашел адрес бабушки. Читал о ней в интернете - она работала всю жизнь учительницей, вырастила сына одна, после его смерти десять лет искала внука...
— Игорь, ты что такой грустный? — спросила Елена за ужином.
Он посмотрел на женщину, которую тринадцать лет называл мамой:
— А правда, что я приемный?
Елена побледнела, вилка выпала из ее рук:
— Что... что за глупости?
— Я вчера слышал ваш разговор. Про ту бабушку. И нашел в интернете... про семью Сомовых.
Олег отложил газету, внимательно посмотрел на сына:
— Игорь, какая разница, приемный ты или родной? Мы тебя любим, растили, дали тебе все.
— Значит, правда? — голос мальчика дрожал. — Я действительно не ваш сын?
Елена заплакала:
— Ты наш! Ты наш сын, понимаешь? Мы тебя так любим...
— Но вы обманывали меня всю жизнь. И эту бабушку... моею настоящую бабушку... вы не дали ей меня видеть десять лет.
— Мы хотели тебя защитить, — сказал Олег. — Дать тебе нормальную жизнь.
— Защитить от чего? От любви? От памяти о родителях?
— От нищеты! — выкрикнул Олег. — Эта старуха жила в однокомнатной развалюхе! Ты бы рос в нужде, без образования, без перспектив!
— Зато я бы знал, кто я такой, — тихо сказал Артем. — И у меня была бы настоящая семья.
На следующий день, когда приемные родители были на работе, Артем взял деньги на проезд и поехал на другой конец города. Адрес бабушкиной квартиры он знал наизусть.
Старый дом, облезлые стены, узкие коридоры. Совсем не то, к чему он привык. Но сердце билось так, словно он возвращался домой после долгого путешествия.
Нина Федоровна открыла дверь и застыла, увидев его:
— Артемка... Сыночек мой...
— Здравствуйте, бабушка, — тихо сказал он. — Можно... можно войти?
Она плакала и смеялась одновременно, обнимая его:
— Конечно, заходи, родной мой. Как же долго я тебя ждала...
Квартира была крошечной и скромной. Но на стенах висели фотографии - его настоящих родителей, его самого в младенчестве. На столе стояли его детские игрушки, которые бабушка хранила все эти годы.
— Это твой папа, — показала она на фотографию. — Дима. Он был добрый, умный. Работал инженером, мечтал построить красивые дома для людей.
— А это мама?
— Светочка. Она была медсестрой. Детей очень любила. Они так тебя ждали, так радовались, когда ты родился...
Артем слушал рассказы о родителях, рассматривал фотографии, трогал свои старые игрушки. Все это было его, настоящее, родное. Не купленное за деньги, а наполненное любовью.
— Бабушка, а почему... почему Кравченко забрали меня?
Нина Федоровна вздохнула:
— Они не могли иметь детей. А когда случилась авария, Олег Кравченко был в комиссии. Он устроил так, чтобы тебя усыновили, а мне сказали, что ты погиб.
— Это же преступление...
— Да, сынок. Но они богатые, влиятельные. Могут многое.
— А что теперь будет?
— Не знаю, Артемушка. Я не хочу делать тебе больно. Ты же привык к ним, они тебе как родители...
— Нет, — твердо сказал мальчик. — Они мне лгали. А вы рассказываете правду. И я хочу жить с вами.
Когда Артем вернулся домой, его ждал скандал. Кравченко вызвали из школы, узнали, что сын пропустил занятия.
— Где ты был? — набросилась на него Елена.
— У бабушки. У своей настоящей бабушки.
— Игорь, ну что ты делаешь? — Олег попытался взять его за плечи, но мальчик отстранился.
— Меня зовут не Игорь. Меня зовут Артем. И я хочу жить со своей семьей.
— Мы твоя семья! — закричала Елена. — Мы тебя любим!
— Любить - не значит обманывать. Не значит красть у человека его прошлое.
— Ты несовершеннолетний, — холодно сказал Олег. — Ты останешься здесь, пока не исполнится восемнадцать. И забудь дорогу к этой старухе.
— А если я расскажу всем правду? В школе, в интернете?
Кравченко побледнел. Скандал действительно мог разрушить его карьеру.
— Ты не посмеешь.
— Посмею. Потому что я устал жить в лжи.
Ночью Артем собрал вещи. Документы, фотографии, самые дорогие сердцу вещи. Он знал, что поступает рискованно, но оставаться больше не мог.
Утром, когда Кравченко ушли на работу, он взял свои сумки и отправился к бабушке.
— Артемка, что случилось? — испугалась Нина Федоровна, увидев его с вещами.
— Бабушка, можно я останусь у вас? Я не хочу больше жить с ними.
— Сынок, но это может быть проблемы... Они могут обратиться в полицию, сказать, что я тебя украла...
— Тогда я сам пойду в полицию и расскажу всю правду. Пусть разбираются.
Нина Федоровна обняла внука:
— Хорошо, родной. Останешься. Будем жить вместе.
Кравченко действительно обратились в полицию. Заявили о похищении ребенка. Но когда прибежавшие сотрудники выяснили всю историю, дело приняло неожиданный оборот.
Артем четко и ясно рассказал, как узнал правду, как его обманывали все эти годы. Показал найденные в интернете документы. Потребовал ДНК-тест.
— Значит, вы утверждаете, что мальчик не ваш биологический ребенок? — уточнил следователь.
— Он наш приемный сын, — ответил Олег. — Мы его официально усыновили.
— При живой бабушке? Которой сообщили о смерти ребенка?
Кравченко промолчал.
— А теперь мальчик не хочет с вами жить и просит признать права бабушки. Интересная ситуация...
Дело рассматривали два месяца. За это время Артем жил с бабушкой в ее маленькой квартирке и был счастлив, как никогда.
Нина Федоровна показывала ему фотографии отца в детстве, рассказывала семейные истории, учила готовить любимые блюда Димы. Артем узнавал о своих корнях, о своей настоящей семье.
Да, жить было труднее, чем в богатом доме. Но зато честно и с любовью.
Елена несколько раз приходила, плакала, просила вернуться. Артем жалел ее, но возвращаться не хотел.
— Я не злюсь на вас, — сказал он ей однажды. — Вы тоже меня любили. Но любовь должна быть честной.
— А что теперь будет с нами? — всхлипнула Елена.
— Усыновите другого ребенка. Честно, законно. В детдомах много детей, которые мечтают о семье.
Суд принял решение в пользу Нины Федоровны. Артему разрешили жить с бабушкой. Кравченко лишили родительских прав, а Олегу грозило уголовное дело за подлог документов.
— Справедливость восторжествовала, — сказала Нина Федоровна, когда они вышли из зала суда.
— Да, бабушка. А знаете, о чем я думаю? О том, что мама и папа на небе радуются. Мы снова вместе, как семья.
Артем поступил в обычную школу рядом с домом. Учился хорошо, подружился с одноклассниками. По вечерам помогал бабушке по хозяйству, рассказывал о школе.
А Нина Федоровна наконец-то была счастлива. Десять лет боли и поисков закончились. Внук рядом, здоров, любит ее. Чего еще нужно для счастья?
Иногда Артем скучал по прежней жизни - по большой комн