Мечехвосты, одни из старейших известных видов, населяющих нашу планету уже около 450 миллионов лет, долгое время считались "живыми ископаемыми". Однако в палеонтологических записях за последние 80 миллионов лет о них не было никаких данных.
Для устранения этого пробела палеонтолог Джеймс Лэмсделл из Университета Западной Вирджинии провел исследование, благодаря которому был описан новый род и вид мечехвостов. Окаменелости были найдены в отложениях силурийского периода на территории штата Индиана, США.
Новому виду присвоено научное название Ciurcalimulus discobolus, и он существовал примерно 424 миллиона лет назад. Его останки обнаружены в слоях известняка формации Уобаш. Внешне Ciurcalimulus discobolus напоминает своего ордовикского предка Lunataspis, но обладает уникальными особенностями, такими как отсутствие аксиальных узлов и краевой борозды на торацетроне.
Эта находка подтверждает, что мечехвосты пережили массовое вымирание в конце ордовикского периода, сохранив свои основные морфологические черты. Таким образом, катастрофические события того времени оказали на них меньшее влияние, чем предполагалось ранее.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Учёные подчёркивают важность региона Лаврентии для ранних этапов эволюции мечехвостов. Это открытие способствует более глубокому пониманию эволюции этих древних членистоногих и механизмов их выживания в условиях глобальных экологических кризисов, пишет moneytimes.