Десятки миллионов лет назад высший хищник, похожий на гигантского крокодила, обитал во влажных пресноводных поймах южной Патагонии. Достигая длины до 3,5 метров и веса около 250 килограммов, он питался всем, что мог поймать. В том числе и некоторыми динозаврами.
Пишет CNN:
У южной оконечности Южной Америки, в Аргентине, учёные недавно обнаружили скелет — включая череп и челюсти — этого гиперхищника , животного, рацион которого как минимум на 70% состоит из мяса. Они назвали его Kostensuchus atrox и описали рептилию как новый вид крокодилообразных пейрозаврид, древнего родственника современных аллигаторов и крокодилов. Это первый крокодилообразный, найденный в формации Чоррильо в Аргентине, возраст которой составляет около 70 миллионов лет, ближе к концу мелового периода (145–66 миллионов лет назад); это самая полная окаменелость этой группы, когда-либо найденная.
Второй по величине вымерший хищник, найденный в регионе на сегодняшний день, K. atrox также является одним из крупнейших представителей этого типа крокодилообразных, сообщили исследователи 27 августа в журнале PLOS One .
«Он эквивалентен льву среди кошачьих», — написал в электронном письме ведущий автор исследования, доктор Фернандо Новас, палеонтолог из Фонда естественной истории Феликса де Азары при Университете Маймонида в Буэнос-Айресе.
Другие окаменелости, ранее обнаруженные в формации Чоррильо, указывают на то, что K. atrox обитал в разнообразной среде обитания, где обитали динозавры, другие рептилии, амфибии и даже меловой предок современного утконоса. Благодаря своей гигантской голове, мощным челюстям и крупным зубам, K. atrox мог легко охотиться на травоядных динозавров и защищать свою добычу от плотоядных теропод, что делало крокодилообразных важной частью наземных экосистем, считает Новас.
Обнаружение K. atrox так далеко на юге значительно расширяет известный ареал этой древней и грозной группы рептилий, предполагая, что пейрозавриды-крокодилоформы были «ограничены не только теплыми и сухими регионами Бразилии и северной Патагонии, но и умеренными средами», - сказал Новас.
«Это действительно интересное животное, отчасти потому, что оно очень похоже на многих других родственников крокодилов», — сказал палеонтолог доктор Киган Мелстром, доцент Университета Центральной Оклахомы, не принимавший участия в новом исследовании. Подобные сходства являются примерами конвергентной эволюции, когда виды, не состоящие в близком родстве, эволюционируют и приобретают схожие черты.
«Это может показаться нелогичным, но крокодилы того времени часто выглядят иначе и имеют иную экологию, чем современные крокодилы», — сообщил Мелстром CNN в электронном письме.
«Эта окаменелость демонстрирует, как разные группы родственников крокодилов неоднократно и независимо друг от друга эволюционировали, приобретая современный крокодилоподобный облик и образ жизни», — сказал Мелстром. «Они (крокодилообразные) продолжают переходить от наземных хищников к полуводным, принимая при этом схожие формы. Авторы прекрасно рассказывают эту историю».
Тем не менее, K. atrox отличается от современных крокодилов несколькими важными особенностями. Его ноздри были направлены вперёд, а глаза располагались по бокам черепа. Для сравнения, у современных крокодилов глаза и ноздри расположены выше, что позволяет им подстерегать добычу, оставаясь при этом под водой.
«Анатомические данные указывают на то, что Kostensuchus искал добычу на суше, где обитали травоядные динозавры среднего размера», — сказал Новас.